Alcuni prodotti sono così onnipresenti che può sembrare che non siano mai stati inventati.
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Prendi il pane a fette. Circa 130 anni fa, l'idea di acquistare una pagnotta pretagliata sarebbe stata confusa, scrive Jesse Rhodes per la rivista Smithsonian . "Nel 1890, circa il 90 percento del pane veniva cotto in casa, ma nel 1930 le fabbriche usurpavano il fornaio domestico", scrive Rhodes. Ma i due pani non erano la stessa cosa: "anche i pani di fabbrica erano incredibilmente morbidi", scrive, rendendoli difficili da tagliare correttamente a casa con un coltello da pane.
Dal momento che la panificazione era passata alle fabbriche, perché non tagliare anche il pane? In questo giorno del 1928, a Chillicothe, nel Missouri, la Chillicothe Baking Company divenne, nelle parole della sua targa, "La casa del pane a fette". Fu il luogo in cui fu installata la macchina per affettare il pane, scrisse JJ Thompson per Tulsa World nel 1989. Thompson stava parlando con il figlio dell'inventore della macchina per affettare il pane, Richard O. Rohwedder. Suo padre, Otto F. Rohwedder, era un gioielliere che aveva iniziato a lavorare sul progetto di affettare il pane anni prima.
La famiglia Rohwedder è andata tutti in fabbrica a vedere la macchina per affettare il pane il primo giorno, ha detto Richard Rohwedder. Hanno portato l'affettatrice in fabbrica, "e ho alimentato la prima pagnotta di pane nell'affettatrice", ha ricordato.
Il brevetto per l'affettatrice del pane spiega come ha funzionato: la macchina ha spostato il pane nell'affettatrice e poi una serie di "fasce di taglio infinite" ha tagliato la pagnotta prima di spostarla in un punto in cui poteva essere facilmente imballata da un involucro del pane appositamente progettato macchina: un altro brevetto di Rohwedder.
La macchina per avvolgere il pane era solo uno dei numerosi brevetti di cui Rohwedder era responsabile: questi includevano un portapane di cartone che si restringeva come faceva la pagnotta; un espositore per pane al dettaglio; e miglioramenti strutturali come un nastro trasportatore migliorato per ottenere il pane dentro e fuori dall'affettatrice.
Tra gli altri prodotti legati al pane, Otto F. Rohwedder inventò per sostenere la macchina per affettare il pane un portapane che si restrinse come faceva la pagnotta. Ha risposto alle preoccupazioni che il pane pre-tagliato sarebbe inevitabilmente stantio prima che il consumatore volesse mangiarlo. (Brevetto USA n. 1.816.399) L'invenzione originale della macchina per affettare Rohwedder risale al 1917, scrive l'autore Aaron Bobrow-Strain, ma aveva lavorato per perfezionare e perfezionare l'idea nel tempo intermedio. "Molti fornai si sono opposti attivamente all'affettatura in fabbrica", scrive, e l'inventore era quasi pronto a gettare la spugna.
Il proprietario della Chillicothe Baking Company, l'uomo che per primo colse la possibilità sulla macchina, fu chiamato Frank Bench, un amico di Rohwedder. La panetteria di Bench era quasi in bancarotta, quindi ha colto l'occasione sull'idea anche se la maggior parte dei fornai pensava che il pre-taglio avrebbe reso il pane raffermo.
"I risultati hanno stupito tutti gli osservatori", scrive Bobrow-Strain. Le vendite di pane da banco sono salite alle stelle del 2000 percento e le affettature meccaniche si sono rapidamente diffuse in tutto il paese. "Nel 1929, un rapporto del settore suggeriva che praticamente non esisteva una città di oltre venticinquemila persone senza una scorta di pane a fette", scrive.
"Ricordo che il telefono squillava giorno e notte, continuamente, con i fornai che ordinavano fette", ha detto Richard Rohwedder.
L'affare in forte espansione di Rohwedder fu influenzato dalla Grande Depressione, e fu costretto a vendere i suoi diritti di brevetto a una società più grande, che lo mantenne come personale. Ma comunque ... ebbe la soddisfazione di sapere che era l'uomo a inventare il pane a fette.
