La Bill and Melinda Gates Foundation si sta espandendo dal mondo del microfinanziamento e dell'aiuto alla poliomielite verso qualcosa che tutti noi usiamo ogni giorno: la toilette. La loro Reinvent the Toilet Challenge ha invitato imprenditori e ricercatori a cimentarsi nella creazione di nuovi modi di smaltire - o ancora meglio, di utilizzare - i rifiuti umani.
La scorsa settimana, secondo la Fondazione, circa 200 partecipanti che sono "appassionati di creare servizi igienico-sanitari sicuri, efficaci ed economici per le persone che non hanno accesso ai servizi igienici" si sono riuniti per vedere quale trono di porcellana dell'inventore avrebbe potuto dominarli tutti. (Le feci sintetiche fatte di semi di soia, non veri e propri rifiuti umani, sono state usate per dimostrare le impressionanti abilità dei servizi igienici ai partecipanti alla Sfida, nel caso in cui ti stavi chiedendo.)
La toilette vincente, creata da Michael Hoffman e colleghi del California Institute of Technology, è il sogno di un cittadino verde. Usa l'energia solare per generare un reattore elettrochimico che converte urina e feci in idrogeno gassoso che può quindi essere immagazzinato per alimentare i reattori elettrici. Ciò evita abilmente i tradizionali svantaggi dei servizi igienici normali come lo spreco di acqua e la perdita dei potenziali nutrienti e dell'energia presenti nei rifiuti solidi e liquidi. Come bonus aggiuntivo, il costo di funzionamento della toilette si aggira a meno di 5 centesimi al giorno. Per i loro sforzi, i ricercatori hanno portato a casa $ 100.000.
Lo scienziato descrive alcuni dei contendenti del vincitore:
M. Sohail Khan della Loughborough University nel Regno Unito e i suoi colleghi hanno conquistato il secondo posto, del valore di $ 60.000, per il loro bagno, che converte urina e feci in carbone biologico.
Il terzo posto, e $ 40.000, è andato a Yu-Ling Cheng dell'Università di Toronto in Canada e ai suoi colleghi per un bagno disidratante che brucia e igienizza i rifiuti solidi.
La Fondazione intende inviare sul campo un prototipo raffinato entro il 2015.
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Bill Gates controlla uno dei servizi igienici innovativi ispirati dalla sua Fondazione. (The Bill and Melinda Gates Foundation)
