Marianne Means, la giornalista politica superatrice che è stata la prima donna a coprire le attività di un presidente a tempo pieno, è morta all'età di 83 anni. Suo genero, Peter Dunning, ha nominato le complicazioni del cancro del colon come causa di morte, riferisce Harrison Smith del Washington Post .
Per più di quattro decenni, i mezzi hanno coperto gli avvenimenti di Washington in una colonna ampiamente sindacata per i giornali Hearst . Si dice che sia stata una delle preferite di John F. Kennedy, che ha osservato che i mezzi stavano lavorando duramente per riportare storie che sarebbero in concorrenza con quelle delle sue controparti maschili. "Darle alcune storie", ha detto un aiutante JFK, secondo Carl Sferrazza Anthony, autore di The Kennedy White House. "Darle tutto l'aiuto possibile."
Means è nata Marianne Hansen a Sioux City, Iowa, nel 1934. Si è laureata all'Università del Nebraska a Lincoln nel 1956, lo stesso anno in cui ha sposato Cecil Paul Means, il primo dei suoi cinque mariti. Come studente universitario, Means è stato caporedattore del Daily Nebraskan, il documento dello studente dell'Università del Nebraska. Nella sua ultima rubrica di Hearst Newspapers, Means ha scritto di aver incontrato Kennedy per la prima volta durante i suoi anni in Nebraska, "mentre lavorava ad una crociata per farlo visitare al campus". Quando Kennedy arrivò finalmente alla Nebraska University, Means ebbe il compito di guidare lui in giro. Ci riuscirono, un incontro fruttuoso che un giorno avrebbe aiutato i Signori a segnare la sua grande occasione.
Dopo la laurea, Means ha lavorato per due anni come redattore presso il Lincoln Journal-Star, una pubblicazione del Nebraska. Ma quando ha provato a passare ai giornali di Washington, Means è stato escluso dalla scrivania; i redattori, le fu detto, dovevano essere uomini. Così decise di lavorare come reporter, entrando a far parte di Hearst Newspapers nel 1959. Quando Kennedy vinse le elezioni presidenziali del 1960, Hearst decise di cogliere l'occasione per il giovane giornalista che aveva un rapporto personale con il nuovo presidente, assegnando a Means di lavorare come Corrispondente della Casa Bianca.
Anche se la giornalista pionieristica Helen Thomas ha ricevuto il suo primo incarico per riferire sul presidente eletto nel 1960, gli eventi della Casa Bianca all'epoca erano dominati in modo schiacciante dagli uomini. "Oggi è scontato che le giornaliste siano competenti quanto gli uomini a coprire la Casa Bianca. Ma sono stata la prima donna a coprire le attività di un presidente a tempo pieno - Helen Thomas ha coperto la First Lady allora - e io perciò fu oggetto di alcune polemiche ", ha detto Means a Kendall K. Hoyt e Frances Spatz Leighton per il racconto del 1979, Drunk Before Noon: The Behind-The-Scenes Story del Washington Press Corps.
Imperterrito, Means era a disposizione per coprire i principali eventi politici degli anni '60, incluso l'assassinio di John F. Kennedy. Era nella prima macchina da stampa quando il presidente fu fucilato e l'immagine della decappottabile impregnata di sangue di JFK l'avrebbe perseguitata per decenni.
"Ogni dettaglio della giornata sarà impresso nella mia mente per sempre", ha detto una volta alla studentessa di giornalismo dell'Università del Nebraska Melissa Dunne.
Nel 1963, Means pubblicò The Woman in the White House, un libro sulle prime donne che includeva interviste con JFK, Harry S. Truman e Dwight D. Eisenhower. Iniziò a scrivere la sua rubrica due volte a settimana per Hearst nel 1965. I mezzi continuarono fino al 2008, e dissero a Dunne che raramente faceva fatica a trovare contenuti per i suoi articoli. "Il Signore provvede sempre", ha detto. "Alcuni politici fanno sempre casino."
Sebbene Mezzi abbia aperto nuove strade per le donne giornaliste, ha dovuto lottare con la sua giusta dose di sessismo alla Casa Bianca. Harry S. Truman, scrisse nella sua colonna d'addio del 2008, una volta le disse che l'avrebbe "sculacciata" se non avesse scritto favorevolmente su sua moglie. "Alla mia prima conferenza stampa presidenziale, nel dicembre del 1956", ha aggiunto, "il presidente Dwight D. Eisenhower non è riuscito a riconoscere il mio braccio sconcertante e mi ha chiamato, anche se ero l'unica donna nel contingente della stampa (o forse perché ero ). Se avessi indossato un vestito rosso, probabilmente non avrebbe aiutato. Ho provato inutilmente per lavori radiofonici e mi hanno ripetutamente detto: "Nessuno prenderà sul serio la voce di una donna". "
Il clima è migliorato per le donne giornaliste, ha detto Means nella sua intervista con la Dunne dell'Università del Nebraska. Ma nella sua ultima rubrica del 2008, Means ha affermato che il mondo della cronaca politica è cambiato in peggio. "I candidati sono felici di elaborare le proprie versioni degli eventi, ma quando vengono interrogati, danno la colpa ai media", ha scritto Means. "Questo è diventato un sistema marcio."
"È un nuovo mondo, che qualcun altro deve capire", ha concluso prima di firmare. "Quindi ti saluto affettuosamente e mi mancherai terribilmente."
