Nell'aprile del 1948, Earl Shaffer, un giovane all'aperto della Contea di York, in Pennsylvania, iniziò a fare ciò che nessun uomo aveva mai fatto prima: percorrere tutte le 2.178 miglia dell'Appalachian Trail in un viaggio continuo. E con una buona ragione. Fresco di servire nella seconda guerra mondiale, Shaffer era determinato a "lasciare l'esercito fuori dal sistema".
Alcuni uomini avevano camminato per tutta la distanza dalla Georgia al Maine, ma lo avevano fatto in diversi viaggi nel corso di decenni. Molti pensavano che l'impresa di Shaffer fosse impossibile; infatti, quando affermò di averlo fatto, dovette dimostrarlo con fotografie, un diario di viaggio e le sue firme sui registri lungo il sentiero.
Shaffer avrebbe attraversato il sentiero due volte di più nella sua vita, nel 1965, e ancora, per il 50 ° anniversario della sua prima escursione, nel 1998 (aveva 79 anni!). Nel 1999, ha donato gli stivali e lo zaino che indossava durante la sua escursione del 1948 al Museo Nazionale di Storia Americana dello Smithsonian, e nel 2002, dopo la sua morte, la Earl Shaffer Foundation ha aggiunto alla raccolta fotografie, mappe e il suo diario di viaggio. "Earl Shaffer and the Appalachian Trail", una nuova mostra che mostra molti di questi manufatti, aprirà domani nella Albert H. Small Documents Gallery della NMAH. Lo spettacolo dura fino al 30 ottobre.
Da quando la pionieristica escursione di Shaffer, più di 10.000 "2.000 milioni", come vengono chiamati, hanno seguito le sue orme, completando la sezione o attraverso le escursioni dell'AT
