Questo articolo è stato originariamente pubblicato il 13 febbraio 2018 su The Conversation ed è stato ripubblicato per la Giornata internazionale dell'archeologia.
Il Monte Kronio sorge a 1.300 piedi sopra il paesaggio geotermico attivo della Sicilia sud-occidentale. Nascosto nelle sue viscere è un sistema labirintico di grotte, piene di vapori solforici caldi. Ai livelli più bassi, queste grotte hanno una media di 99 gradi Fahrenheit e un'umidità del 100%. Il sudore umano non può evaporare e il colpo di calore può provocare meno di 20 minuti di esposizione a queste condizioni sotterranee.
Tuttavia, la gente ha visitato le grotte di Monte Kronio fin da 8000 anni fa. Hanno lasciato navi dall'età del rame (dall'inizio del sesto al terzo millennio a.C.), nonché vasetti di stoccaggio, brocche e bacini di ceramica di varie dimensioni. Nelle cavità più profonde della montagna questi manufatti a volte giacciono con scheletri umani.
Gli archeologi discutono delle pratiche religiose sconosciute di cui questi manufatti potrebbero essere la prova. Gli adoratori sacrificarono le loro vite portando offerte per placare una divinità misteriosa che gonfiava gas all'interno del Monte Kronio? O queste persone hanno seppellito individui di alto rango in quel posto speciale, vicino a quella che probabilmente era considerata una fonte di potere magico?
I vasetti di stoccaggio e il loro contenuto misterioso, lasciati millenni fa nei recessi del Monte Kronio. (Davide Tanasi et al.2017, CC BY-ND) Una delle domande più sconcertanti intorno a questo sito preistorico è stata quella che contenevano quelle navi. Quale sostanza era così preziosa da poter molestare una divinità o accompagnare adeguatamente guerrieri e capi morti nel loro viaggio negli inferi?
Usando piccoli campioni, estratti da questi antichi manufatti, la mia analisi ha prodotto una risposta sorprendente: il vino. E quella scoperta ha grandi implicazioni per la storia che gli archeologi raccontano delle persone che vivevano in questo tempo e luogo.
Analisi dei campioni raschianti
Nel novembre 2012, un team di esperti geografi e speleologi si è avventurato di nuovo nel pericoloso complesso sotterraneo del Monte Kronio. Scortarono gli archeologi della Soprintendenza di Agrigento giù per oltre 300 piedi per documentare manufatti e per prelevare campioni. Gli scienziati hanno raschiato le pareti interne di cinque vasi in ceramica, rimuovendo circa 100 mg (0, 0035 once) di polvere da ciascuno.
Ho guidato un team internazionale di studiosi, che sperava che l'analisi di questo residuo marrone scuro potesse far luce su ciò che originariamente portavano questi contenitori dell'Età del Rame del Monte Kronio. Il nostro piano era di utilizzare tecniche chimiche all'avanguardia per caratterizzare il residuo organico.
Abbiamo deciso di utilizzare tre diversi approcci. La spettroscopia di risonanza magnetica nucleare (NMR) sarebbe in grado di dirci le proprietà fisiche e chimiche degli atomi e delle molecole presenti. Ci siamo rivolti alla microscopia elettronica a scansione con spettroscopia a raggi X a dispersione di energia (SEM / EDX) e la riflettanza totale attenuata spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (ATR FT-IR) per l'analisi elementale - la caratterizzazione chimica dei campioni.
Questi metodi di analisi sono distruttivi: il campione viene utilizzato quando eseguiamo i test. Dato che avevamo solo quei preziosi 100 mg di polvere per ogni nave, dovevamo essere estremamente cauti mentre preparavamo i campioni. Se abbiamo incasinato l'analisi, non potremmo ricominciare da capo.
Non c'erano seconde possibilità con la piccola quantità di campioni che erano stati raschiati dalle navi antiche. (Davide Tanasi, CC BY-ND) Abbiamo scoperto che quattro dei cinque vasetti di stoccaggio dell'età del rame contenevano un residuo organico. Due contenevano grassi animali e un altro contenevano residui vegetali, grazie a ciò che ne deducevamo era un tipo di liquido semifluido parzialmente assorbito dalle pareti dei barattoli. Ma il quarto barattolo ha suscitato la più grande sorpresa: vino d'uva puro di 5.000 anni fa.
