Abbiamo completato il carotaggio nella sottostazione del bacino prima del previsto, il che significa che l'equipaggio del bacino si sposterà ora al banco Polecat per iniziare l'operazione di carotaggio lì. Polecat Bench, a nord-ovest di Powell, nel Wyoming, è una lunga collina a punta piatta con una sequenza di fama mondiale (almeno tra i paleontologi!) Di rocce paleocene ed eocene esposte lungo i suoi ripidi fianchi profondi. Il sito di perforazione si trova su una penisola della panchina, circondata su tre lati da ripide colline calandre che il mio collega Phil Gingerich ha mappato in modo molto dettagliato. Questo è un luogo in cui sappiamo esattamente quali strati possiamo aspettarci di incontrare mentre siamo al centro. Ha anche una vista mozzafiato sulle montagne Beartooth, simile a un muro di 5.000 piedi a circa 20 miglia a ovest.
Il carotaggio si sposta a Polecat Bench lunedì 18, dandoci una giornata di "riposo" durante la quale guidiamo verso Powell e sistemiamo i core del bacino su scaffali nel capannone di Tom Churchill. Gli occhi mi fanno ancora male per la fatica degli ultimi quattro giorni, il che mi porta a fare una pausa senza accompagnamento in un bar di Powell per prendere caffeina e un frullato. Sono colto in flagrante da Guy e Brady mentre emergo e faccio fatica a prendermi una pausa mentre il resto della squadra stava lavorando. Abbiamo grandi aspettative gli uni per gli altri!
La mattina del 19 torniamo al lavoro alle 6:45, mentre Ben e Cody iniziano il primo core alla Polecat Bench. Questa volta, ci sentiamo tutti come degli esperti e siamo concentrati sull'addestramento del prossimo equipaggio scientifico su come svolgere il lavoro. James Super, Daniel e Matthew Gingerich (figli di Phil Gingerich, capo scienziato del sito di Polecat Bench), e presto molti altri assumeranno le nostre funzioni quando torneremo ai nostri soliti progetti.
Entro la mattina successiva i nuovi membri del team hanno l'impiccagione dei compiti e siamo quasi 400 piedi giù dopo due turni di perforazione di grande successo. Tuttavia, abbiamo riscontrato un problema. Ben riferisce di avere problemi a fare progressi perché la sabbia sciolta sta cadendo nella parte inferiore della buca. Apparentemente alcuni spessi depositi di arenaria, che rappresentano antichi canali fluviali, furono penetrati durante il turno di notte. Ore dopo si stanno lavando via in grandi quantità e cadendo sul fondo, impantanando la punta del trapano e rendendo impossibile procedere oltre. Phil decide nel tardo pomeriggio del 20 luglio che è tempo di rinunciare a questa buca. Ma abbiamo un terzo eccellente record di PETM lungo oltre 400 piedi.
Il turno di notte sposterà la carotatrice di circa 30 piedi e inizierà un nuovo buco, questa volta usando uno speciale "fango" di perforazione per aiutare a stabilizzare la sabbia libera che si aspettano di incontrare. Alla fine scenderanno oltre i 900 piedi, ottenendo un nucleo che rappresenta non solo il PETM, ma anche diverse centinaia di migliaia di anni dell'ultima parte del Paleocene. Ma ormai sono molto lontano nel bacino meridionale del Bighorn, alla ricerca di piante fossili negli affioramenti superficiali.
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Scott Wing è ricercatore e curatore presso il Dipartimento di Paleobiologia della Smithsonian Institution.
La punta consumata utilizzata per il centro dei due fori nella sottostazione del bacino e il primo dei due fori nella panchina Polecat. (Scott Wing) 
Con le Beartooth Mountains che si profilano ad ovest nella luce del mattino, i membri del team hanno allestito il carotaggio su Polecat Bench. (Scott Wing) 
Una sezione del nucleo che mostra un paleosol rosso. Il colore rosso indica composti ossidati. Le macchie grigie sono luoghi in cui il ferro è stato ridotto a causa delle radici in decomposizione o di altra materia organica. Lo scalpiccio variegato di rosso e grigio mostra che il terreno era soggetto a fluttuazioni nella falda acquifera mentre si formava su una pianura alluvionale circa 56 milioni di anni fa. (Scott Wing) 
Scott Wing, a sinistra, e Phil Gingerich, al centro, sono i principali scienziati dei siti di carotaggio della sottostazione del bacino e della panchina Polecat. Will Clyde, a destra, è il principale investigatore del Bighorn Basin Coring Project. (Scott Wing)
