Quasi tutto ciò che sappiamo del primo Ringraziamento del 1621 si basa su alcune righe di una lettera.
"Il nostro raccolto veniva raccolto, il nostro governatore mandò quattro uomini a volatili, in modo che dopo una maniera speciale potessimo rallegrarci insieme, dopo aver raccolto i frutti delle nostre fatiche; quattro in un giorno uccisero tanti volatili, come con un po ' aiuto accanto, servito alla Compagnia quasi una settimana, in quel momento tra le altre Ricreative, abbiamo esercitato le nostre armi, molti degli indiani venuti in mezzo a noi, e tra gli altri il loro più grande re Massasoit, con circa novanta uomini, che per tre giorni abbiamo intrattenuto e banchettarono, e uscirono e uccisero cinque Cervi, che portarono alla Piantagione e conferirono al nostro Governatore, al Capitano e ad altri. E sebbene non fosse sempre così abbondante, come lo era in questo momento con noi, eppure per la bontà di Dio, siamo così lontani dal desiderio, che spesso desideriamo che partecipi della nostra abbondanza ".
–Edward Winslow, dicembre 1621
Non sorprende che i dettagli sparsi della festa del raccolto Winslow descrivono poco somiglianza con la festa intrisa di tacchino e pelle di maiale che la maggior parte degli americani celebra il quarto giovedì di novembre.
Ma più interessante del contenuto della lettera è il suo autore, una figura che in gran parte manca nella storia del Ringraziamento.
Edward Winslow - diplomatico, tipografo, autore, commerciante e politico (alcuni potrebbero persino chiamarlo scienziato sociale e professionista delle pubbliche relazioni) - era uno dei leader più importanti e oggi, forse meno ricordati, del gruppo di separatisti chiamato Pellegrini . Senza Winslow, Plymouth - e in effetti le colonie della Nuova Inghilterra - non sarebbero sopravvissute.
"Era estremamente significativo", afferma Rebecca Fraser, uno storico britannico il cui libro sulla famiglia Winslow sarà pubblicato il prossimo anno. “Era una di quelle persone che hanno così tanta energia. Aveva bisogno di fare molte cose ".
L'importante teologo e scrittore di Boston Cotton Mather, che scrisse nel 1702, si riferì a Winslow come a un "Ercole" per la sua forza e forza d'animo nel far fronte alle molteplici sfide che affrontavano l'insediamento di Plymouth e in seguito, nel New England nel suo insieme. Winslow affrontò le tribù di nativi americani ostili ai coloni e ai loro alleati e affrontò fazioni politiche ed economiche in guerra dall'altra parte dell'Atlantico. In quelle ultime battaglie, quelle combattute nei corridoi del potere e nella corte dell'opinione pubblica in Inghilterra, Winslow era l'equivalente di un lobbista moderno.
"Winslow era il difensore designato della reputazione del New England", afferma Donna Curtin, direttore esecutivo del Pilgrim Hall Museum di Plymouth, nel Massachusetts. "Non era nell'interesse politico di Plymouth o della Baia del Massachusetts essere considerati fratturati o repressivi dalle autorità in Inghilterra."
Lo sfondo unico di Winslow lo ha più che qualificato per il lavoro. La maggior parte dei pellegrini erano contadini yeoman, con poca educazione formale. Non Winslow. Nato nel 1595, è stato educato in una scuola di cattedrale anglicana dove gli studenti parlavano greco e latino e potrebbe aver frequentato l'università a Cambridge. Dopodiché divenne apprendista tipografo a Londra, sebbene se ne andò prima di aver completato la sua formazione. "Suppongo che sia stato ispirato dall'ultimo libro su cui ha lavorato", afferma Jeremy Dupertuis Bangs, direttore del Leiden American Pilgrim Museum nei Paesi Bassi. Quel libro, dice, era quello che ora potremmo chiamare un libro di memorie di un inglese che aveva trascorso del tempo in Europa.
Forse influenzato dalla letteratura puritana, Winslow finì in Olanda, un rifugio per molti gruppi separatisti inglesi, inclusa la congregazione che formò una nuova comunità nella città universitaria olandese di Leida.
