Per il drammaturgo, tutta la storia è allegoria. Decostruire, ricostruire, adattare o poeticizzare il passato e confesserà qualche messaggio, morale o accusa. A tal fine, artisti di tutto il mondo hanno risuscitato un oscuro dramma storico di 2.500 anni, sperando che facesse luce su una delle più grandi controversie politiche del nostro tempo.
Il più antico gioco esistente e l'unica tragedia greca sopravvissuta su un argomento contemporaneo (piuttosto che mitologico), The Persians è stato scritto da Eschilo nel 472 a.C. Lo spettacolo racconta la Battaglia di Salamina del 480 a.C., una delle battaglie più significative della storia mondiale: As il punto di svolta nella caduta dell'Impero persiano, permise ai greci - e quindi al primo esperimento occidentale di democrazia - di sopravvivere. Eschilo, un veterano delle guerre persiane, fece anche la scelta insolita di raccontare la battaglia dalla prospettiva persiana, creando ciò che è generalmente visto come una narrazione empatica, piuttosto che trionfalista, della loro perdita.
Oggi lo spettacolo è inaspettatamente di tendenza. È stato prodotto circa 30 volte negli ultimi cinque anni. Perché? Considera la trama: un leader inesperto e arrogante di una superpotenza - che spera di conquistare un nemico minore che suo padre ha tentato senza successo di cadere un decennio prima - accusa in una condannata invasione militare. L'invasione è spinta dai consulenti sì-uomini e si basa su una cattiva intelligenza. E tutto ciò avviene in Medio Oriente. Alla gente del teatro contro la guerra, The Persians colpisce il jackpot dell'attualità.
Nei giorni successivi all'invasione dell'Iraq del 2003, il direttore artistico del National Actors Theatre Tony Randall annullò la sua stagione primaverile, decidendo invece di produrre The Persians a causa della "crisi nazionale" americana. Data la legnosità delle traduzioni esistenti, il drammaturgo Ellen McLaughlin è stato convocato e ha avuto sei giorni per scrivere una nuova versione. Il suo commovente adattamento - ispirato alle altre traduzioni, poiché non legge il greco - è stato chiaramente informato, anche se dice di non essere adattato, rabbia e smarrimento per l'improvvisa azione militare americana. Al posto di un coro omogeneo, ha creato un gabinetto di consiglieri, in rappresentanza di "Esercito", "Stato", "Tesoro" e altre autorità. Questi consiglieri proclamano la sconfitta "impossibile" e "impensabile" e presentano l'attacco ai Greci come "sicuramente ... la cosa giusta perché era la cosa che potevamo fare".
"Era la dinamite", ha detto Randall al Chicago Tribune sul motivo per cui ha commissionato la rappresentazione. "È stato scritto nel [V secolo a.C.], ma è stata la rappresentazione più anti-Bush che si possa trovare." Randall è morto nel 2004.
La produzione di Randall ha ricevuto attenzione internazionale, avvisando altre compagnie teatrali dell'esistenza di questa gemma sepolta. Sono seguite circa 20 produzioni dell'adattamento di McLaughlin. Sono state prodotte anche molte altre versioni del gioco. Alcuni sono stati abbastanza fedeli ad Eschilo, compresa la produzione del Teatro Nazionale della Grecia nel 2006. Alcuni hanno fatto riferimenti contemporanei più palesi, rifondando il dramma come una sorta di cartone politico. L'adattamento di un drammaturgo australiano ha ribattezzato i personaggi con i membri della famiglia Bush.
