La notte del 26 settembre 1960, John F. Kennedy affrontò l'allora vicepresidente Richard Nixon nel primo dibattito presidenziale televisivo.
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- The Kennedys: Portrait of a Family
Il consenso degli spettatori ha affermato che Kennedy ha vinto. Ma perché? Era perché era così fotogenico? Era il blu scuro scuro della sua tuta contro il grigio granuloso di Nixon? O era il suo viso giovane e bello? Forse non lo sapremo mai con certezza, ma da quel momento in poi gli americani si abituarono a vedere Kennedy e la sua famiglia ovunque: in televisione, sulla prima pagina dei giornali e sulle copertine di quasi tutte le riviste.
Tuttavia, alcune immagini di Kennedy sono rimaste alla ribalta. E questo mese, circa 200 foto mai pubblicate prima della più famosa prima famiglia sono state rilasciate in un nuovo libro, The Kennedys: Portrait of a Family, di Shannon Thomas Perich, associato curatore della fotografia presso il Museo Nazionale Americano Smithsonian Storia. Il Kennedys offre agli americani una visione della famiglia in foto, nascosta agli occhi del pubblico per quasi 46 anni.
Durante la campagna presidenziale di suo marito, Jackie ha stretto una relazione con l'editore di moda Diana Vreeland di Harper's Bazaar. Vreeland consigliò Jackie durante tutta la campagna e aiutò a collegarla con lo stilista Oleg Cassini, che divenne capo stilista della first lady. Come ringraziamento a Vreeland, Jackie si è offerta di permettere alla rivista di fotografarla indossando l'abito da ballo pre-inaugurale disegnato da Cassini.
Il fotografo capo Harper's Bazaar, Richard Avedon, è stato assegnato alla sessione fotografica; ormai, Jackie era già un'icona della moda ed era stata fotografata da Avedon molte volte prima.
La mattina del 3 gennaio 1961, Avedon e il suo equipaggio arrivarono alla villa sull'oceano a Palm Beach, in Florida, dove i Kennedy avevano trascorso le vacanze. Il futuro trentacinquesimo presidente si stava preparando per la sua inaugurazione e si preparava ad assumere l'incredibile compito di diventare il nuovo leader americano. Jackie, sembrando come se avesse perso ogni chilo di peso del bambino in poco più di un mese, brillava ancora dopo la nascita di John Jr. il 25 novembre.
Mentre la sessione è iniziata, Avedon ha catturato i Kennedy non come gli americani li hanno visti in migliaia di altre fotografie, ad esempio su una barca o seduti in una bella casa, ma come se stessi.
"Sono solo loro e le loro relazioni reciproche", afferma Perich. "Avedon ha eliminato tutto il contesto al quale sono abituati."
Queste foto dei Kennedy "quasi invariabilmente ottengono la stessa reazione, e questo è il primo, le persone fanno un respiro profondo e c'è un lungo silenzio", afferma Shannon Thomas Perich, associato curatore della fotografia presso il Museo Nazionale di Storia Americana Smithsonian e autore di Kennedys: Ritratto di famiglia. "Puoi sentire, praticamente, i ricordi che iniziano a dispiegarsi nelle menti delle persone." (Clicca sull'immagine per altre foto / Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) 
"C'è una fotografia molto dolce in cui entrambi [Caroline e John] stanno entrambi guardando la sua collana a croce che indossa", dice Perich. "Lo vedi in un modo tenero che non riesci a vedere in nessun altro momento." (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) "Quando ero a Filadelfia [per l'apertura di una mostra di" The Kennedys: Photographs by Richard Avedon of the 35th First Family "] una donna mi ha detto di aver insegnato inglese alla decima elementare", dice Perich. "Sapeva che i suoi studenti stavano ancora lottando con [l'assassinio di Kennedy] e ha chiesto loro di scrivere delle loro esperienze. Ha detto che la maggior parte di loro ha scritto poesie e alcuni di loro erano studenti afroamericani e tutti pensavano che Kennedy fosse il loro amico personale È stato davvero profondo quanto profondamente ha raggiunto gli individui ". (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) 
