Il pioniere della fantascienza HG Wells ha evocato alcune visioni futuristiche che non sono (ancora) diventate realtà: una macchina che viaggia indietro nel tempo, un uomo che diventa invisibile e un'invasione marziana che distrugge il sud dell'Inghilterra.
Ma per un uomo nato 150 anni fa, molte delle altre previsioni di Wells sul mondo moderno si sono dimostrate sorprendentemente previdenti.
Wells, nato nel 1866, era stato addestrato come scienziato, una rarità tra i suoi contemporanei letterari, ed era forse la figura più importante del genere che sarebbe diventata fantascienza.
Gli scrittori di questa tradizione hanno una storia non solo di immaginare il futuro come potrebbe essere, ma di ispirare gli altri a renderlo realtà. Nel 2012, Smithsonian.com ha pubblicato una delle dieci migliori liste di invenzioni ispirate alla fantascienza, che vanno dal razzo a propellente liquido di Robert H. Goddard al cellulare.
“Wells era un'immaginazione di fretta, voleva arrivare al futuro prima di quanto sarebbe successo. Ecco perché è così predittivo nei suoi scritti ", spiega Simon James, capo del dipartimento di studi inglesi della Durham University e direttore del giornale ufficiale della società HG Wells.
Le idee di Wells sono sopravvissute anche perché era un narratore straordinario, aggiunge James. Non meno uno scrittore di quanto concordato Joseph Conrad. “Sono sempre fortemente impressionato dal tuo lavoro. Impressionata è la parola, o realista dei fantastici! ”Scrisse Wells dopo aver letto L'uomo invisibile .
Ecco alcune delle incredibili previsioni di HG Wells che si sono avverate, così come alcune che non lo sono - almeno non ancora.
Telefoni, e-mail e televisione
In Men Like Gods (1923), Wells invita i lettori a un'utopia futuristica che è essenzialmente la Terra dopo migliaia di anni di progressi. In questa realtà alternativa, le persone comunicano esclusivamente con sistemi wireless che utilizzano una sorta di unione di posta vocale e proprietà simili a quelle delle e-mail.
"Perché in Utopia, salvo accordi precedenti, le persone non parlano insieme al telefono", scrive. “Un messaggio viene inviato alla stazione del distretto in cui è noto che il destinatario si trova, e lì attende fino a quando non sceglie di toccare i suoi messaggi accumulati. E chiunque desideri ripetere può essere ripetuto. Quindi risponde ai mittenti e invia tutti gli altri messaggi che desidera. La trasmissione è wireless. "
Wells ha anche immaginato forme di intrattenimento futuro. In When the Sleeper Wakes (1899), il protagonista si sposta da due secoli di sonno a una Londra distopica in cui i cittadini usano meravigliose forme di tecnologia come l'audiolibro, l'aeroplano e la televisione - eppure soffrono di sistematica oppressione e ingiustizia sociale.
Ingegneria genetica
I visitatori di The Island of Dr. Moreau (1896) si sono confrontati con un serraglio di bizzarre creature tra cui Leopard-Man e Fox-Bear Witch, creato dal dottore pazzo pazzo in esperimenti ibridi uomo-animale che possono presagire l'età dell'ingegneria genetica.
Sebbene Moreau abbia creato i suoi Frankenbeasts attraverso tecniche più grossolane, come i trapianti chirurgici e le trasfusioni di sangue, il tema degli umani che interpretano Dio armeggiando con la natura è diventato realtà. Gli scienziati stanno lavorando verso il giorno in cui gli organi animali potrebbero fungere da trapianti a lungo termine per pazienti umani, sebbene oggi il sistema immunitario umano alla fine rifiuti ancora tali sforzi. E controversi esperimenti noti come studi di chimera creano ibridi uomo-animale aggiungendo cellule staminali umane agli embrioni animali.
In particolare, gli ibridi uomo-animale che Moreau crea alla fine fanno il dottore, e quel finale fa eco a un altro tema Wells comune. "Spesso è un avvertimento sulle conseguenze della tecnologia, in particolare quando non le pensi in modo adeguato", spiega James.
Laser e armi ad energia diretta
Martians in The War of the Worlds (1898) scatena quello che Wells chiamava Heat-Ray, una super arma in grado di incenerire gli umani indifesi con un silenzioso lampo di luce. Sarebbero passati più di sei decenni prima che Theodore Maiman accendesse il primo laser operativo presso l'Hughes Research Laboratory della California il 16 maggio 1960, ma i pensatori militari speravano di armare il laser concettuale ancor prima che fosse persino dimostrato pratico.
La descrizione di Wells non è abbastanza accurata per costruire un laser funzionante, ma ricorda sia quel dispositivo che altre armi ad "energia diretta", come quelle che usano microonde, radiazioni elettromagnetiche e onde radio o sonore, che gli Stati Uniti e altri militari hanno sviluppato negli ultimi anni.
“Molti pensano che in qualche modo [i marziani] siano in grado di generare un intenso calore in una camera di non conduttività praticamente assoluta. Questo intenso calore proiettano in un raggio parallelo contro qualsiasi oggetto che scelgono, per mezzo di uno specchio parabolico lucido di composizione sconosciuta, proprio come lo specchio parabolico di un faro proietta un raggio di luce ”, ha scritto Wells.
In genere, Wells era più interessato a quali sarebbero stati gli effetti delle sue idee future, piuttosto che elaborare i dettagli tecnici, sottolinea James.
