L'interno appariscente in velluto rosa caldo della custodia della chitarra dà alcuni suggerimenti dello strumento che tiene e della persona che lo possedeva. La chitarra Gibson Custom Shop Edition del 1973 apparteneva al defunto musicista di Washington DC Chuck Brown, il padrino della musica Go-Go, un genere funky e poliritmico creato da Brown.
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The Beat: Go-Go Music di Washington, DC (American Made Music Series)
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Lo stile unico di rhythm and blues è stato suonato a partire dalla fine degli anni '70 nei quartieri afroamericani della città e nei sobborghi circostanti del Maryland e della Virginia. La chitarra e la sua custodia sono ora conservate nelle collezioni dell'Anacostia Community Museum dello Smithsonian.
"Chuck Brown ha chiamato quella chitarra Blondie", dice sua figlia KK Donelson Brown, a causa del colore del legno giallo della Gibson. Il suo caso esemplifica il carisma crudo del chitarrista. Vestito sempre con i suoi occhiali da sole scuri, completo e fedora, Brown mantenne vivo il ruolo archetipico del blues di "Hoochie Coochie Man". Nekos Brown ricorda suo padre che usava la chitarra in innumerevoli concerti negli anni '80 e '90. Wiley Brown, un altro figlio del musicista, nota che suo padre, quando non suonava, suonava sempre una chitarra in casa. Ricorda di aver sentito suo padre scegliere alle 5 del mattino "Era strano se ci fosse silenzio", dice Wiley Brown. KK nota che a volte Chuck Brown avrebbe suonato tutta la notte. “Si è allenato ogni notte. Si è esercitato così tanto ", aggiunge Nekos, " è stato difficile andare a dormire senza sentire quella chitarra. Quando andavo via al campo di calcio, non ero abituato a dormire senza musica. "
Nato nel 1936 nella Carolina del Nord, Charles "Chuck" Louis Brown si trasferì a Washington, DC nel 1942 e prima della sua morte nel 2012, il candidato al Grammy avrebbe dovuto nominare il singolo di successo del 1979 "Bustin 'Loose", e circa 20 album go-go, jazz e blues. Brown ha raccolto un tale affetto locale e ha acclamato che la città, che aveva già chiamato un blocco stradale Chuck Brown Way, avrebbe onorato ulteriormente la sua eredità nel 2014, con il Chuck Brown Memorial Park.
Un abbandono del liceo che ha trascorso alcuni dei suoi anni adolescenti a lucidare le scarpe, Brown ha sviluppato le sue abilità di chitarra in un complesso carcerario a Lorton, in Virginia, dove ha servito otto anni per sparare a un uomo in quello che ha sempre affermato di essere autodifesa. Lì, ha scambiato cinque cartoni di sigarette con una chitarra che un compagno detenuto ha fatto nel laboratorio di legno della prigione.
Secondo sua figlia KK, Brown avrebbe acquisito più abilità di chitarra dal bluesman della DC Bobby Parker. Ma è stato mentre suonava con una band ispanica locale chiamata Los Latinos che ha osservato come il ritmo energico dei timbales e delle congas facesse salire e scendere il pubblico, ballando al ritmo. Con la sua band, i Soul Searchers, un gruppo che ha fondato nel 1968, Brown ha successivamente aggiunto la stessa tradizione percussiva latina agli intervalli tra le canzoni. E insieme alle percussioni jazz della composizione di Grover Washington “Mr. Magia ", che il gruppo spesso copriva, Brown era sulla buona strada per sviluppare la sua tradizione di marchio, un ritmo di danza persuasivamente insistente.
Chuck Brown si esibisce sul palco durante il suo concerto al New Orleans Jazz and Heritage Festival 2009 a New Orleans (Brad Edelman / Corbis) Appassionato di blues, soul, gospel, jazz e funk, la band di Brown presentò presto ottoni, una sezione ritmica e tastiere che enfatizzavano il ritmo, che, nelle sue parole, continuava a suonare. In un'intervista con il National Visionary Leadership Project Oral History Archive, Brown ha detto che a questo punto ha anche iniziato a fare proto-rapping, impegnandosi in scatti di chiamate e risposte sulle rotture delle percussioni. Con la sua profonda voce blues, l'appello di Brown, riconoscendo un quartiere o un individuo, divenne presto un segno distintivo dei suoi spettacoli.