La presenza del vino implica molto di più
Inizialmente non ho compreso appieno l'importazione di tale scoperta. Fu solo quando vidi la letteratura scientifica sulle bevande alcoliche nella preistoria che mi resi conto che i campioni di Monte Kronio rappresentavano il vino più antico finora conosciuto per l'Europa e la regione del Mediterraneo. Una sorpresa incredibile, considerando che l'Anatolia meridionale e la regione transcaucasica erano tradizionalmente ritenute la culla dell'addomesticamento dell'uva e della viticoltura precoce. Alla fine del 2017, ricerche simili alle nostre utilizzando campioni di ceramica neolitica provenienti dalla Georgia hanno spinto ulteriormente la scoperta di tracce di puro vino d'uva, a 6.000-5.800 a.C.
Questa idea del "vino più antico" trasmessa nei titoli delle notizie ha catturato l'attenzione del pubblico quando abbiamo pubblicato i nostri risultati per la prima volta.
Ma ciò che i media non sono riusciti a comunicare sono le enormi implicazioni storiche che una tale scoperta ha per il modo in cui gli archeologi comprendono le culture siciliane dell'età del rame.
Da un punto di vista economico, l'evidenza del vino implica che le persone in questo momento e luogo coltivavano la vite. La viticoltura richiede terreni, climi e sistemi di irrigazione specifici. Fino ad ora gli archeologi non avevano incluso tutte queste strategie agricole nelle loro teorie sui modelli di insediamento in queste comunità siciliane dell'età del rame. Sembra che i ricercatori debbano considerare in modo più approfondito i modi in cui queste persone potrebbero aver trasformato i paesaggi in cui vivevano.
Una vista del Monte Kronio oggi. Gianni Polizzi, (2018, CC BY-ND) La scoperta del vino di questo periodo ha un impatto ancora maggiore su ciò che gli archeologi pensavano di sapere sul commercio e sul commercio di merci in tutto il Mediterraneo in questo momento. Ad esempio, la Sicilia manca completamente di minerali metallici. Ma la scoperta di piccoli manufatti in rame - cose come pugnali, scalpelli e spille sono state trovate in diversi siti - mostra che i siciliani in qualche modo hanno sviluppato la metallurgia dall'età del rame.
La spiegazione tradizionale è stata che la Sicilia ha avuto un rapporto commerciale embrionale con le persone nell'Egeo, in particolare con le regioni nord-occidentali del Peloponneso. Ma questo non ha molto senso perché le comunità siciliane non avevano molto da offrire in cambio dei metalli. Il richiamo del vino, tuttavia, avrebbe potuto essere ciò che ha portato gli Egei in Sicilia, soprattutto se altri insediamenti non fossero ancora arrivati così lontano nella viticoltura.
In definitiva, la scoperta di resti di vino vicino a fessure gassose nel profondo del Monte Kronio aggiunge un ulteriore supporto all'ipotesi che la montagna fosse una sorta di santuario preistorico in cui venivano svolte pratiche di purificazione o oracolari, sfruttando le caratteristiche purificanti e inebrianti dello zolfo.
Il vino è stato conosciuto come una sostanza magica sin dalle sue apparizioni nei racconti omerici. Rosso come il sangue, aveva il potere unico di portare euforia e uno stato alterato di coscienza e percezione. Mescolato con l'incredibile stress fisico dovuto all'ambiente caldo e umido, è facile immaginare la discesa nell'oscurità del Monte Kronio come un viaggio trascendente verso gli dei. Il viaggio probabilmente si è concluso con la morte dei deboli, forse con la convinzione dell'immortalità per i sopravvissuti.
E tutto questo è stato scritto nei grani di 100 milligrammi di polvere vecchia di 6000 anni.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Davide Tanasi, Ricercatore, Dipartimento di Storia e Centro di visualizzazione e tecnologie spaziali applicate (CVAST), University of South Florida
