L'11 giugno, Puerto Rico ha approvato un referendum sulla statualità, preparando il terreno per un'altra offerta per diventare il 51 ° stato. Ma il Congresso lo accetterà nel sindacato? In questo momento, sembra improbabile, e la storia di come le Hawaii quasi non sono diventate uno stato negli anni '50 potrebbe aiutare a spiegare il perché.
Il Congresso, tuttavia, sembra probabilmente trascinare i suoi piedi. Questo è quello che è successo quando le Hawaii sono diventate uno stato negli anni '50, un'esperienza che offre alcuni parallelismi interessanti e rilevanti con il caso portoricano.
La popolarità di luoghi popolosi
Come oggi Portorico, le Hawaii erano un luogo sviluppato quando i suoi residenti richiedevano lo stato. Ciò è in contrasto con alcuni stati precedenti come l'Ohio e il Wyoming che sono stati scavati in territori scarsamente popolati. La popolazione delle Hawaii negli anni '50 - poco meno di mezzo milione - era più grande di quella di molti altri stati, cosa che oggi è vera per Puerto Rico.
Come ha osservato il romanziere James Michener, "Le Hawaii sono di gran lunga lo stato culturalmente più avanzato che sia mai stato ammesso nell'Unione". Michener si riferiva all'alto numero di scuole, chiese, biblioteche e musei ben consolidati lì - qualcosa che Puerto Rico può anche vantarsi.
Altri parallelismi tra i due includono una posizione al di fuori degli Stati Uniti continentali e una popolazione diversificata in termini di razza ed etnia.
Di questi due punti, il secondo è stato quello che ha suscitato resistenza nell'ammettere le Hawaii come stato tra i bianchi democratici meridionali fortemente conservatori che gestivano il Congresso per la maggior parte degli anni '50. Questi cosiddetti Dixiecrat temevano che l'ammissione delle Hawaii multirazziali avrebbe probabilmente portato ad altri due voti al Senato per le leggi sui diritti civili e per tagliare i filibuster del sud contro tale legislazione.
Di conseguenza, il primo grande sforzo per approvare una legge che ammettesse le Hawaii arrivò solo dopo le elezioni del 1952. In quel ciclo elettorale, i repubblicani cavalcarono le falde di Dwight Eisenhower e riuscirono a conquistare strette maggioranza sia alla Camera che al Senato. Ma il disegno di legge statale non riuscì a passare durante il periodo di controllo del GOP nel 1953-54, a causa dell'intensa resistenza democratica meridionale all'ammissione delle sole Hawaii, e il rifiuto dell'amministrazione Eisenhower di un compromesso che avrebbe ammesso per lo più l'Alaska bianca per prima.
Eisenhower aveva due obiezioni al compromesso. Il primo era che la popolazione dell'Alaska era ancora troppo piccola - 128.643, secondo il censimento del 1950 - per garantire ai suoi residenti un membro votante della Camera e due senatori. In secondo luogo, Eisenhower pensava che rendere l'Alaska uno stato avrebbe potuto indurre il suo nuovo governo ad interferire con i piani della sua amministrazione per costruire lì importanti installazioni militari. E così Eisenhower decise di aspettare.
Quando i democratici ottennero il controllo del Congresso nel gennaio del 1955, la leva democratica meridionale sul processo legislativo crebbe, qualcosa che bloccò un secondo tentativo dell'amministrazione Eisenhower di ammettere le Hawaii nel 1956.
Fu solo dopo le elezioni di metà mandato del 1958 - quando così tanti democratici liberali del nord furono eletti al Senato che i meridionali divennero una minoranza della delegazione democratica - che l'ammissione divenne possibile. A spianare la strada è stata anche la crescita della popolazione dell'Alaska a 226.167, oltre a una disposizione della legislazione per l'Alaska che riservava grandi tratti della sua area di terra a scopi militari. Questo aprì un percorso verso lo stato per le Hawaii nel 1959, ma solo dopo che l'Alaska divenne uno stato otto mesi prima.
Nessun compromesso facile
La storia suggerisce che gli sforzi per approvare una legge che ammette Puerto Rico dovranno probabilmente affrontare una dura slitta al Congresso. Questa volta non è disponibile alcun compromesso di tipo Alaska. E anche se i Dixiecrati sono svaniti nella storia, i meridionali bianchi fortemente conservatori dirigono ancora una volta per lo più il Congresso, anche se questa volta come repubblicani. L'opposizione tra loro all'ammissione di Puerto Rico sembra probabile, perché i suoi residenti eleggerebbero quasi sicuramente i liberali alla Camera e al Senato degli Stati Uniti.
Anche così, la ricerca del Puerto Rico per lo stato può non essere senza speranza.
I latini sono diventati un gruppo di elettori molto ricercato, soprattutto man mano che il loro numero cresce. Una forte opposizione allo stato portoricano tra i repubblicani potrebbe plausibilmente danneggiare le possibilità del GOP di ottenere maggiore sostegno da parte dei latini che vivono in stati così importanti dal punto di vista elettorale come l'Arizona, la Florida e il Texas. L'isola sarebbe il primo stato in cui i latini costituivano una grande maggioranza, e quindi la sua ammissione avrebbe un significato simbolico. Forse c'è ancora la possibilità che il Porto Rico diventi uno stato, ma ci vorrà più di un referendum per renderlo realtà.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
David Stebenne, professore di storia e giurisprudenza presso la Ohio State University
