Per anni, gli esperti hanno creduto che le giraffe non comunicassero davvero vocalmente. Dopotutto, pensavano molti guardiani dello zoo, sarebbe abbastanza difficile forzare abbastanza aria oltre le loro caselle vocali per fare qualsiasi tipo di suono a parte uno sbuffo, considerando la lunghezza del loro collo. Ma a quanto pare, le giraffe passano le loro notti canticchiando l'un l'altro.
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Dal momento che ci sarebbe voluto molto flusso d'aria per emettere un suono forte dalla trachea di 13 piedi di una giraffa, i ricercatori credevano che le giraffe non avessero alcuna forma di comunicazione vocale e si affidavano invece al loro acuto senso della vista. Ma secondo un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università di Vienna, le giraffe comunicano vocalmente dopo tutto - è solo che i suoni che producono sono così bassi che è difficile per gli umani sentirli, scrive Gwen Pearson per Wired .
Inizialmente, i ricercatori volevano testare una teoria di vecchia data secondo cui le giraffe potevano "parlare" usando frequenze infrasoniche troppo basse per l'orecchio umano, proprio come fanno gli elefanti e altri mammiferi di grandi dimensioni. Per rispondere alla domanda, trascorsero quasi 1.000 ore a registrare giraffe in tre diversi zoo europei e scrupolosamente analizzarono le forme d'onda a vista, alla ricerca di schemi. Mentre non hanno trovato alcuna prova delle giraffe che usano infrasuoni, gli scienziati hanno capito che le giraffe avrebbero trascorso le loro notti a canticchiare, riferisce Karl Gruber per The New Scientist .
"Ero affascinato, perché questi segnali hanno un suono molto interessante e hanno una struttura acustica complessa", dice l'autore dello studio Angela Stöger a Gruber. "Questi risultati mostrano che le giraffe producono vocalizzazioni, che, in base alla loro struttura acustica, potrebbero avere il potenziale di funzionare come segnali comunicativi per trasmettere informazioni sugli attributi fisici e motivazionali del chiamante", hanno concluso i ricercatori nello studio.
Poiché le giraffe sembrano canticchiare solo di notte, Stöger e i suoi colleghi devono ancora capire se è correlato a qualsiasi comportamento o se sta solo russando. Tuttavia, è possibile che, come altri grandi mammiferi, il ronzio possa essere utilizzato per comunicare ogni tipo di informazione in base all'età, al genere, al dominio sociale e all'eccitazione sessuale, Alison Eck scrive per Nova Next . Anche se potrebbero non sapere esattamente cosa significano gli ronzi, si spera che gli scienziati abbiano la pazienza di passare quelle che potrebbero essere altre mille ore ad ascoltare per scoprirlo.
