Cosa è venuto prima: il dattilografo o la tastiera? La risposta dipende dalla tastiera. Un recente articolo nel blog di notizie di Smithsonian, Smart News, descriveva un nuovo sistema di tastiera innovativo che propone un'alternativa più efficiente all'onnipresente tastiera "universale" meglio conosciuta come QWERTY, chiamata per le prime sei lettere nella prima fila di tasti. La nuova tastiera, nota come KALQ, è progettata specificamente per la digitazione con il pollice su smartphone e tablet di oggi. È un design interessante e commercialmente valido che mi ha fatto pensare alla logica alla base della tastiera QWERTY. A differenza di KALQ, non avrebbe potuto essere progettato per adattarsi a una specifica tecnica di battitura perché, beh, l'idea di scrivere, almeno per quanto riguarda la tipizzazione, non era ancora stata inventata. Si scopre che c'è molto mito e disinformazione attorno allo sviluppo di QWERTY, ma queste varie teorie sembrano tutti concordare sul fatto che il layout di QWERTY sia stato sviluppato insieme e legato indissolubilmente alle prime macchine da scrivere.
Nel 1860, un politico, tipografo, giornalista e inventore dilettante di Milwaukee di nome Christopher Latham Sholes trascorse il suo tempo libero a sviluppare varie macchine per rendere le sue attività più efficienti. Una di queste invenzioni fu una prima macchina da scrivere, che sviluppò con Samuel W. Soulé, James Densmore e Carlos Glidden, e brevettata per la prima volta nel 1868. La prima tastiera per macchina da scrivere assomigliava a un pianoforte ed era costruita con una disposizione alfabetica di 28 tasti. Il team ha sicuramente pensato che sarebbe stata la sistemazione più efficiente. Dopotutto, chiunque avesse usato la tastiera avrebbe immediatamente capito dove trovare ogni lettera; la caccia sarebbe ridotta, il beccheggio sarebbe aumentato. Perché cambiare le cose? È qui che l'origine di QWERTY diventa un po 'confusa.
Sholes sperimentali e macchine da scrivere nascoste intorno al 1873 (Il mondo delle macchine da scrivere) La teoria popolare afferma che Sholes ha dovuto ridisegnare la tastiera in risposta ai guasti meccanici delle prime macchine da scrivere, che erano leggermente diversi dai modelli più spesso visti nei negozi dell'usato e nei mercati delle pulci. Le barre del tipo che collegano la chiave e la targhetta delle lettere erano appese in un ciclo sotto la carta. Se un utente digitasse rapidamente una serie di lettere le cui barre dei tipi si trovavano l'una vicino all'altra, il delicato meccanismo si incepperebbe. Quindi, si dice, Sholes ha ridisegnato la disposizione per separare le sequenze più comuni di lettere come "th" o "lui". In teoria, quindi, il sistema QWERTY dovrebbe massimizzare la separazione degli accoppiamenti di lettere comuni. Questa teoria potrebbe essere facilmente sfatata per il semplice motivo che "er" è la quarta più comune associazione di lettere in lingua inglese. Tuttavia, uno dei prototipi della macchina da scrivere aveva una tastiera leggermente diversa che è stata cambiata solo all'ultimo minuto. Se fosse stato messo in produzione questo articolo sarebbe stato sulla tastiera QWE.TY:
Il prototipo del 1873 usato per dimostrare la tecnologia a Remington (Il mondo delle macchine da scrivere) Nel 1873, la macchina da scrivere aveva 43 chiavi e una disposizione delle lettere decisamente controintuitiva che presumibilmente aiutava a garantire che le macchine costose non si sarebbero guastate. La forma segue la funzione e la tastiera addestra la dattilografa. Nello stesso anno, Sholes e le sue coorti stipularono un accordo di produzione con il cannoniere Remington, una società ben equipaggiata che conosce la produzione di macchinari di precisione e, sulla scia della guerra del Cilvil, senza dubbio cercando di trasformare le loro spade in vomeri. Tuttavia, proprio prima che la loro macchina, soprannominata Sholes & Glidden, entrasse in produzione, Sholes ha depositato un altro brevetto, che includeva una nuova disposizione della tastiera. Rilasciato nel 1878, il brevetto USA n. 207.559 (immagine in alto) ha segnato il primo aspetto documentato del layout QWERTY. L'accordo con Remington si è rivelato un enorme successo. Nel 1890, c'erano oltre 100.000 macchine da scrivere prodotte da Remington con sede in QWERTY in tutto il paese. Il destino della tastiera fu deciso nel 1893 quando i cinque maggiori produttori di macchine da scrivere - Remington, Caligraph, Yost, Densmore e Smith-Premier - si unirono per formare la Union Typewriter Company e accettarono di adottare QWERTY come standard di fatto che conosciamo e Amore oggi.