"Per quanto ne sappiamo, non è stato coinvolto in una chiesa separatista fino a quando non è arrivato a Leida", afferma Bangs, autore anche di una biografia di Winslow.
A Leida, il giovane Winslow ha lavorato con William Brewster, tipografo e membro di spicco del gruppo. Si immerse nella teologia e negli obiettivi dei pellegrini che decisero, dopo un decennio in Olanda, che la loro migliore speranza di creare il tipo di comunità religiosa a cui aspiravano potesse essere trovata nel Nuovo Mondo. Winslow era uno dei 102 passeggeri sul Mayflower . Più tardi, scrisse un commovente resoconto dell'arrivo della nave su coste lontane dopo un spaventoso passaggio nell'Atlantico:
Incontrandosi con Cape Cod, che si trova nel New England, e stando a sud per il posto che intendevamo, ci siamo imbattuti in molti pericoli e marinai rimessi nel porto di Cape, che era l'11 novembre 1620: dove considerare l'inverno era arrivato, i mari pericolosi, la stagione fredda, i venti forti e ben arredati per una piantagione, entrammo alla scoperta e ci stabilimmo a Plymouth: dove Dio per favore ci preservi e ci consenta.
Tale conservazione è stata resa possibile dalla popolazione locale di Wampanoag, alla quale i pellegrini hanno stretto amicizia. Qui, Winslow ha svolto un ruolo critico. Era un diplomatico naturale, un osservatore acuto e intrinsecamente curioso. "È davvero interessato a saperne di più sulle persone Wampanoag e sulle loro credenze e costumi", afferma Curtin "Non solo osserva le loro modalità di vita, ma le registra".
"Scoprirai di più sugli indiani di Winslow di quasi chiunque altro", concorda Bangs. In particolare, era anche disposto a rivalutare i suoi atteggiamenti sulla base di ciò che aveva imparato dalle popolazioni indigene che incontrava. "Nel primo anno, pensava che non avessero affatto il concetto di religione", afferma Bangs. "Nel prossimo anno o due, tuttavia, ebbe un'idea più elaborata di ciò che pensavano in termini filosofici e religiosi e ha corretto ciò che ha detto."
Nel suo best seller del 2006 Mayflower, lo storico Nathaniel Philbrick elogia una descrizione dettagliata e in prima persona dei wigwam scritta da Winslow e William Bradford; "Un moderno antropologo avrebbe difficoltà a superare il rapporto", scrive.
Quando il sachem di Wampanoag, o leader, Massasoit - egli stesso un abile diplomatico - visitò per la prima volta l'insediamento duro di Plymouth, Winslow fu scelto tra i coloni inglesi per uscire e salutarlo personalmente. Era l'inizio di una bella amicizia; uno che si rivelerebbe fondamentale per la stabilità della colonia. "[Winslow] ha avuto un rapporto eccezionale con Massasoit", afferma Fraser. L'amicizia è stata forgiata in modo drammatico. Quando il capo era gravemente malato, Winslow - che non aveva alcuna formazione medica - si recò nel suo villaggio e, secondo quanto riferito, lo riportò in salute usando un rimedio secolare: la zuppa di pollo. "C'è una meravigliosa relazione di Winslow sull'andare a casa di Massasoit e preparargli brodo di pollo", afferma Fraser. "È molto tenero."
Come la maggior parte dei pellegrini, Winslow ha subito perdite personali nei primi anni dell'insediamento. La sua prima moglie Elisabetta morì nel marzo del 1621. Appena sei settimane dopo, Winslow sposò Susanna White, il cui marito era morto anche lui. Fu il primo matrimonio nella nuova colonia e produsse cinque figli.
In termini di carriera, Winslow è andato oltre e più in alto rispetto a chiunque altro dall'insediamento di Plymouth. Fu l'uomo selezionato dapprima da Plymouth, e successivamente dalla nuova emergente colonia della Baia del Massachusetts a nord, per essere il collegamento dei coloni con Londra. Nel 1624, tornò in Inghilterra per rappresentare gli interessi dei suoi compagni pellegrini.
