Gaius Plinius Secundus, l'uomo che conosciamo come Plinio il Vecchio, nacque a Como, in Italia, nel 23 d.C. Quando morì 56 anni dopo, era stato un ufficiale di cavalleria, consigliere di imperatori e autore di almeno 75 libri, per non parlare di altri 160 volumi di quaderni inediti. Oggi è ricordato solo per una di quelle opere, la sua storia naturale di 37 volumi, in cui ha pianificato di "esporre in dettaglio tutti i contenuti di tutto il mondo".
È un meraviglioso miscuglio di reale e fantastico, mai esistito e mai esistito. Scrisse di persone con la testa di cane che comunicavano abbaiando e di persone senza testa, con gli occhi sulle spalle. Scrisse di serpenti che si lanciavano verso il cielo per catturare uccelli in volo, e del "serpente basilisco" dell'Africa, che uccide i cespugli a contatto, fa esplodere le rocce con il suo respiro ed è così velenoso che quando uno viene ucciso da un uomo a cavallo, "l'infezione che sale attraverso la lancia ha ucciso non solo il cavaliere ma anche il cavallo".
