Esistono numerose prove scientifiche che dimostrano che gli elefanti sono creature intelligenti e sensibili, che formano reti sociali complesse e che possono provare angoscia (e forse persino empatia). E i ricercatori hanno recentemente scoperto che gli elefanti selvatici stanno usando la loro intelligenza per riconoscere gli esseri umani pericolosi in base a una serie molto specifica di caratteristiche: genere, odore, vestiti e persino la lingua che parlano.
In Kenya, gli uomini Masai occasionalmente cacciano gli elefanti per rappresaglia per aver ferito o ucciso uomini o per aver fatto irruzione in colture. Gli elefanti hanno capito questo fatto. Precedenti studi, rapporti del National Geographic, hanno dimostrato che gli elefanti riconoscono e rispondono ai Maasai con le loro vesti rosso brillante, mentre tendono a ignorare il Kamba vestito di marrone, un altro gruppo etnico nella regione. Se vedono un panno rosso, gli elefanti tendono ad arrabbiarsi; se catturano lo scenario di un uomo Maasai, fuggono dalla scena.
Più recentemente, i ricercatori hanno suonato le registrazioni di varie persone che parlavano - uomini Masai, donne e ragazzi più giovani e uomini Kamba - per vedere come avrebbero reagito gli elefanti che avevano sentito quelle voci. Le frasi che le persone usavano non erano aggressive, solo cose come "Guarda, un elefante!" NatGeo :
Per un periodo di due anni, hanno effettuato 142 di queste riproduzioni con 47 famiglie di elefanti, ogni volta suonando una voce umana diversa attraverso un altoparlante nascosto posto a 50 metri (164 piedi) dagli animali. Videoregistrarono le reazioni degli elefanti alle varie voci umane, inclusa la voce di un uomo Masai che alterarono per sembrare quella di una donna.
Le orecchie degli elefanti sono messe a punto per il pericolo, si scopre. Quando l'uomo Maasai - e solo l'uomo Maasai - parlavano, gli animali si ritiravano silenziosamente, riferisce NatGeo . Divennero un po 'difensivi quando sentirono parlare l'uomo Kamba, ma la loro reazione non fu così estrema come quella suscitata dall'uomo Maasai.
Come sottolinea NatGeo, sfortunatamente per gli elefanti, probabilmente non hanno avuto abbastanza tempo per apprendere che una tale risposta sarebbe utile anche per evitare incontri con bracconieri d'avorio, che spesso sono stranieri nella zona.
