Le nostre paure specifiche, che siano pagliacci, ragni o altezze, possono sembrare roba da incubi, ma il sonno, in effetti, promette di spurgare le nostre menti da quelle fobie, secondo una nuova ricerca. Durante il sonno, i ricercatori hanno detto al Washington Post, i ricordi si radicano nelle nostre menti. Ma durante questo periodo vulnerabile possono anche essere manipolati e annullati.
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Nel nuovo studio, i neuroscienziati hanno sperimentato un piccolo gruppo di 15 partecipanti. Hanno condizionato i loro soggetti a temere due volti in una fila di diverse foto, dando loro una leggera scossa elettrica ogni volta che quei volti lampeggiavano. Hanno anche creato un'associazione di odori con ognuna di quelle facce, come limone, rosa, menta o legno. Nel frattempo, hanno monitorato le risposte alla paura dei loro soggetti misurando il sudore e la conduttanza elettrica della pelle dei partecipanti, confermando che i loro partecipanti hanno effettivamente sviluppato una risposta di paura a quei volti carichi elettricamente.
I ricercatori hanno specificamente cercato persone che eccellessero nell'arte del pisolino, dice lo scienziato, e dopo aver ricevuto il loro condizionamento da shock, i soggetti hanno fatto un pisolino di due ore senza che gli fosse detto nulla di ciò che sarebbe accaduto mentre dormivano. I ricercatori hanno esposto i partecipanti dormienti agli stessi odori dello studio precedente e hanno preso le misure delle loro risposte alla paura. All'inizio, gli odori associati alle facce del dolore provocarono un picco di paura, ma mentre il pisolino continuava, la risposta alla paura che quegli odori indotti diminuiva.
Una volta svegli, i partecipanti avevano meno paura dei volti a cui erano stati condizionati dalla paura di cui erano stati esposti gli odori corrispondenti durante il sonno rispetto a quelli di cui non avevano sentito l'odore corrispondente durante i loro sonnellini.
Le immagini di fMRI dell'attività cerebrale dei partecipanti prima e dopo il pisolino hanno anche confermato che il modo in cui hanno elaborato quei volti spaventosi è sostanzialmente cambiato, The Scientist aggiunge. Per essere certi che il pisolino sia stato il fattore chiave per estinguere la paura dei soggetti, i ricercatori hanno ripetuto l'esperimento in un altro gruppo, questa volta chiedendo ai partecipanti di guardare un documentario sulla natura invece di fare uno snooze. Le paure di quelle persone non si sono placate, indicando che qualcosa nel dormire permette alle nostre menti di essere più malleabili quando si tratta di imprimere e cancellare la paura.
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