C'è una teoria in qualche modo correlata che attribuisce alla tattica aziendale pre-fusione di Remington la divulgazione di QWERTY. Remington non produceva solo macchine da scrivere, ma forniva anche corsi di formazione, ovviamente con una piccola tassa. I dattilografi che hanno appreso sul loro sistema proprietario dovrebbero rimanere fedeli al marchio, quindi le aziende che volevano assumere dattilografi addestrati dovevano rifornire i loro banchi con macchine da scrivere Remington. È un sistema che funziona ancora oggi, come illustrato dal devoto seguito da Apple costruito attraverso l'ecosistema creato da iTunes, iTunes Store e iPod.
Sebbene non si possa sostenere che l'accordo con Remington abbia contribuito a rendere popolare il sistema QWERTY, il suo sviluppo come risposta a un errore meccanico è stato messo in discussione dai ricercatori dell'Università di Kyoto Koichi Yasuoka e Motoko Yasuoka. In un articolo del 2011, i ricercatori hanno seguito l'evoluzione della tastiera della macchina da scrivere insieme a un record dei suoi primi utenti professionali. Concludono che la meccanica della macchina da scrivere non ha influenzato il design della tastiera. Piuttosto, il sistema QWERTY è emerso come risultato dell'utilizzo delle prime macchine da scrivere. I primi ad adottare e i beta-tester includevano operatori di telegrafia che dovevano trascrivere rapidamente i messaggi. Tuttavia, gli operatori hanno trovato la disposizione alfabetica confusa e inefficiente per la traduzione del codice morse. Il documento di Kyoto suggerisce che la tastiera della macchina da scrivere si è evoluta nel corso di diversi anni come risultato diretto dell'input fornito da questi operatori di telegrafia. Per esempio;
"Il codice rappresenta Z come '· · · ·' che viene spesso confuso con il digram SE, usato più frequentemente di Z. A volte i ricevitori Morse negli Stati Uniti non sono in grado di determinare se Z o SE è applicabile, specialmente nelle prime lettere ) di una parola, prima che ricevano le seguenti lettere. Quindi S dovrebbe essere posizionato vicino sia a Z che a E sulla tastiera per i ricevitori Morse per digitarli rapidamente (per lo stesso motivo per cui C dovrebbe essere posizionato vicino a IE. Ma, in effetti, C era più spesso confuso con S).
In questo scenario, il dattilografo è venuto prima della tastiera. Il documento di Kyoto cita anche il lignaggio Morse per ridimensionare ulteriormente la teoria secondo cui Sholes voleva proteggere la sua macchina dall'inceppamento riorganizzando i tasti con l'intento specifico di rallentare i dattilografi:
“La velocità del ricevitore Morse dovrebbe essere uguale al mittente Morse, ovviamente. Se Sholes disponeva davvero la tastiera per rallentare l'operatore, l'operatore non riusciva a raggiungere il mittente Morse. Non crediamo che Sholes abbia avuto un'intenzione così insensata durante il suo sviluppo di Type-Writer. "
Indipendentemente da come lo sviluppò, Sholes stesso non era convinto che QWERTY fosse il sistema migliore. Sebbene abbia venduto i suoi disegni a Remington all'inizio, ha continuato a inventare miglioramenti e alternative alla macchina da scrivere per il resto della sua vita, compresi diversi layout di tastiera che ha determinato essere più efficienti, come il seguente brevetto, depositato da Sholes nel 1889, un anno prima della sua morte, e pubblicato postumo:
Brevetto USA n. 568.630, rilasciato a CL Sholes dopo la sua morte (brevetti di Google) Ma i più grandi rivali che abbiano mai sfidato QWERTY è la tastiera semplificata Dvorak, sviluppata dal Dr. August Dvorak negli anni '30.
