Quando il Nuovo Anno si svolgerà di nuovo tra 11 mesi, sarà il 2000 d.C., nel caso in cui qualcuno se ne fosse dimenticato, abbreviazione di anno Domini nostri Jesu Christi (l'anno di nostro Signore Gesù Cristo). Tale designazione fu stabilita nella Roma del VI secolo da un oscuro abate e matematico chiamato Dennis il Piccolo. Accadde mentre cercava di risolvere uno dei persistenti problemi calendari del cristianesimo, capendo esattamente quando si doveva celebrare la Pasqua. Nel processo Dennis il Piccolo ebbe una grande idea: perché non riportare il calendario di Roma all'anno della nascita di Cristo piuttosto che (come era allora il caso) il primo anno del regno dell'Imperatore Diocleziano, un noto persecutore dei cristiani? E se Dennis avesse sbagliato il compleanno di Gesù ...
L'articolo di David Duncan sul calendario, adattato dal suo libro più venduto con lo stesso titolo, ripercorre la lunga e spesso tortuosa storia dei tentativi umani di misurare (e numerare) il passare di mesi e anni. La luna era sempre affascinante, sottolinea Duncan, con il suo ritmo prevedibile di crescente e calante. Gli antichi hanno riconosciuto che 12 cicli lunari si sono avvicinati molto a un anno di stagioni - ma, ahimè, alla fine hanno scoperto che non era abbastanza vicino. Solo la posizione del sole poteva prevedere un anno dal solstizio d'estate al solstizio d'estate o dall'equinozio di primavera all'equinozio di primavera. Capire i modi per allineare i due sistemi di cronometraggio (per non parlare delle influenze della scienza e della religione) - come racconta Duncan con dettagli inaspettati e divertenti - ha tenuto impegnati preti, re e matematici per millenni.