Kip Lornell, professore della George Washington University, autore del libro The Beat-Go-Go Music di Washington DC ., Afferma: “Le percussioni sono al centro del go-go, ovviamente, ma non parlano a tutti del suono go-go. "Riferendosi ad altre star del genere, Lornell aggiunge:" Oltre alle corna usate da Trouble Funk, EU e Chuck, insieme alla voce distintiva di Little Benny e D. Floyd, c'è anche quella di Mr. Brown chitarra. Il suo modo di suonare la chitarra sottolinea che le radici del go-go sono nel blues, nel jazz e nel funk. Chuck era sempre go-go. . . più. Lui e la sua chitarra hanno sempre chiamato per ricordarci che la musica che ha creato rappresentava DC ”
Chuck e la sua band suonavano dal vivo più notti a settimana; e talvolta due volte a notte in più posizioni. Il pubblico chiedeva a gran voce per lui al Black Hole su Georgia Avenue, alla Panorama Room di Anacostia, al Tempio massonico di U Street e nel Maryland alla St. Mary's Church di Landover, nonché all'arena defunta Capital Center da 18.000 posti.
Il chitarrista Chuck Brown degli Stati Uniti si esibisce l'ultimo giorno del 20 ° St. Lucia Jazz Festival a Pigeon Island, 8 maggio 2011 (Andrea de Silva / Reuters / Corbis) Dopo che "Bustin 'Loose" ha raggiunto il numero uno nella classifica R&B, e nella top 40 della classifica pop, Brown e la band hanno fatto un tour negli Stati Uniti, aprendo a volte per Gladys Knight. Nel 1986 la band ebbe un breve pennello con fama crossover, quando fu pubblicato il film Good to Go, con gruppi go-go. Alla fine degli anni '80 e all'inizio degli anni '90 il gruppo ha suonato in Giappone. KK nota che i fan lì hanno memorizzato i testi di Brown. Nel frattempo a casa, Brown poserebbe felicemente per le foto con i suoi fan locali, che cantavano con approvazione in tutti i suoi concerti, "Wind Me Up, Chuck, Wind Me Up", nel senso che erano pronti a ballare.
Sempre un fan di molteplici generi musicali, Brown ha pubblicato cover go-go di "Day-O" da tempo associate a Harry Belafonte, così come il numero blues associato di Muddy Waters "Hoochie Coochie Man". E negli anni '90, ha ha pubblicato l'album "The Other Side", una serie di blues e duetti vocali jazz con Eva Cassidy. Esibendosi in studio e nel locale notturno di Georgetown, Blues Alley, la voce di Brown e Cassidy ha trasmesso uno stato commovente e malinconico. Queste uscite, come la sua apparizione nel 2011 con la National Symphony Orchestra per gli Stati Uniti Capitol, lo hanno affascinato per alcuni che non erano fan del go-go hardcore. Lornell osserva che “Chuck come chitarrista è più importante per i suoi fan meno fedeli, quelli che sanno un po 'di go-go. Una chitarra segnala più del go-go, forse un tocco di R&B per ammorbidire quel suono go-go hardcore ", dice, aggiungendo che lo strumento può" invitare in ascoltatori più timidi ".
Il film di successo del rapper Grammy Nelly nel 2002 “Hot in Herre” ha registrato “Bustin 'Loose”, e la canzone è stata ascoltata anche in uno spot televisivo di Chips Ahoy. Uno spot della DC Lottery presentava Brown, che indossava il suo completo firmato, fedora e occhiali da sole scuri e sempre con la sua chitarra, offrendo la sua risatina familiare di ottava baritonale. E alle partite di baseball dei Washington Nationals, una parte di "Bustin 'Loose" viene sempre giocata ad ogni fuoricampo.
Nel 2012, il 75enne Brown è stato ricoverato in ospedale con polmonite. Mesi dopo morì di sepsi. Ad un servizio commemorativo di quattro ore al Walter E. Washington Convention Center, a cui hanno partecipato migliaia di persone che sono venute a rendere omaggio a Brown che si era riposato in una bara d'oro, la sua band si è esibita e altri, incluso l'ex sindaco Marion Barry, hanno parlato in omaggio. Lo scorso agosto, quando fu aperto il Chuck Brown Memorial Park nel Nord-Est DC, ne uscirono centinaia, di nuovo la sua band suonò. Il parco presenta un muro tributo con fotografie di spettacoli e una cronologia dei momenti salienti della sua carriera. Include anche un'alta scultura in metallo seghettato dell'artista Jackie Braitman di Brown che si sporge in avanti, il suo microfono puntato verso la folla per la loro risposta, e ovviamente con l'iconica chitarra del musicista.
I funzionari del Museo della comunità di Anacostia affermano che stanno attualmente esplorando la prospettiva di una mostra go-go. "Abbiamo presentato una piccola sezione di Go-go tra cui Chuck Brown's Guitar nella nostra mostra del 40 ° anniversario" East of the River: Continuity and Change ", afferma Portia James, curatrice della supervisione del museo. "Anche la musica Go-go e un tributo commemorativo all'allora defunto Chuck Brown sono stati al centro del programma del Smithsonian Folk Life Festival del 2012" Citified: Arts and Creativity East of the Anacostia River ", presentato in collaborazione con il museo. ”