Sebbene i pellegrini fossero lontani dalle loro coste native, la colonia di Plymouth era ancora colpita dalla madrepatria. Pesce e pellicce dovevano essere rispediti per aiutare a ripagare i debiti verso coloro che avevano contribuito a sostenere il costo del viaggio. Molti altri separatisti erano rimasti in Inghilterra e in Olanda: cosa ne sarebbe stato di loro? Si unirebbero alla nuova comunità religiosa fondata dai loro amici nel nuovo mondo? In tal caso, come ... e chi lo pagherebbe?
Anche i coloni hanno avuto altre lotte lontane. Ci furono conflitti con una colonia rivale nel Maine, formata subito dopo la fondazione di Plymouth. C'erano problemi denominazionali sull'appartenenza alla chiesa che dovevano essere affrontati dalle autorità puritane a casa. E la cosa più importante di tutte era l'incombente lotta tra Parlamento e sovranità, sostenuta da Giacomo I, i cui atteggiamenti verso i pellegrini e il loro genere li avevano ispirati a lasciare l'Inghilterra in primo luogo. La disputa tra i pellegrini e la corona esplose infine nella guerra civile inglese due decenni dopo lo sbarco dei pellegrini.
Edward Winslow si trovò nel mezzo di questo dramma politico complesso e sconcertante. La sua prima missione era quella di risolvere una disputa di confine nelle terre selvagge del Maine. "Un colono di nome John Hocking era stato ucciso dai coloni di Plymouth perché si recava su una parte del fiume Kennebec che apparteneva alla colonia." Spiega Fraser. "Winslow ha dovuto scusarsi con Lord Saye, che era uno dei fondatori dell'insediamento di Piscataqua."
Aveva anche altri affari. Winslow ha pubblicato numerosi opuscoli che difendono e promuovono le colonie della Nuova Inghilterra. Dopo la guerra civile inglese, quando dapprima in Parlamento e poi, nel 1653, Oliver Cromwell divenne Lord Protettorato, le suppliche di Winslow per conto dei coloni furono accolte più calorosamente di prima. Cromwell riconobbe i talenti di Winslow e lo nominò in un numero di comitati importanti, incluso uno che sovrintendeva alla confisca dei beni da parte dei reali. Presto, Winslow si ritrovò a fare qualsiasi cosa, dai palazzi di inventario all'udire le lamentele degli aristocratici che sentivano di essere stati trattati ingiustamente.
L'equivalente del 17 ° secolo della diplomazia del jet-set di Winslow non sempre stava bene con i suoi amici a Plymouth. Nel 1646, quando Winslow si diresse nuovamente in Inghilterra, William Bradford, governatore di Plymouth e amico intimo di Winslow, borbottò di averlo fatto senza permesso. E la mentalità aperta di Winslow aveva dei limiti. Nel 1645, osserva Curtin, "si oppose a una straordinaria proposta di stabilire la piena libertà religiosa per tutte le fedi a Plymouth nonostante la sua esperienza di tolleranza religiosa come esilio in Olanda".
La stella di Winslow sembrò raggiungere il suo apice quando, nel 1655, fu inviato da Cromwell nelle Indie occidentali come parte di una spedizione militare volta a stabilire lì insediamenti inglesi. Era stato designato da Cromwell come nuovo governatore della Giamaica. "Era una posizione enormemente potente", afferma Bangs.
Ma non è mai arrivato alla nuova colonia. Durante il viaggio, Winslow si ammalò e morì in mare.
Mentre Edward Winslow ha effettivamente viaggiato più ampiamente e in circoli più elevati rispetto al resto del suo gruppo originale di coloni di Plymouth, sembra essere rimasto a cuore, un pellegrino timoroso di Dio, e non ha mai perso il suo orgoglio per ciò che lui e i suoi colleghi dissidenti aveva realizzato con il loro piccolo insediamento ai margini di un vasto nuovo continente. Plymouth era una comunità, scrisse, “non si basava su scisma, divisione o separazione, ma su amore, pace e santità; sì, tale amore e cura reciproca della Chiesa di Leida per la diffusione del Vangelo, il benessere reciproco e i loro posteri alle generazioni successive, raramente si trovano sulla terra. "