Scott Parkinson come Herald nella produzione della Shakespeare Theatre Company di "The Persians" di Eschilo, una nuova versione di Ellen McLaughlin, diretta da Ethan McSweeny. (Foto di Carol Rosegg) 
Erin Gann nei panni di Serse e Helen Carey nei panni di Atossa nella produzione della compagnia teatrale Shakespeare "Persiani" di Eschilo, una nuova versione di Ellen McLaughlin, diretta da Ethan McSweeny. (Foto di Carol Rosegg) 
Il coro nella produzione della Shakespeare Theatre Company di "The Persians" di Eschilo, una nuova versione di Ellen McLaughlin, diretta da Ethan McSweeny. (Foto di Carol Rosegg) 
Christos Loulis nei panni di Serse nei "Persiani" di Eschilo, una produzione in lingua greca del Teatro Nazionale di Grecia diretto da Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou nel ruolo di Atossa nei "Persiani" di Eschilo, una produzione in lingua greca del Teatro Nazionale di Grecia diretto da Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) 
Lydia Koniordou nel ruolo di Atossa nei "Persiani" di Eschilo, una produzione in lingua greca del Teatro Nazionale di Grecia diretto da Lydia Koniordou. (Takis Diamantopoulos) Un'altra produzione, della compagnia Waterwell di New York, ha riconfigurato il testo come uno spettacolo di varietà, adattando parti e temi della commedia in scenette o canzoni. Ad esempio, in risposta al latente orientalismo dell'opera teatrale - così come al bigottismo anti-arabo che seguì l'11 settembre 2001 - gli attori hanno insegnato al pubblico a maledire i "sporchi" greci nel colorato gergo farsi. Secondo il regista della produzione, uno di questi epiteti era così volgare che alcuni spettatori teatrali fluenti del farsi si sono scatenati disgustati.
Membri del pubblico, critici e editorialisti politici allo stesso modo hanno descritto senza sosta i parallelismi della commedia con gli eventi contemporanei come "inquietanti" o "inquietanti", e coloro che si sono opposti alla guerra in Iraq hanno generalmente apprezzato l'articolazione storica di Eschilo delle loro obiezioni alla guerra, come il suo straziante catalogo dei morti di guerra.
Il pubblico di oggi non è il primo a sentirsi imparentato con i persiani . Ha goduto di ondate precedenti di rinascite e cosiddette retopicalizzazioni. Come descritto nel libro Cultural Responses to the Persian Wars: Antiquity to the Third Millennium, le produzioni dell'opera rinascimentale dell'era rinascimentale hanno unito i persiani con gli ottomani. Nel secolo scorso, sporadiche produzioni dell'opera teatrale rifondono l'arrogante principe persiano come Hitler o altri bulli. Durante la guerra del Vietnam, le produzioni statunitensi hanno criticato l'hubris interno, piuttosto che esterno. Quindi, nel 1993, un adattamento di Robert Auletta prodotto in diverse località in Europa e in America espresse il principe persiano come Saddam Hussein. (Quella commedia è stata rianimata almeno una volta dal 2003 ed è stata attaccata come "anti-americana"). Alcune produzioni post-2003 hanno anche tracciato parallelismi con conflitti non iracheni, tra cui violenza urbana e inimicizie greco-turche.
E così, a parte le congruenze dei personaggi superficiali, il messaggio della commedia doveva essere senza tempo, simbolico, malleabile. Anche oggi le produzioni risuoneranno in modo diverso da quelle montate all'inizio della guerra cinque anni fa. Nel 2003, la commedia era un avvertimento; ora, per il pubblico contro la guerra, è una fantasia controfattuale, che si conclude con il ritorno del leader pentito, pentito, suicida limite e condannato dal padre che aveva ha provato a superare la militarizzazione.
Ora che gli americani sembrano più abituati - o anestetizzati - alle storie quotidiane di autobombe e vittime, la sconvolgente rilevanza di Eschilo potrebbe svanire di nuovo. I persiani sono una specie di brigantino greco, che si sbriciolano nelle sabbie del deserto fino a quando una nuova sfortunata società decide di aver bisogno della saggezza protea di Eschilo. E forse emergeranno nuovi parallelismi per i futuri amanti del teatro, proprio come la dinamica padre-figlio della rappresentazione era probabilmente più saliente nelle produzioni recenti rispetto a quelle di altre epoche. "Non fai uno spettacolo teatrale e lo rendi tempestivo", dice Ethan McSweeny, che ha diretto le produzioni persiane a New York e Washington, entrambe con la sceneggiatura di McLaughlin. "Fai uno spettacolo e vedi cosa succede."
