Foto: Darice de Cuba
La scienza incredibilmente complessa alla base della nostra comprensione del cambiamento climatico può essere ridotta a un semplice calcolo: alcuni processi producono anidride carbonica, come gli incendi boschivi o la combustione di combustibili fossili, e alcuni lo assorbono, come la crescita delle piante. Per coloro che cercano di interpretare il bilancio globale del carbonio, una domanda chiave ruota attorno alla quantità di anidride carbonica che un albero, muschio o arbusto può estrarre dall'aria. Un esperimento su larga scala, che dura da più di una dozzina di anni, ha scoperto che questo valore potrebbe essere molto inferiore a quanto alcuni scienziati avevano previsto.
Pensa al carbonio atmosferico come a un bilancio familiare: questa nuova scoperta è come se il tuo capo distribuisse uno stipendio. All'improvviso, sarà molto più difficile arrivare a fine mese. Natura :
Mentre i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera continuano a salire, la maggior parte dei modelli climatici prevede che gli oceani e gli alberi del mondo continueranno ad assorbire più della metà della CO2 in più. Ma i ricercatori riportano questa settimana che la capacità delle piante terrestri di assorbire più CO2 sarà molto più bassa di quanto si pensasse, a causa delle limitazioni nei nutrienti del suolo.
Nella Cedar Creek Ecosystem Science Reserve nel Minnesota, gli scienziati hanno allestito 296 appezzamenti di prati sperimentali per testare gli effetti di diverse combinazioni di piante, livelli di anidride carbonica e livelli di azoto sui tassi di crescita delle piante. L'esperimento è in corso dal 1992 e durante quel periodo i ricercatori hanno scoperto che l'effetto di livelli più elevati di anidride carbonica sulle piante può attraversare un paio di fasi diverse.
Per i primi due anni, gli scienziati hanno scoperto che le praterie hanno seguito l'idea di "effetto di fertilizzazione del carbonio". Poiché le piante usano l'anidride carbonica per guidare la fotosintesi e per crescere, più anidride carbonica significa maggiore crescita delle piante. Tuttavia, questo piccolo aumento del consumo di carbonio non è durato a lungo.
Dopo due anni, la crescita delle piante divenne limitata dalla disponibilità di azoto nel suolo. Il cibo vegetale standard che raccoglierai nel negozio è ricco di azoto, potassio e fosforo, ciascuno un combustibile necessario per la crescita delle piante. Quindi, anche con una fornitura esplosiva di anidride carbonica, nessun azoto significa nessuna crescita.
Nel nuovo studio, gli scienziati Peter Reich e Sarah Hobbie hanno ripensato alla vasta serie di osservazioni di 13 anni tratte dalle trame sperimentali. Ciò che hanno scoperto è che nelle trame erbose che non avevano l'aggiunta di azoto in più, la crescita delle piante era solo la metà rispetto alle trame con un sacco di azoto, anche quando entrambe avevano anidride carbonica in più. Sebbene questa idea di crescita limitata dell'azoto sia in circolazione da un po 'di tempo, non ci sono stati molti studi sul campo a lungo termine per dimostrarlo.
Altro da Smithsonian.com:
Fenomeni, commenti e note
Gas Guzzlers
