John Paul Jones e il suo gioco romantico attraverso Parigi

Quando l'ufficiale navale americano John Paul Jones arrivò a Parigi nel 1780 all'età di 33 anni, divenne rapidamente (secondo Abigail Adams) "un favorito tra le signore francesi". Jones è oggi meglio conosciuto per il suo servizio eroico nella Rivoluzione americana e (forse ) pronunciando la frase "Non ho ancora iniziato a combattere!" Ma era anche una figura audacemente civettuola, forse superando Benjamin Franklin come donna. Come nuovo arrivato nella scena del salone francese, tuttavia, i suoi flirt potrebbero condurlo in alcune acque insidiose.

Quando Abigail Adams arrivò a Parigi nel 1784 per unirsi a suo marito nella sua missione diplomatica, inizialmente fu sorpresa dall'apparizione del presunto eroe. "Dall'intrepido personaggio che ha giustamente supportato nella Marina americana", scrisse a sua sorella, "mi aspettavo di aver visto un romano guerriero rozzo Stout." Era alto solo circa 5 piedi, 5 pollici, così piccolo che Abigail "penserebbe prima di avvolgerlo in un batuffolo di cotone e di metterlo in tasca, piuttosto che mandarlo a contendere con Cannon Ball".

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Tuttavia, Abigail ha visto molte cose di cui lodare in lui. Era "un uomo di galanteria" che sapeva come complimentarmi con le donne e poteva consigliarle su "quale colore si adatta meglio a una complessa ladina" e quale trucco usare. In effetti, Jones sapeva tanto dell'abito e del trucco delle donne quanto "Le vele degli alberi e il sartiame di una nave". Sotto le sue maniere gentili, tuttavia, Abigail concluse che era "Audace, ambizioso, intraprendente e attivo". adatto ad attirare le donne d'élite dei saloni francesi, che spesso avevano amici e amanti di sesso maschile. Una donna inglese in visita di nome Caroline Edes ha riferito che le donne erano "selvagge d'amore per lui". "È il lupo di mare più gradevole che si possa desiderare di incontrare", ha concluso Edes.

Jones ricambiava gli affetti delle donne francesi e un biografo nota che in questo periodo le lettere di Jones sono "così piene di desideri discreti e piccoli bronconi che l'odore del profumo emana quasi dalla pagina". Jones sapeva che, a differenza dell'America, poteva flirtare con, fare amicizia e persino avere relazioni con le donne che ha incontrato. Ma ha individuato una donna in particolare come oggetto del suo affetto: la 26enne Charlotte-Marguerite de Bourbon, Madame La Comtesse de Lowendahl.

La contessa di Lowendahl aveva stretto amicizia con Jones in un salone e sperava di approfittare della relazione per far avanzare la carriera di suo marito, un ufficiale militare disoccupato. Mentre era a Versailles con Jones, dipinse una miniatura di Jones nella sua uniforme navale e gliele diede in dono, poco prima che dovesse lasciare Parigi alla fine della primavera del 1780.

Dipingere e regalare un ritratto in miniatura è stato visto come un gesto romantico negli Stati Uniti. Non è così, in una confusione che John Paul Jones incontrò in Francia. (Mark Gulezian, National Portrait Gallery)

In America, lo scambio di una miniatura è stato un gesto romantico e Jones ha sicuramente capito il dono di Lowendahl in questa luce. La contessa, d'altra parte, non aveva tali intenzioni, anche se un'amica comune aveva fatto capire a Jones che Lowendahl era infelice nel suo matrimonio. Jones vide un'apertura e scrisse una lettera a Lowendahl il 7 giugno 1780, a bordo della sua nave a Nantes. Fu rattristato dal dover lasciare Parigi (solo "la Gloriosa causa della libertà" avrebbe potuto strapparlo via da lei) e dichiarò: "Mi hai fatto innamorare della mia stessa immagine perché ti sei condannato a disegnarla".

Jones passò quindi dall'amore per sé all'amore romantico, suggerendo di aver sentito che la Comtesse stava avendo problemi coniugali e racchiudeva un codice speciale in modo da potersi scrivere lettere d'amore segrete. Ha anche chiesto una copia della sua miniatura da indossare, ha inviato una ciocca di capelli e ha concluso: "Se potessi inviarti il ​​mio Cuore stesso o qualsiasi altra cosa che possa permetterti piacere, sarebbe la mia felicità farlo."

Lowendahl fu sorpreso, se non offeso, dal gesto romantico di Jones. Si era chiesto che avesse inviato il cifratore alla persona sbagliata? Lei rispose seccamente. Jones l'aveva fraintesa, e mentre era lusingata dalla sua offerta, non poteva ricambiare "senza ingannare un gentiluomo con cui vivo".

Jones era mortificato.

Come avrebbe potuto pensare che avesse scritto alla persona sbagliata? Se era stato il cypher a infastidirla, disse, forse era andato troppo lontano. Ma non si tirò indietro; piuttosto, ha confidato che il codice sarebbe utile nel caso in cui le loro lettere cadessero nelle mani del nemico mentre era in mare. Quanto a chiedere la sua miniatura, ha negato che fosse un gesto romantico. "Dato che l'amicizia non ha nulla a che fare con il sesso, prega che male c'è nel voler avere la foto di un amico?" Chiese. Certo, il sesso era esattamente ciò che aveva cercato. Questa sembra essere stata la fine della sua relazione con Lowendahl.

Non era la fine della storia della miniatura di Jones di Lowendahl. Nel 1973, la National Portrait Gallery di Smithsonian acquistò una miniatura ritenuta quella che la Comtesse aveva dipinto quasi 200 anni prima. Ricerche recenti, tuttavia, lo hanno messo in discussione. Esistono diverse miniature di Jones, tra cui alcune i cui artisti sono ancora sconosciuti e potrebbero anche essere il pezzo di Lowendahl.

Una possibilità promettente è una miniatura non collocata, conosciuta solo attraverso una fotografia, che presumibilmente è stata tramandata dalla famiglia di Jones. Mostra Jones circondato dalle parole "in versailles 1780 — commodoro paolo jones disegnato da uno dei suoi più grandi ammiratori". Sotto, in francese, elogia le sue imprese: "Vendicatore di giustizia e libertà, solo il suo cuore poteva condurlo alla vittoria. Esaltato Jones, serve l'umanità, tre nazioni, è l'eroe di tutti. ”Questo tributo più florido a Jones potrebbe essere il pezzo creato da Lowendahl?

Quindi la reliquia materiale di questa storia d'amore contrastata sta ancora attirando l'attenzione degli studiosi. Jones, che una volta ha ammesso, "il mio desiderio di fama è infinito", probabilmente non gli dispiacerebbe affatto. Il mistero della sua miniatura è certamente un'opportunità per riportare Jones in prima pagina, ma, soprattutto, offre una finestra sul mondo intricato di uomini, donne, amore e amicizia nel 18 ° secolo.