Il Mpala Research Center in Kenya è la prima struttura di ricerca permanente della Smithsonian Institution in Africa. Il Mpala Ranch copre 50.000 acri sull'altopiano Laikipia alto un chilometro del Kenya e il terreno supporta un sorprendente elenco di "carismatiche megafauna" tra cui elefanti, leoni, ghepardi, leopardi, scimmie, giraffe, ippopotami, zebre, bufali e gazzelle, insieme a struzzi, aquile, additivi per soffio e cobra.
Mpala è stata a lungo un ranch di bestiame in funzione non un santuario della fauna selvatica, e questo lo rende straordinariamente prezioso per la ricerca. La maggior parte degli scienziati faunistici in Africa fa il proprio lavoro sul campo in parchi e riserve nazionali ufficialmente protetti. Eppure la maggior parte della fauna selvatica vive al di fuori dei parchi. Con l'aumento della popolazione umana e la riduzione degli habitat degli animali, il Kenya e altri paesi hanno urgentemente bisogno di trovare modi per far sì che le persone, il bestiame e la fauna selvatica, i grandi mammiferi, in particolare, possano coesistere sulla stessa terra senza distruggere né l'un l'altro. Il Mpala Research Center è un laboratorio vivente per testare i modi in cui umani e fauna selvatica possono coesistere.
Il centro è una joint venture tra la Smithsonian, la Princeton University, il Kenya Wildlife Service, i National Museums of Kenya e il Mpala Research Trust. I ricercatori che rappresentano tutte le organizzazioni, molti dello Smithsonian, sono attratti da Mpala per studiare il funzionamento dei notevoli ecosistemi del centro. Inaugurato ufficialmente nel 1994, Mpala è già una calamita per la ricerca collaborativa.
