Indosseresti un computer al polso?
È un nuovo dibattito di alta tecnologia, poiché i computer "indossabili" iniziano a essere venduti. Da tempo ci siamo abituati a portare in tasca un computer, ma ora le aziende tecnologiche scommettono che preferiremmo averne uno al polso, mostrandoci i nostri messaggi, i ping dei social network, forse alcune ricerche su Google. Già oltre 400.000 persone hanno acquistato gli smartwatch Pebble lo scorso anno e il computer Glass montato sulla testa di Google è stato rilasciato a oltre 10.000 utenti iniziali. Si dice che Apple lancerà uno smartwatch entro la fine dell'anno.
Per molti, i dispositivi indossabili sembrano un passo finale e folle nel sovraccarico di informazioni: i tweet al polso! I sostenitori, tuttavia, sostengono che uno smartwatch potrebbe effettivamente essere meno fastidioso, perché puoi guardarlo rapidamente.
Questa non è la prima volta che affrontiamo questo dibattito, comunque. Per capire davvero come il computer indossabile potrebbe cambiare la nostra vita, considera l'impatto dei dispositivi indossabili originali: l'orologio da tasca e l'orologio da polso.
Gli orologi iniziarono a trasformare la vita di tutti i giorni già nel periodo medievale, quando le campane della chiesa suonavano le ore, facendo conoscere agli abitanti del paese il ritmo della giornata. Ma il cronometraggio iniziò a tessersi nella vita di tutti i giorni in un modo completamente nuovo man mano che gli orologi diventavano più onnipresenti e portatili. Orologi da tasca a prezzi accessibili non erano comuni fino al 19 ° secolo, ma una volta arrivati, hanno rapidamente invaso il mondo del commercio. Quando potresti programmare le tue azioni con quelle di un partner commerciale remoto, potrebbero emergere nuovi stili di commercio just-in-time.
"I commercianti avevano un disperato bisogno di cronometrare certe cose", afferma Nigel Thrift, coautore di Shaping the Day, una storia di cronometraggio precoce. "Se pensi a tutte le fattorie, quei beni e le colture intorno a Londra, se non arrivano in città in un determinato momento, sono viziati." Nel frattempo, i conduttori che maneggiano orologi da tasca significano che i treni potrebbero iniziare a mantenere orari regolari; scienziati e astronomi potrebbero condurre esperimenti più precisi. Gli orologi portatili hanno anche reso più facile per gli amanti condurre affari illeciti, organizzando incontri in un momento e un orario prestabiliti. ("Cerchi di condurre una relazione senza un senso del tempo", scherzi dell'usato.)
E quando non era disponibile l'ora esatta? Ne seguì il caos. Nel 1843, le elezioni a Pottsville, in Pennsylvania, furono contestate quando nessuno poteva concordare a che ora si chiudessero i sondaggi, perché i cittadini non sincronizzavano i loro orologi. ("È risaputo che non abbiamo standard di tempo esatti o certi in questo borgo", ha lamentato un giornale locale.)
Avere un orologio non significava solo restare all'orologio. Era un indicatore culturale, un'esibizione di puntualità. Ogni volta che hai tirato fuori l'orologio, in modo evidente e in pubblico, hai segnalato agli altri che eri affidabile.
"Eri una persona moderna, una persona che cronometra, una persona normale", dice Alexis McCrossen, un professore di storia degli Stati Uniti alla Southern Methodist University che ha scritto Marking Modern Times, una storia di cronometraggio americano. Un annuncio pubblicitario Hamilton del 1913 descrisse esplicitamente il dispositivo come uno strumento di miglioramento morale: "L'Hamilton porta il suo proprietario a formare le desiderabili abitudini di prontezza e precisione". Presto l'orologio divenne una metafora diretta per aver raggiunto la classe media: romanzi di Horatio Alger spesso mostrava che il fortunato protagonista era “arrivato” quando aveva ottenuto un orologio. La tecnologia ha persino creato un nuovo complimento: se eri ambizioso e laborioso, le persone ti chiamavano un "fiasco", qualcuno che abitualmente feriva il suo orologio.
"La puntualità viene contrassegnata come una cosa moralmente elevata", osserva Robert Levine, autore di A Geography of Time e psicologo sociale presso la California State University, Fresno.
Ma gli orologi da tasca avevano un problema: erano poco pratici quando eri in viaggio. Se stavi cercando di fare qualcosa di attivo, come guidare un'auto o andare a cavallo, mettersi in tasca potrebbe distrarti e causare disastri. Quindi, proprio mentre i frequentatori di palestra di oggi mettono i loro iPod su una fascia da braccio mentre si allenano, gli sportivi del 19 ° secolo hanno iniziato a modellare "cinturini": cinturini in pelle che reggevano l'orologio da tasca al polso mentre cavalcavano biciclette o su cavallo. Il XVIII e il XIX secolo videro anche alcuni dei primi orologi da polso formali, con quadranti delicati e piccoli, indossati dalle donne come una forma di gioielleria.
Il tempo è diventato informazioni che hai acquisito con una rapida occhiata. Ma poiché le donne erano le principali portatrici di orologi da polso, gli uomini hanno per lo più evitato la tendenza. Sembravano troppo effeminati.
