Hong Kong è una delle città più dense della Terra. La metropoli, che comprende oltre 200 isole, è delimitata dall'oceano e dal confine con la Cina continentale. Ci sono 7, 3 milioni di persone e nessun posto dove andare se non su.
E se potessimo solo creare più isole? Questo è esattamente ciò che un think tank ha recentemente proposto, affermando che un'isola artificiale potrebbe ospitare fino a 1, 1 milioni di persone in più. La cosiddetta "East Lantau Metropolis" sarebbe stata costruita con terreni bonificati dal mare. L'isola di 2.200 ettari sarebbe in gran parte dedicata a alloggi a prezzi accessibili, con il resto riservato a scopi commerciali e ricreativi. I pianificatori affermano che potrebbe essere costruito in 14 anni.
"È chiaro che non esistono buone misure a breve termine che affronteranno in modo olistico il problema della terra di Hong Kong", afferma la proposta della nostra Fondazione di Hong Kong. "... [O] solo l'opzione della bonifica su larga scala può creare le basi per portare una nuova visione allo sviluppo di Hong Kong."
Negli ultimi decenni sono state costruite o proposte isole artificiali in tutto il mondo per risolvere una serie di problemi, dal sovraffollamento al "naufragio" causato dai cambiamenti climatici. La nazione delle isole del Pacifico di Kiribati, gravemente minacciata dall'innalzamento del livello del mare, ha cercato di costruire nuove isole artificiali per salvare il loro paese. Si sono consultati con gli Emirati Arabi Uniti, che hanno costruito con successo un'isola artificiale a forma di palma al largo della costa di Dubai, e hanno pianificato di più (anche se l'edificio è stato sospeso dalla crisi finanziaria). La nazione insulare delle Maldive, nell'Oceano Indiano, ha due isole artificiali di recente costruzione, una per il trabocco della popolazione che esplode nel paese e una per una discarica. La città forestale della Malesia mira a contenere 700.000 residenti su quattro isole artificiali entro la metà degli anni '40. Il Songdo di Seoul, costruito agli inizi degli anni 2000 come una città intelligente utopica su 600 ettari recuperati dal Mar Giallo, ha spazio per 300.000 persone, ma si è rivelato più una città fantasma, con solo 70.000 residenti.
L'idea delle isole artificiali non è nuova. Tali isole sono in circolazione da migliaia di anni, sebbene siano state più tipicamente costruite tagliando i promontori di terra con canali (ad esempio Dejima, la stazione commerciale olandese costruita negli anni '30 nella baia di Nagasaki) o creando isole galleggianti con canne o altro materiali, come quelli degli Uru del lago Titicaca.
Ma solo di recente l'idea delle isole artificiali come soluzione per la sovrappopolazione è diventata un'idea abbastanza realistica da essere intrattenuta da politici e urbanisti.
A Hong Kong, l'idea viene dalla disperazione. Il mercato immobiliare della città è notoriamente stretto. Presenta il secondo immobile più costoso del mondo (dopo Monaco), con 1 milione di dollari che acquistano solo 236 piedi quadrati. Più di 200.000 residenti vivono in appartamenti suddivisi, spesso con poco più di un letto, una piastra calda e un bagno. Il peggio di questi appartamenti è indicato come "case a gabbia" o "case a feretro", con uno spazio personale costituito da una fessura per letto a castello circondata da filo di pollo. La carenza di spazio permea ogni aspetto della vita, dalla mancanza di cucina casalinga a causa di piccole cucine al ritardo del matrimonio.
Ma non tutti pensano che le isole artificiali siano una buona soluzione. I gruppi ambientalisti affermano che la costruzione della metropoli di Lantau orientale danneggerebbe la vita marina e il risultato finale sarebbe vulnerabile alle inondazioni indotte dal cambiamento climatico. Come sottolineano, proprio il mese scorso il tifone Jebi ha provocato inondazioni devastanti all'aeroporto di Osaka, in Giappone, costruito su terreni bonificati.
"Tra venticinque o trent'anni, un tifone della grandezza di Jebi potrebbe arrivare ogni anno", ha dichiarato Roy Tam Hoi-pong, fondatore del gruppo Green Sense, parlando al South China Morning Post di Hong Kong. “Puoi costruire l'isola artificiale più in alto, ma costerebbe molto di più. Non ne vale la pena."
Le isole artificiali esistenti hanno dimostrato di avere un impatto sui loro ambienti. La costruzione dell'isola della palma di Dubai ha distrutto i siti di nidificazione delle tartarughe e l'unica barriera corallina della zona. Le isole artificiali costruite dalla Cina nel Mar Cinese Meridionale per far valere le dubbie pretese di sovranità hanno danneggiato anche le barriere coralline. I pescatori locali affermano che la costruzione della Forest City della Malesia ha già decimato le loro catture. Gli ambientalisti di Hong Kong affermano che la metropoli di East Lantau danneggerebbe il delfino bianco cinese in via di estinzione nella zona; la nostra Hong Kong Foundation afferma che il progetto non dovrebbe interessare i delfini in quanto non è nel loro habitat diretto.
Katherine Dafforn, scienziata ambientale presso la Macquarie University di Sydney, in Australia, che ha studiato isole artificiali, afferma che il riempimento ha sempre conseguenze ambientali.
"Stai sostituendo un intero pezzo di habitat marino con un'isola, quindi stai perdendo animali, qualunque cosa tu faccia", dice.
Ci sono cose che i costruttori possono fare per mitigare gli impatti ambientali e marini, dice Dafforn, incluso l'uso di tende di limo - barriere sottomarine utilizzate per controllare i sedimenti sollevati dalla costruzione - e il controllo dell'inquinamento acustico che può danneggiare la vita marina, in particolare gli animali che usano i sonar come i delfini.
Altri sostengono che l'isola artificiale non sia logisticamente fattibile, almeno non nel periodo e per il prezzo suggerito nella proposta.
"La linea temporale stimata [presume] che il progetto proceda a tutta velocità senza che vi siano fattori esterni che lo influenzano", ha dichiarato Hung Wing-tat, membro del Chartered Institute of Logistics and Transport, parlando al South China Morning Post . "Sappiamo tutti che non è la costruzione che richiede tempo, ma l'opposizione a tale progetto, soprattutto se si tratta di questioni delicate."
Hong Kong ha molta esperienza nel recupero di terreni. Gran parte dell'attuale litorale della città faceva parte del Victoria Harbour, che si è costantemente ridotto dalla metà del 1800. L'aeroporto internazionale di Hong Kong è stato costruito su 1.248 ettari di terreno bonificato negli anni '90 e una terza pista attualmente in costruzione porterà il totale a 1.900 ettari. Ma la East Lantau Metropolis sarebbe la bonifica più ambiziosa fino ad oggi.
Se il piano non funziona, forse c'è un'altra soluzione: andare sottoterra. Una nuova proposta farebbe in modo che il governo facesse esplodere grotte dalle montagne della città per fare spazio a servizi pubblici, depositi, persino columbaria (strutture per contenere le ceneri dei morti), lasciando più spazio fuori terra per le abitazioni. Ma che sia sul mare o sottoterra, qualcosa deve dare.
