I visitatori del paese eurasiatico dell'Armenia potrebbero ricevere una sorprendente sorpresa se visitassero una particolare domenica di luglio: un secchio pieno d'acqua sulla testa. Se Vardavar sembra una vacanza concepita da bambini di sette anni birichini, è perché la sua componente principale è inzuppare gli altri di acqua.
Dalle ciotole e dai secchi, versati dalle finestre al passante ignaro sotto e tra i consenzienti utenti nei centri del villaggio, lanciare acqua su Vardavar è una vacanza unica in Armenia. Con radici nella mitologia pagana, fu successivamente adattato dalla chiesa in modo tale che la sua data ogni estate arrivasse 98 giorni - 14 settimane - dopo Pasqua.
Più di recente, è stato promosso come una festa pubblica unica in Armenia, anche se potrebbe attirare turisti da altri paesi, molti dei quali condividono le scene selvagge di lancio d'acqua tra amici increduli a casa o su YouTube.
E mentre altri aspetti elementari della tradizione, che coinvolgono il fuoco, sembrano ora secondari, c'è ancora un legame con le rose. Vart in Vardavar (noto anche come Vartavar) è la parola rosa. "In Armenia è per lo più ora una festa gioiosa e popolare solo per i giochi di lancio dell'acqua", afferma Ruzanna Tsaturyan, curatrice dell'Istituto di archeologia ed etnografia dell'Accademia nazionale delle scienze della capitale armena Yerevan, che ha studiato la tradizione.
Celebranti di Vardavar nel tempio greco-romano di Garni in Armenia (Wikimedia Commons / Pandukht) Vardavar era originariamente associato alla dea Astghik, dice Tsaturyan. Come dea dell'acqua, della bellezza, dell'amore e della fertilità, Astghik avrebbe presentato rose e spruzzato acqua di rose con l'intento di diffondere l'amore, e di onorare Vahagn, dio del fuoco e della guerra. Quando l'Armenia divenne il primo paese al mondo ad adottare il cristianesimo come religione di stato nel 301 d.C., Vardavar divenne parte della Chiesa apostolica armena.
“Ora è anche una festa in chiesa in Armenia. È incluso nel calendario della chiesa ”, afferma Tsaturyan.
Celebrata come parte della festa della Trasfigurazione del Signore la settima domenica dopo Pentecoste, è diventata una delle feste più popolari per la chiesa, in parte perché il bagno in acqua è stato associato al Diluvio Universale e alla colomba di Noè. Tsaturyan ha spiegato la vacanza tra martellare e frastuono in preparazione al Festival della vita popolare di Smithsonian sul National Mall di Washington, DC, dove Vardavar doveva essere osservata come parte di un riflettore sulla cultura armena e dove si è fermata un momento per chiedersi “ Alla gente piacerà o si confonderanno? "
È il caso dei turisti in Armenia, che accadono durante le vacanze, spesso inzuppandosi in modo non dispiaciuto. Ma sempre più persone stanno diventando consapevoli delle tradizioni del giorno. Il lago dei cigni nel centro della capitale del paese, Yerevan, è normalmente chiuso ai trampolieri, ma su Vardavar le persone sono autorizzate ad entrare, portando i loro secchi per fare fuori gli altri. Anche la città entra in scena quel giorno spruzzando grossi tubi sui festaioli. (In precedenza, il più grande splash internazionale sul lago è stato realizzato da Kanye West in un concerto del 2015 lì).
“Ora è anche una festa in chiesa in Armenia. È incluso nel calendario della chiesa della Chiesa apostolica armena ”, afferma Tsaturyan. (Wikimedia Commons / Камалян001) Mentre l'acqua è l'elemento duraturo della giornata, la vacanza un tempo significava anche accendere fuochi sulle cime delle montagne. "Le persone erano solite accendere fuochi in luoghi alti, in collina, quando andavano a festeggiare quella festa", dice Tsaturyan. "È in qualche modo collegato a questo festival del solstizio d'estate avere gli incendi nei luoghi più alti."
Ma c'è anche una ragione religiosa per questo, "perché la risurrezione è avvenuta sulla collina e persino gli dei vivevano sopra, vivendo da qualche parte sopra, significava che dovresti celebrare nei luoghi in alto", dice.
Alto o basso, dice Tsaturyan, "la vacanza è principalmente sulla natura, quindi è sempre celebrata nella natura. La gente va a fare picnic per festeggiare sull'erba, nella natura, nella foresta, vicino all'acqua di sorgente. ”Ci sono anche alcuni cibi tradizionali associati ai picnic di Vardavar.
"In Armenia è per lo più ora una festa gioiosa e popolare solo per i giochi di lancio dell'acqua", afferma Ruzanna Tsaturyan. (Wikimedia Commons / Камалян001) "Perché la gente esce per fare picnic quel giorno, porta con sé le pecore da macellare e prepara lo stufato dall'agnello", dice Tsaturyan. C'è anche una famosa pasticceria armena fatta per l'occasione chiamata nazook, a base di farina, burro, zucchero, panna acida, lievito e uova, con un ripieno spesso a base di noci. "È una cosa semplice, ma la preparazione e la cottura sono in qualche modo complicate e richiedono molto tempo", afferma.
Una seconda parte della vacanza in Armenia sta onorando i morti il giorno seguente visitando i cimiteri, “perché in Armenia si ritiene che facciano ancora parte della nostra vita e dobbiamo onorarli e condividere tutte le nostre gioie ed eventi con le persone che sono morti ma sono ancora qui ", dice. In quel giorno, lasciano i secchi d'acqua dietro.
Ma la domenica di Vardavar, tutte le scommesse sono spente e la gente in Armenia si aspetta completamente di essere messa da parte.
In effetti, le persone si sentono fortunate quando vengono colpite dall'acqua, "perché è il simbolo di quel giorno", afferma Tsaturyan, "Sarebbe insolito non bagnarsi a Vardavar". Tuttavia, dice, quelli che sono "vestiti" per andare in un posto speciale, prendono sempre un taxi quel giorno, per non bagnarsi. "
Altrimenti, chiunque è un obiettivo giusto e alcune persone portano cambi di vestiti per adattarsi agli acquazzoni previsti.
Vardavar è, dice Tsaturyan, "l'unico giorno in cui non vergognarsi di bagnarci e di essere così per le strade e nei luoghi pubblici".
"E", aggiunge, "è un'opportunità unica per giocare con i bambini - gli stessi giochi a cui stanno giocando. Di solito non abbiamo tempo per giocare con loro, perché tutti sono così impegnati, quindi è una giornata molto divertente. ”
Una celebrazione di Vardavar è prevista come parte dell'ultimo giorno del 52 ° Smithsonian Folklife Festival sul National Mall di Washington, DC, 8 luglio.