"Le fotografie di Kennedy sono una particolare collezione che si trova su questa recinzione davvero divertente tra la fotografia di moda di [Avedon] e il suo editoriale, o fotografia d'arte", afferma Perich. "Penso che sia stato difficile capire dove siamo finiti nel suo corpo di lavoro." (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) 
"C'è una fotografia di Jackie che tiene in braccio John Jr., e nei fotogrammi prima di arrivare a quello, puoi vederla girare emotivamente verso l'interno", dice Perich. "In quella fotografia sta stringendo così forte John Jr. e sta cercando di proteggerlo, pensando solo a lui. Il tuo cuore si spezza perché sai che non può proteggerlo dal seppellire suo padre per il suo terzo compleanno, e non può proteggere lui dalla sua morte prematura ". (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) 
"La mia fotografia preferita è dal foglio di contatto in cui vedi Avedon fotografare Caroline all'esterno", dice Perich. "È l'unico ritratto esteriore. Sta correndo tra due alberi e sta guardando attraverso il suo Rolleiflex mentre la fotografa." (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) 
"Non si tratta della presentazione di se stessi da eleggere", afferma Perich. "Puoi vedere Kennedy come un padre. È giocoso, è interattivo, è rilassato, ama sua figlia." (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) 
"Puoi vedere come Jackie ha davvero lavorato per cercare di rilassare [Kennedy] e come era fissato in chi era e in quello che sarebbe stato", dice Perich. "È venuta davvero in giro e ha lavorato duramente per cercare di farlo rilassare. Cerca di adattarsi a lui, di trovare il suo posto con lui." (Collezione di storia fotografica, Museo nazionale di storia americana) Nelle foto di un'energica Caroline e del presidente eletto, Kennedy è visto come un padre: giocoso, interattivo, rilassato.
"Lo vedi in un modo tenero che non riesci a vedere in nessun altro momento", dice Perich.
Le foto di John e Jackie rivelano una dinamica molto diversa rispetto alle foto che mostrano il suo rapporto con Caroline. Nelle foto del foglio di contatto, spiega Perich, puoi vedere come Jackie ha tentato di far rilassare Kennedy.
"Puoi vedere come è stato fissato in chi era e che cosa sarebbe stato", dice. "Cerca di adattarsi a lui, di trovare il suo posto con lui."
In totale, solo sei fotografie sono apparse in Harper's Bazaar. Anche l'Associated Press ha pubblicato diverse immagini, ma il resto è stato tenuto privato fino ad ora.
Non è chiaro se Avedon fosse al corrente dell'importanza di pubblicare queste foto quando decise di consegnare loro e tutti i fogli di contatto della sessione fotografica a Smithsonian nel 1965 e 1966 in due donazioni al National Museum of American History.
Dalla donazione di Avedon, le foto sono state prestate e sono state lavorate su base limitata. Pertanto, ci sono solo poche persone che sapevano persino della loro esistenza. Jackie cercava sempre di limitare la fotografia della sua vita e della vita dei suoi figli, e Avedon ne era molto sensibile.
Per anni, Perich ha dato tour dietro le quinte ai visitatori della collezione di storia fotografica e ha quasi sempre incluso le foto di Kennedy.
"Tutti - giovani, vecchi - tutti si riferiscono a queste fotografie", dice.
L'uscita del libro 44 anni dopo la cosiddetta era "Camelot" mostra che l'amore degli americani per i Kennedy non è sbiadito nel tempo.
Lo storico presidenziale Robert Dallek, autore di An Unfinished Life: John F. Kennedy, 1917-1963, scrisse la prefazione a The Kennedys e crede che il desiderio di vedere queste foto abbia a che fare non solo con un amore americano per la famiglia Kennedy, ma con l'umore attuale del paese.
"Penso che il paese abbia un desiderio di ottimismo e giorni migliori, tempi migliori e penso che lo trovino ancora molto in John Kennedy e nella sua famiglia", afferma Dallek. "Ti stimola sempre quando puoi raggiungere il passato e trovare una figura e una famiglia eroiche che ti fanno pensare a giorni migliori."
Secondo Dallek, le persone associano John F. Kennedy a un umore nazionale migliore, una promessa più grande e una speranza più grande. Kennedy rimane una sorta di punto culminante, o punto luminoso all'orizzonte nazionale, dice.
"Sono i simboli di ciò che è meglio dell'America", afferma Dallek. "Sono i nostri reali americani".
