Per miliardi di persone, il 1 ° gennaio - l'inizio tradizionale del nuovo anno per coloro che seguono il calendario gregoriano - è solo una semplice prova generale. La caduta della sfera di cristallo di Waterford a Times Square, quelle dichiarazioni sincere di risoluzioni di breve durata, Rockin 'Eve del nuovo anno di Dick Clark, per molti, questi non sono i segni distintivi di un nuovo anno. Le vere festività iniziano quando, secondo il calendario lunisolare cinese, la luna nuova fa la sua comparsa nel cielo notturno, segnando l'inizio del capodanno cinese. La Cina e molti altri paesi dell'Asia orientale come il Vietnam, la Corea e la Mongolia celebreranno il capodanno lunare il 7 febbraio.
Il capodanno cinese, una delle tre settimane "dorate" di vacanze sanzionate dallo Stato in Cina, è principalmente un momento di ricongiungimento familiare, spingendo quella che diventerà la più grande migrazione umana al mondo. Centinaia di milioni di persone in Cina, e centinaia di migliaia di altre parti, tornano in fretta alla loro città natale per le celebrazioni. Molti si accamperanno ai terminal e alle stazioni per ottenere l'ambita biglietteria per autobus, barche e treni angusti. Le sole ferrovie cinesi dovrebbero trasportare oltre 150 milioni di persone nel corso del festival di 15 giorni.
La celebrazione nasce da un'antica leggenda cinese su una bestia mangiatrice di uomini chiamata Nian. Per spaventare la creatura predatrice, le persone coprivano le loro case con il colore rosso e riempivano l'aria di rumori forti. Queste stesse tradizioni hanno portato alle prime celebrazioni per il nuovo anno, che sono continuate per oltre 5.000 anni. Gli osservatori oggi dipingono ancora parti delle loro case rosse, appendono distici di carta rossa che esprimono sentimenti di ricchezza e felicità e scatenano migliaia di petardi che esplodono. Altre tradizioni includono la consegna di buste rosse piene di soldi a bambini e adulti non sposati, feste di gnocchi, pollo e pesce piene di famiglia e sfilate di draghi e leoni danzanti.
Ogni capodanno cinese è associato a uno dei 12 animali trovati nello zodiaco cinese: ratto, bue, tigre, coniglio, drago, serpente, cavallo, pecora, scimmia, gallo, cane e maiale. Il 2008 è l'anno del topo. Una leggenda spiega che per determinare l'ordine degli animali, gli dei decisero di organizzare una corsa attraverso un fiume. Chiunque fosse arrivato primo sarebbe stato il capo del ciclo. Il topo intelligente vinse saltando sul dorso del bue, che guidava tutti gli altri animali.
Non è necessario andare all'estero per partecipare a una delle più grandi vacanze al mondo. Il capodanno cinese ha fatto sentire la sua presenza in paesi come gli Stati Uniti, dove grandi popolazioni di etnie cinesi hanno fatto la propria casa. La parata cinese di Capodanno a San Francisco, nata nel 1860 durante la corsa all'oro della California, è la più grande celebrazione del suo genere al di fuori dell'Asia. Molti americani si riuniranno per assistere a una parata con gruppi di arti marziali, trampolieri, ballerini di leoni e un drago colorato di 200 piedi di lunghezza, seguito da un'esplosione di 600.000 petardi. Ora chi non vorrebbe festeggiare di nuovo il nuovo anno?