"Erano molto divisi per genere", osserva Thrift. Perfino gli orologiai pensavano che la tendenza degli orologi da polso fosse sciocca e speravano che si spegnesse. Uno l'ha denigrato come "la moda idiota di portare l'orologio sulla parte più irrequieta del corpo".
La marea cambiò durante la prima guerra mondiale. Gli ufficiali iniziarono a usare gli orologi da polso per coordinare il nuovo stile di attacco: aprirsi con una raffica di colpi di pistola per stordire e destabilizzare il nemico, seguito immediatamente da un'ondata di soldati.
"Vorresti che i soldati fossero attenti al fatto che le pistole stavano per fermarsi e che fossero pronti a balzare", dice David Boettcher, un orologista britannico che ha studiato l'orologio in tempo di guerra. Ciò richiedeva un tempismo preciso e gli ufficiali che si agitavano nell'oscurità per un orologio da tasca non lo avrebbero fatto. Per rendere gli orologi da polso facilmente leggibili in battaglia, gli orologiai li hanno modellati con grandi facce rotonde che avevano numeri scuri prominenti messi in risalto da un supporto di porcellana bianca e rivestito di radio che brillava brillantemente nel buio.
All'improvviso, gli orologi da polso sembravano virili.
"Era l'iPhone del suo tempo, era una tecnologia all'avanguardia", osserva Boettcher. E come molte forme di nuova tecnologia accattivante, si è diffuso in modo virale. "Metti un sacco di ragazzi fuori nelle manovre militari e uno si mette all'orologio che ticchetta e si illumina, e quindi tutti ne vogliono uno. "Milioni di soldati tornarono a casa dopo aver sviluppato l'abitudine di indossare un orologio da polso. I numeri raccontano la storia: nel 1920 gli orologi da polso erano solo il 15 percento di tutti gli orologi fabbricati in America, ma nel 1935 salirono alle stelle all'85 percento degli orologi. (Ancora oggi, gli orologi da polso da uomo sono apparentemente grandi - e spesso venduti in pubblicità che vantano come i piloti di jet da combattimento li usano. "È quasi da dire:" Non sono un gioiello - Sono un pezzo di tecnologia ", come scherza McCrossen.)
A metà del secolo, il mondo in espansione del lavoro dei colletti bianchi presumeva che i suoi dipendenti, il più delle volte, avrebbero avuto un orologio da polso. Gli studenti li hanno ricevuti in dono dopo la laurea. La glanceability era preziosa nel mondo altamente coordinato delle riunioni d'ufficio. Sollevare il collo per guardare l'orologio da parete potrebbe rischiare di offendere un superiore; una rapida occhiata al polso non lo farebbe. "Esistono molti modi in cui puoi guardare l'orologio senza che nessuno lo sappia, ed è istantaneo", osserva McCrossen.
Negli anni '80, l'orologio da polso era diventato, come dice il professore di studi umanistici della York University Douglas Freake, "forse il dispositivo cibernetico più importante nelle società industrializzate contemporanee". Eravamo cyborg del tempo. E anche gli schiavi, come hanno sottolineato i critici. Gli orologi da polso potrebbero averci reso più efficienti, ma dato che gli umanisti si sono preoccupati a lungo, forse l'efficienza totale è un obiettivo inquietante per la vita di tutti i giorni.
Di questi tempi, ovviamente, il tempo che si può vedere non è più solo sui nostri polsi. È evaporato nel mondo che ci circonda. Gli orologi sono ovunque: su schermi di computer, telefoni, caffettiere e forni a microonde. Nessuno ha bisogno di indossare un orologio da polso per leggere l'ora. Si è trasformato in pura metafora, nient'altro che un segnale.
Ma se l'evoluzione dell'orologio da polso offre qualche indizio, è probabile che il viaggio del computer indossabile sia tumultuoso. Come per i primi orologi, le aziende che vendono questi strani nuovi dispositivi fanno appello alla propria moralità. Google afferma che il suo vetro montato sulla testa ti aiuta a "togliere la tecnologia, " mentre Pebble dice che uno sguardo al polso è meno maleducato del dover "tirare fuori il telefono nel mezzo della riunione".
Qualunque cosa si pensi di queste affermazioni, è certo che i dispositivi indossabili possano modificare il nostro orientamento al mondo che ci circonda. Proprio come chi portava un orologio da polso sviluppava un acuto senso del tempo, noi sviluppavamo un acuto senso di "cosa sta succedendo": le novità del giorno, i dettagli invisibili della nostra salute, i pensieri di una persona cara. L'orologio ha permesso nuove gesta di coordinazione temporale; i dispositivi indossabili aumenterebbero il coordinamento sociale.
***
E quindi probabilmente vedremmo anche un'eco culturale. Coloro che prosperano dal contatto sociale ameranno un indossabile, ma quelli già sopraffatti da Facebook e dai messaggi di testo troveranno lacrime per la loro solitudine e senso di sé. Entrambi avranno, in parte, ragione. Il dispositivo potrebbe essere nuovo, ma quelle speranze e paure sono vecchie.
