Centoventicinque anni fa, la prima stazione federale per l'immigrazione della nazione si aprì a Ellis Island nel porto di New York, costruita per gestire le folle che stavano arrivando in America alla fine del XIX secolo per sfuggire alla carestia, alla guerra e alla povertà.
Contenuto relativo
- Le ostriche sono afrodisiache?
- Perché i ristoranti cinesi hanno nomi simili?
- Chiedi a Smithsonian: qual è il punto del cerume?
- Chiedi a Smithsonian: quando le persone hanno iniziato a tenere animali domestici?
- Chiedi a Smithsonian: perché baciamo?
Speravano di stabilirsi in una terra promessa che stava aprendo le sue porte a molti, specialmente a quelli in grado di fare lavori manuali. Ma anche se molti potrebbero aver avuto nomi insoliti - almeno per un madrelingua inglese - è un mito persistente che gli ispettori di Ellis Island abbiano modificato i nomi di nascita degli stanchi immigranti.
Ellis Island occupa un posto speciale nella psiche americana, essendo stato il leggendario punto di ingresso per 12-13 milioni di immigrati durante i 62 anni in cui è stato aperto, dal 1 ° gennaio 1892 al 12 novembre 1954.
Se un immigrato arrivasse fino a Ellis Island, probabilmente gli sarebbe stato permesso di entrare negli Stati Uniti, almeno nei primi due decenni era aperto. Solo quelli in timoneria dovevano sottoporsi a ispezione alla stazione di Ellis Island. I passeggeri di prima e seconda classe hanno ricevuto una rapida ispezione a bordo della nave, in base all'idea federale che "se una persona poteva permettersi di acquistare un biglietto di prima o seconda classe, avevano meno probabilità di diventare una tassa pubblica in America a causa di motivi medici o legali motivi ", afferma la Statua della Libertà-Ellis Island Foundation.
Quando la migrazione di massa ha iniziato a crescere, le leggi sull'immigrazione hanno iniziato a cambiare. Ai lavoratori a contratto fu concesso l'ingresso nel 1864, ma vietato nel 1885, secondo la Federation for American Immigration Reform. Nel 1875, alle prostitute e ai detenuti fu vietato l'ingresso, e nel 1882 furono proibiti coloro che erano stati condannati per reati politici, pazzi, idioti e persone che probabilmente sarebbero diventati pubblici accuse. Poligami e radicali politici furono aggiunti alla lista dei non-go nel 1903.
Le restrizioni riflettevano le opinioni dei tempi, con l'anarchia e il bolscevismo visti come minacce particolari, afferma Peter Urban, un Ranger del National Park Service nella divisione di interpretazione di Ellis Island, che è supervisionato dal Park Service. "C'era una grande paura che gli immigrati avessero portato un nuovo insieme di costumi nel paese che ci avrebbe degradato", dice Urban.
I circa 500 impiegati della stazione dovevano lavorare rapidamente durante quelle prime ondate di immigrazione, processando ogni immigrato in 4-7 ore. Gli ispettori hanno intervistato dalle 400 alle 500 persone al giorno - elaborando un milione all'anno - durante l'altezza del flusso, afferma Urban. Nel giorno record del 17 aprile 1907, furono processati quasi 12.000 immigrati, secondo la Statua della Libertà-Ellis Island Foundation.
Mentre quello sembra un set-up per inserire un nome difficile nei libri dei registri, o forse anche solo fare la migliore ipotesi su un nome che forse un immigrato non letterato potrebbe non sapere come si scrive correttamente, non è andata così affatto, dice Urban. I cambiamenti di nome "potrebbero accadere, ma non sono così probabili come le persone sono state portate a credere", dice.
Gli ispettori di Ellis Island non erano responsabili della registrazione dei nomi degli immigrati. Invece, qualsiasi errore probabilmente si è verificato all'estero.
Per lasciare il paese di origine - che si tratti di Italia, Slovacchia, Austria, Polonia o altrove - gli immigrati dovevano acquistare un posto a bordo di una nave - se diretti a New York o in uno degli altri porti statunitensi che accettano immigrati.
Alla stazione della linea di navigazione in Europa, un impiegato scrisse il nome del passeggero nel manifest della nave, a volte senza chiedere l'identificazione per verificare l'ortografia. L'addetto alle spedizioni ha anche posto una serie di domande, in gran parte per determinare se gli immigrati maschi potessero svolgere lavori manuali, poiché questa era la ragione principale per cui erano autorizzati a entrare, e spesso, corteggiati, in un'America in crescita.