La tastiera semplificata Dvorak (Wikipedia) Gli utenti di Dvorak hanno riportato una digitazione più rapida e accurata, in parte perché il sistema aumenta notevolmente il numero di parole che possono essere digitate utilizzando la riga di tasti "home" in cui le dita riposano naturalmente, note anche come chiavi che digiti quando sei solo cercando di riempire lo spazio. asjdfkal; sdfjkl; asdfjkl; asdfjkl; dkadsf. asdfjklasdfjk. Ricerche più recenti hanno smentito qualsiasi affermazione secondo cui Dvorak è più efficiente, ma poco importa. Anche nel 1930 era già troppo tardi perché un nuovo sistema potesse prendere piede. Sebbene Dvorak abbia certamente i suoi campioni, non ha mai guadagnato abbastanza seguito per rovesciare il re QWERTY. Dopotutto, il mondo ha imparato a scrivere usando la tastiera di Remington.
Quando emerse la prima generazione di tastiere per computer, non c'era più alcun motivo tecnico per utilizzare il sistema: i computer non si bloccavano. Ma, naturalmente, c'è il fatto minore che milioni di persone hanno imparato a digitare sulle tastiere QWERTY. Era diventato veramente onnipresente nei paesi che usavano l'alfabeto latino. Non solo, ma già nel 1910, il sistema era stato adottato da Teletype, una società che avrebbe continuato a produrre macchine da scrivere elettroniche e terminali per computer ampiamente utilizzati in tutto il mondo, garantendo così il posto di QWERTY come nuovo standard tecnologico.
Quando un progetto dipende da una precedente innovazione troppo radicata nello zeitgeist culturale per cambiare, è conosciuta come dipendenza dal percorso. E questo è il motivo per cui la nuova proposta KALQ è così interessante. Tenta di staccarsi dalla tirannia di Christopher Latham Sholes, il cui sistema QWERTY ha ancora meno senso sulle tastiere virtuali di tablet e smartphone rispetto alle tastiere di un computer. Il nuovo sistema KALQ è diverso? In un certo senso, la risposta è ovviamente sì. È stato progettato attorno a un comportamento molto specifico e molto moderno: scrivere con i pollici. Come la teoria QWERTY dell'operatore del telegrafo, l'utente sta determinando la struttura della tastiera. Ma si potrebbe ancora sostenere che il sistema KALQ, o qualsiasi sistema simile che potrebbe essere sviluppato in futuro, è anche un prodotto della dipendenza dal percorso. Perché, indipendentemente dal modo in cui sono disposte le lettere, la nozione base di lettere separate individualmente distribuite su una griglia risale a Sholes and co. armeggiare nei loro seminari di Milwaukee. Ma non è solo necessario in un tablet. Se hai regalato un iPad a qualcuno che non aveva mai usato una tastiera e gli hai detto di sviluppare un sistema di scrittura, è probabile che alla fine inventerebbero un sistema più veloce e intuitivo. Forse un sistema basato sui gesti basato sulla stenografia? O una sorta di sistema di scorrimento su tipo? Questo non vuol dire che un tale sistema sarebbe meglio, è solo un'osservazione che la nostra tecnologia di comunicazione più spietata risale ancora a più di 150 anni fa ad alcuni ragazzi che armeggiano nel loro garage. In verità, più le cose cambiano, più rimangono le stesse.
