Immagine: Nate Swart
Perché i fiori odorano? Non è per noi, davvero. Rapporti di scienza scientifica:
Non sorprende che molti fiori emettano profumi per favorire la riproduzione. Alcune piante da fiore sono generalisti e usano i loro odori per attirare una moltitudine di insetti e uccelli per fertilizzare i loro fiori. Altri si specializzano, rilasciando profumi che fanno appello solo a un particolare insetto. La yucca Soaptree, ad esempio, emette un aroma che attira una singola specie di falena yucca dal nome appropriato. Mentre gli impollinatori viaggiano di fiore in fiore, raccolgono e depositano polline, fertilizzando le piante.
Ma, come nella maggior parte dei fenomeni naturali, gli umani hanno trovato il modo di rubare il potere del fiore. Scienceline scrive del medico persiano Ibn Sina, che ha distillato le rose in oli aromatici migliaia di anni fa:
Mise i fiori in una camera riscaldata per creare un vapore di olio e acqua profumati; dopo che il vapore si condensò, Ibn Sina raccolse l'olio che galleggiava in cima alla miscela acquosa. Fino agli ultimi decenni, tuttavia, il processo biochimico di produzione dei profumi è rimasto un mistero. Nel 1953, i chimici conoscevano 20 sostanze chimiche nel bouquet fragrante di una rosa; nel 2006 ne avevano scoperto circa 400.
E in effetti, la storia dei profumi coltivati risale probabilmente ancora più indietro. A History of Scent spiega l'importanza del profumo per gli egiziani, probabilmente le prime persone a usare il profumo come risorsa culturale. Ecco una distillazione:
Dalle cerimonie religiose che coinvolgono la combustione dell'incenso all'imbalsamazione dei morti, il profumo era parte integrante della vita egiziana. “Il profumo più importante usato dagli egiziani era il kyphi . Gli studiosi affermano che quando fu aperta la tomba di Tutankhamon, questo era l'odore che emanava ”(Kaufman, 1974, p. 34). Ma anche i profumi come la fragrante mirra erano considerati più preziosi dell'oro.
Cosa rende effettivamente l'odore? Dipende dalla specie Alcune piante producono profumi dai loro petali. Altri, come le orchidee, hanno organi puzzolenti speciali solo per attirare i loro impollinatori. Le orchidee, infatti, attirano un intero gruppo di api (chiamate semplicemente api di orchidea) che volano intorno alla foresta raccogliendo profumi di orchidee per mescolarsi e creare il proprio profumo unico.
Se questo suona come le api sulle ginocchia (e le api delle orchidee conservano i loro profumi abbastanza vicino alle loro ginocchia, in realtà) potresti persino diventare un chimico dei profumi, se sei bravo a mantenere i segreti. Ogni profumo è pesantemente protetto dal suo creatore, come una ricetta segreta della famiglia. Perfume Reporter scrive:
L'industria dei profumi fa sembrare la CIA un libro aperto.
Per proteggere le formule, gli esperti di profumi fanno affidamento su una tecnica antica e una moderna. L'antica tecnica è la segretezza. Probabilmente potresti ottenere la formula per Coca-Cola più facilmente di quanto potresti scavare gli ingredienti per un nuovo profumo caldo. "Nasi", le persone che inventano i profumi, lavorano in segreto e spesso conducono una vita di profilo estremamente basso, nonostante siano professionisti molto ricercati.
Qui a Smithsonian, abbiamo profilato un "naso" di terza generazione che ha detto:
C'è molta concorrenza in questo settore e ci sono così tanti soldi in gioco. Ho una tale pressione sulle mie spalle. Quando sto cercando di creare una fragranza, a volte non ho una risposta, ma devo trovarne una tra un'ora. In questi momenti, mi sento come se fossi vicino a un buco nero e mi sento davvero solo. È divertente perché devo solo uscire e fare una passeggiata. Tornando, sto bene. Ho la risposta
E i profumi si presentano tutt'intorno, anche in assenza di fiori che corteggiano un potenziale impollinatore o umani che corteggiano una data potenziale. Le aziende sanno tutto su come gli umani rispondono ai profumi e li usano liberamente nei loro negozi. Gli ospedali e le case di cura profumano le loro sale. Ecco di nuovo Scienceline:
I volatili dei fiori possono fare di più per gli umani che non solo nascondere la puzza. Gli operatori sanitari che praticano l'aromaterapia applicano olii di fiori per fermare qualsiasi cosa, dal mal di testa agli effetti duraturi della tortura.
Sembra che sia tempo di ascoltare ciò che sa il tuo naso.
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