"Le leggi americane erano piuttosto chiare", afferma Urban. Se un immigrato è arrivato a Ellis Island, ma è stato trovato infetto dagli ispettori statunitensi, "la compagnia di navigazione ha dovuto portare l'immigrato a casa gratuitamente", dice Urban. Le compagnie marittime erano quindi fortemente motivate a prendere solo immigrati che non sarebbero tornati.
Il manifest della nave fu presentato agli ispettori di Ellis Island dopo l'attracco della barca. Da lì, l'ispettore incrociava il nome sul manifest con il passeggero immigrato, e poneva anche 30 domande per escludere ladri, mocassini o infermi fisici e mentali, ma anche per raccogliere informazioni su chi sarebbero stati vivere con e dove in America, dice Urban. Gli ispettori avrebbero anche verificato se le risposte corrispondevano a quelle registrate dall'addetto alla spedizione prima della partenza.
"Semmai, i funzionari di Ellis Island erano noti per correggere errori nelle liste dei passeggeri", afferma Philip Sutton, bibliotecario della divisione Milstein di storia, storia locale e genealogia degli Stati Uniti, presso la Biblioteca pubblica di New York, in un post di blog che approfondisce il nome cambia mitologia.
Più comunemente, gli stessi immigrati cambiano nome, o per sembrare più americani, o per fondersi nella comunità di immigrati, dove vivranno, dice Sutton. Se i cambiamenti di nome sono avvenuti con qualsiasi frequenza su Ellis Island, non è stato notato in nessun resoconto di giornale contemporaneo o in ricordi di ispettori, dice Sutton.
È anche improbabile che un nome straniero possa confondere un ispettore di Ellis Island. Dal 1892 al 1924, "un terzo di tutti gli ispettori degli immigrati erano essi stessi nati all'estero e tutti gli ispettori degli immigrati parlavano in media tre lingue", afferma la US Citizenship and Immigration Services.
Uno degli interpreti più noti dell'isola è stato Fiorello LaGuardia, un membro del Congresso degli Stati Uniti e sindaco di tre anni di New York City, che ha lavorato alla stazione di immigrazione durante il giorno, mentre andava a scuola di legge di notte. LaGuardia era il figlio di un padre italiano e di una madre ebrea dall'Austria-Ungheria, e parlava italiano, tedesco, yiddish e croato, afferma il servizio del parco.
Le lingue comuni parlate a Ellis Island includono: italiano, polacco, ucraino, slovacco, tedesco, yiddish, francese, greco, ungherese, russo, ucraino, serbo-croato, rumeno, svedese, portoghese, bulgaro, ceco, spagnolo, armeno, arabo, Olandese, norvegese e cinese.
I lavoratori sarebbero incaricati di ispezionare gli immigrati in base alle lingue parlate e, se le comunicazioni fossero ancora un problema, gli interpreti, spesso provenienti da società di aiuto agli immigrati, verrebbero chiamati per aiutare a tradurre. Urban afferma che alcune di quelle società avevano uffici nella Great Hall dell'edificio principale di Ellis Island, il che significava che non erano lontani dal processo di ispezione.
Non è noto quanti immigrati siano arrivati negli Stati Uniti con un nome diverso da quello dato loro alla nascita, dice Urban. Inoltre, non è chiaro quanti possano aver cambiato il proprio nome da soli, almeno prima del 1906.
Il Naturalization Act del 1906 stabilì la regola che richiedeva la documentazione di eventuali cambi di nome, "a causa del fatto ben noto che gli immigrati cambiarono nome e tendevano a farlo entro i primi cinque anni dopo l'arrivo", afferma l'ufficio immigrazione degli Stati Uniti.
La mancanza di registri dettagliati in molti casi significa che i discendenti degli immigrati spesso costruiscono le proprie storie sui loro nomi, a volte ritenendo responsabili gli ispettori di Ellis Island, afferma il servizio di immigrazione.
Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che, per alcuni, Ellis Island era un luogo spaventoso e ostile, dice Urban. Molti migranti provenivano da regimi repressivi, dove gli uomini in uniforme dovevano essere temuti. Sull'isola, ufficiali in uniforme hanno contrassegnato i vestiti degli immigrati con lettere che indicano la malattia, o hanno separato i migranti da bambini o parenti per cure mediche o ulteriori interrogatori. "Potrebbe essere terrificante", afferma.
Ma, dice, crede che la disumanizzazione - incluso un disprezzo nei nomi - non fosse "una parte prevalente o schiacciante della cultura" a Ellis Island. Mentre il processo potrebbe essere freddo, "non significava che non aveste ispettori che trattassero le persone in modo molto gentile e compassionevole", afferma Urban.
È il tuo turno di chiedere a Smithsonian.
