Nel 1969, Metsamor, Armenia, sono nati nella vita. La città fu progettata e costruita per essere un'utopia operaia, un idilliaco insediamento per i dipendenti della vicina centrale nucleare, la prima nella regione. Un unico architetto, Martin Mikaelyan, progettò l'intera città, compresi gli alloggi dei lavoratori, le scuole, le aree comuni e i quartieri chiamati "micro distretti". Metsamor doveva riflettere i moderni ideali socialisti del lavoro e della vita combinati. Ma la città non avrebbe mai realizzato la visione completa del suo creatore. Un devastante terremoto ha chiuso la centrale elettrica nel 1988 e l'anno successivo il crollo dell'Unione Sovietica ha interrotto la costruzione di altri edifici. Il complesso originale, progettato per contenere circa 35.000 abitanti, ospitava solo 14.000 residenti alla caduta dell'URSS. Nel corso del tempo, Metsamor ha iniziato a invecchiare, a decadere e ad assumere una vita propria mentre i restanti residenti trasformavano lo stile e la struttura della città.
Nonostante la riapertura della centrale nel 1995, la città rimane sottopopolata (circa 10.000 persone vivono a Metsamor ora). Affascinati dal passato e dal presente architettonico della città, Sarhat Petrossian, architetto e ricercatore a Yerevan, e Katharina Roters, artista con sede a Budapest, si sono uniti per documentare la visione unica della città sul modernismo sovietico. Smithsonian.com ha parlato con i co-redattori del loro lavoro risultante, Utopia & Collapse, che esplora la storia dell'utopia Metsamor e i resti architettonici di una città atomica sovietica.
Qual è stata la genesi del progetto?
Petrossian: Tutto è iniziato nel 2007. La prima volta che ho visitato la città, ho scoperto il modello favoloso, l'architettura fantastica, il paesaggio, tutto. Stavo insegnando alla scuola di architettura locale e con i miei studenti, abbiamo cercato di sviluppare progetti attorno a Metsamor. Nel 2012 o 2013, abbiamo deciso di andare un po 'più in profondità, quindi abbiamo sviluppato questo progetto. Abbiamo cercato di studiare il Metsamor da diverse prospettive, cercando di realizzare uno dei primi progetti interdisciplinari moderni a risorse aperte [sulla struttura] in Armenia.
Roters: insegnavo a Yerevan in un centro creativo per le nuove tecnologie in cui insegnano ai bambini gratuitamente. Hanno [insegnanti] locali e poi invitano persone come me dall'estero a tenere i loro seminari. Ne ho fatto uno per fotografare l'architettura moderna sovietica e ho detto al centro che stavo cercando architetti per unirmi e aiutarmi. È così che ho conosciuto Sarhat e mi ha portato a Metsamor.
Quindi sembra che fosse una partnership naturale, basata sull'architettura e sullo stile di Metsamor. Hai avuto particolari lotte mentre stavi lavorando al progetto, qualcosa che potrebbe averti messo in difficoltà o colto di sorpresa?
Roters: La cosa più difficile è stata trovare il giusto equilibrio. Non volevamo creare un album fotografico con l'architettura come allegato e non volevamo nemmeno fare un libro di insegnamento sulla sola architettura.
Le immagini si concentrano principalmente su strutture architettoniche, ma ci sono alcuni scatti che mostrano segni di persone, come il bucato appeso su stendibiancheria. Cosa stavi cercando di catturare con queste immagini?
Rotatori: Sì. Non mi stavo concentrando sullo sparare alle persone. Non si trattava di persone; riguardava l'architettura. Ma sono persone viventi e stanno usando l'architettura, lasciando segni nei muri, cambiandola. Chiudono i balconi o aggiungono allegati. Ero più interessato a guardare l'architettura in questo modo. Non ero concentrato sul sparare alle persone che vivono lì [direttamente, ma piuttosto] volevo esplorare i modelli dell'architettura, la forma, le forme e come le persone la usavano. Quali segni si sono lasciati alle spalle? Come hanno cambiato l'architettura?
Quali tipi di modifiche hai scoperto?
Roters: visivamente, è abbastanza interessante. [Gli attuali abitanti] stanno cambiando tutto e tutti sono diversi. Tutti usano una pietra diversa, una tenda diversa, un altro colore di vernice. Quindi guardi questi edifici, che erano abbastanza [uniformi] quando furono costruiti, ma ora ogni balcone, finestra e ingresso sono diversi.
Come è stato a livello emotivo per ognuno di voi lavorare a questo progetto?
Roters: non è stato facile. Ho lavorato sulle foto per due anni e all'inizio era più intuitivo. Ho dovuto trovare un modo per mostrare quello che ho visto lì, o quello che pensavo potesse essere lì dentro. Ma con le persone che vivono a Metsamor, lo ha reso più personale. Sono rimasto lì, ho dormito lì e ho davvero cercato di lasciarmi toccare per poter restituire quella sensazione attraverso le foto. È stato un processo molto intenso.
Petrossian: Per me è stato davvero difficile come architetto non andare oltre lo studio di ciò che è lì e invece lavorare su proposte e soluzioni per risolvere i problemi presenti. È stata una sfida difficile non attraversare la linea di essere uno studente della città per diventare un nuovo architetto per la città.
Hai una fotografia preferita nel libro?
Petrossian: Ne ho due. Uno è ... un'immagine giallastra del complesso sportivo. È una bella foto. Mostra tutto. Mostra ciò che è veramente importante per me in Metsamor come architetto. L'altra mia foto preferita è una con una parete beige, un cactus e una sedia rossa. Penso che questa foto mostri bene l'intera narrativa di Metsamor.
All'interno di una residenza nel moderno Metsamor. (Katharina Roters) Cosa vorresti che le persone togliessero dal libro, la cosa principale che vuoi che imparino?
Roters: Per me, il dialogo tra le foto e l'estetica visiva di Metsamor è molto importante. Consideriamo Metsamor come un posto molto speciale, come un vero architetto ha progettato tutto e spero che sia visibile.
Petrossian: Vogliamo aprire una discussione, scartare questo posto con diversi strati e mostrare la totalità della città. Vogliamo anche umanizzare questa città sovietica. Volevamo evidenziare l'aspetto estetico degli edifici e dare loro nuova vita. Dobbiamo mostrare alla gente che questi edifici hanno valore e presentare un arco di tempo della nostra vita, e dobbiamo mantenerli.