“Prenderà in qualche modo un elemento di comprensione scientifica del mondo e lo modificherà. Quindi in The Time Machine, se pensi al tempo come alla quarta dimensione, e se potessi viaggiare nel tempo con la stessa libertà degli altri tre? Oppure, in The First Men in the Moon, cosa succederebbe se potessi rendere un materiale [Wells chiamato Cavorite] impermeabile alla gravità come gli altri materiali sono impermeabili al calore? Prendi quell'unica cosa e vedi cosa ne consegue ”, spiega James.
(I principali autori di fantascienza di oggi usano ancora questa tecnica mentre lavorano per plasmare il futuro di domani. In effetti, alcune aziende commissionano "design fiction" per vedere come le idee innovative potrebbero funzionare se diventassero realtà in futuro. "Non c'è nulla di strano in un'azienda che lo fa — commissionando una storia sulle persone che usano una tecnologia per decidere se vale la pena seguirla ", afferma il romanziere Cory Doctorow, i cui clienti hanno incluso Disney e Tesco." È come un architetto che crea un fly-through virtuale di un edificio." )
Bombe atomiche e proliferazione nucleare
Wells si crogiolava nei potenziali benefici della tecnologia ma temeva anche il loro lato oscuro. "HG Wells è stato probabilmente lo scrittore che ha visto più chiaramente all'inizio del XX secolo la possibilità di una guerra totale", afferma Eleanor Courtemanche dell'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign (Una nuova mostra fisica e online mostra una vasta collezione di Wells. )
Wells riconobbe il potere distruttivo che stava cambiando il mondo e che poteva essere sfruttato dividendo l'atomo. Le bombe atomiche che introduce in The World Set Free (1913) alimentano una guerra così devastante che i suoi sopravvissuti vengono spostati per creare un governo mondiale unificato per evitare conflitti futuri.
Le bombe di Wells differivano da quelle effettivamente sviluppate dagli scienziati con il Progetto Manhattan. Esplosero continuamente, per giorni, settimane o mesi a seconda delle loro dimensioni, mentre gli elementi in essi irradiavano furiosamente energia durante la loro degenerazione e nel processo creavano mini-vulcani di morte e distruzione.
Wells ha anche visto chiaramente i pericoli della proliferazione nucleare e gli scenari del giorno del giudizio che potrebbero sorgere sia quando le nazioni erano in grado di "distruzione reciproca assicurata" sia quando attori non statali o terroristi sono entrati nella mischia.
“La distruzione stava diventando così facile che qualsiasi corpicino di malcontenti poteva usarla; stava rivoluzionando i problemi della polizia e del dominio interno. Prima dell'inizio dell'ultima guerra, era una questione di conoscenza comune che un uomo potesse trasportare in una borsetta una quantità di energia latente sufficiente a distruggere mezza città ”, ha scritto.
Dove Wells era sbagliato - Almeno finora
Wells ha respinto l'idea che il futuro è inconoscibile, scrive il famoso scrittore di fantascienza James Gunn, che ha anche aiutato a fare da pioniere nello studio universitario di fantascienza.
"Credeva che fosse possibile, attraverso l'uso di quella che inizialmente chiamava" storia induttiva "e successivamente" Ecologia umana "(definita come l'elaborazione di" conseguenze biologiche, intellettuali ed economiche "), per tracciare le possibilità del futuro e per spingere le persone a fare un uso ragionevole di tali possibilità. È stato il primo futurologo, l'uomo che ha inventato domani ”, ha scritto Gunn in The Science of Science-Science-Fiction Writing, pubblicato nel 2000.
Ma Wells aveva altre grandi idee che non sono venute a buon fine, anche se ovviamente c'è sempre la possibilità che la sua visione si estenda più lontano nel nostro futuro rispetto ai nostri tempi. Al momento della stesura di questo articolo non siamo stati invasi dai marziani. Anche l'invisibilità umana rimane inafferrabile, sebbene la scienza stia facendo progressi in quella direzione. Neanche la macchina del tempo, un'invenzione introdotta in una novella del 1895.
Forse la più grande delusione per Wells fu il fallimento della sua visione politica idealizzata, un governo mondiale, che descrisse in A Modern Utopia (1905)
Wells era un socialista impegnato che sperava che una "Nuova Repubblica" globale avrebbe assicurato la pace per sempre. Wells, che morì nel 1946, visse abbastanza a lungo per apprendere che questo futuro immaginario probabilmente non si sarebbe mai avverato, quindi assunse un ruolo molto attivo nel promuovere la cooperazione internazionale ovunque potesse.
"Dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, è stato un altro schiaffo di fronte all'idea di uno stato mondiale che mai si stacca", dice James, "così Wells ha iniziato una campagna per i diritti umani universali. Credo che sia stato Wells a scrivere lettere al Times che ha avviato il processo che alla fine ha portato alla dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti del mondo nel 1947. ”Wells ha anche esposto la sua visione in The Rights of Man (1940) e il suo progetto di dichiarazioni sul l'argomento è stato usato per aiutare a scrivere il documento ufficiale delle Nazioni Unite.
Courtemanche aggiunge che l'idea di Wells di governo mondiale, pur non raggiungendo mai il suo ideale utopico, in realtà è stata realizzata in almeno alcuni piccoli modi.
"Pensa a tutte le agenzie internazionali che sono sorte dopo la seconda guerra mondiale nella speranza che un qualche tipo di quadro internazionale avrebbe impedito che la guerra mondiale si ripetesse", osserva. "Bretton Woods, il FMI, la NATO, l'Unione Europea - nessuno di questi era veramente globale, ma erano sicuramente passi verso la società mondiale più pacifica e organizzata che Wells immaginava."
