Abraham Lincoln è una figura divinizzata nella storia americana. Sua moglie non è stata così fortunata.
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La storia ha descritto Mary Todd Lincoln come scandalosa. Le sue abitudini di spesa, il suo lungo periodo di lutto per i suoi tre figli che sono morti giovani e suo marito che è morto accanto a lei e il suo comportamento irregolare più tardi nella vita sono stati tutti esaminati nei minimi dettagli, un modello di controllo che First Ladies continua ad affrontare oggi . Per Lincoln, nata in questo giorno nel 1818 come Mary Ann Todd, ha portato molte persone a tentare di nominare una condizione medica che avrebbe potuto spiegare il suo comportamento.
Anche nella sua vita, Lincoln è stata considerata eccentrica, scrive Ruth Graham per Slate . Un decennio dopo la morte di Lincoln, fu processata per follia dal suo unico figlio vivente, Robert, e forzatamente istituzionalizzata in un manicomio per mesi.
A quel processo, documenta Jean Harvey Baker in Mary Todd Lincoln: una biografia, la governante di un hotel in cui Lincoln era stato residente ha dato una testimonianza descrivendo i modi dell'ex First Lady come "spesso nervosi ed eccitabili. Non era come le donne in generale. "
All'inizio della sua vita, Lincoln è stata descritta come sconvolta e instabile, scrive Jeffrey Bloomer per Slate . Ha speso soldi - molti soldi - e aveva legami familiari con il Sud confederato. Dopo la morte di suo marito, la morte di un terzo figlio sei anni dopo e la sua incarcerazione, andò all'estero dove trascorse la maggior parte dei suoi anni rimanenti.
"Dopo la sua morte nel 1882, gli storici - tutti inizialmente maschi - iniziarono a minare la sua eredità, avanzando una teoria discutibile della malattia mentale permanente che rimane fortemente dibattuta oggi", scrive Bloomer.
Insane. Ipocondriaco. Mestruale. La "donna selvatica dell'epoca". Questi sono tutti termini, scrive Jen Christensen per la CNN, che gli storici hanno impiegato per descrivere Lincoln. E non erano i soli: in seguito gli storici affermarono che "soffriva di disturbo bipolare, una diagnosi che, ovviamente, non esisteva nella sua vita", aggiunge Bloomer. Altri hanno avanzato teorie come la malattia di Lyme, l'affaticamento cronico e il diabete.
All'inizio di quest'anno, John Sotos, un medico che ha consultato il programma televisivo House, MD, ha offerto una nuova prospettiva. In uno studio pubblicato su Perspectives in Biology and Medicine, Sotos suggerisce che Lincoln potrebbe aver avuto carenza di vitamina B12 causata da anemia perniciosa. Anche se le uniche cartelle cliniche della vita di Lincoln ancora esistenti risalgono ai quattro mesi in cui è stata istituzionalizzata con la forza, Sotos sostiene che "sono sufficienti circa 100 fonti storiche, tra cui 678 lettere e foto dell'epoca", scrive Christensen.
Da giovane, scrive Christensen, Lincoln era conosciuta come una donna intelligente e gentile che era una grande aggiunta alle feste. Fu solo dopo che Lincoln divenne presidente che si guadagnò la reputazione di essere irascibile e sregolata. "Nel acquario della Casa Bianca", scrive, "la stampa l'ha costantemente perseguitata, e viziosi pettegolezzi hanno deriso i suoi abiti poco lusinghieri, rappresentandola come una spia confederata o un hick occidentale". In quell'atmosfera, ha perso sia i figli che il marito.
Qualunque sia la possibile causa del suo comportamento, è difficile trovare una ragione per quello che è successo a Lincoln, in particolare a questo punto. E alcuni non sono affatto d'accordo con la pratica di diagnosticare figure storiche.
Baker ha trovato un altro modo meno medicalizzato per descrivere Lincoln nell'introduzione al suo libro: “Come una statua di marmo imperfetta le cui crepe vengono ripetutamente martellate, Mary Lincoln è stata vittima maltrattata dalle avversità personali e intrappolata da convenzioni distruttive della domesticità vittoriana. ”
Potrebbe essere stata la compagna di uno dei presidenti più noti d'America, ma dopotutto era solo umana.
