La sfinge da 12, 5 tonnellate al Penn Museum di Filadelfia ha sicuramente visto molto durante la sua vita, che attraversa 3 millenni di storia. Ma non vede il sole da molto tempo; l'imponente leone-uomo di granito rosso dedicato al faraone Ramses II ha dominato la Galleria del Basso Egitto del museo da quando è stato spostato in quel luogo nel 1926. Mercoledì, tuttavia, il museo ha assunto l'epico compito di spostare la sfinge in un punto privilegiato all'aperto nel suo atrio recentemente ridisegnato, un'impresa di ingegnosità e sforzo che ricordano il tipo che ci volle per costruire i monumenti dell'antico Egitto.
Lo spostamento dell'iconica statua - che è la sfinge più grande dell'emisfero occidentale - richiede più di un carrello e alcuni motori corpulenti. La prima scultura è stata scansionata in 3-D per determinarne il peso e la densità per assicurarsi che la bestia da masticare potesse essere correttamente truccata. È stato quindi tracciato un percorso sicuro e gestibile di 250 piedi che ha portato la sfinge attraverso le porte, fuori da una finestra del secondo piano, attraverso un cortile e di nuovo attraverso un'altra finestra sull'altro lato, Brian Houghton, l'ingegnere edile del museo, dice PERCHÉ ' s Peter Crimmins.
Tutta quella pianificazione si è riunita mercoledì. David Murrell della rivista di Filadelfia osservò mentre la potente sfinge si muoveva attraverso il museo in tre fasi. Più impressionante, riferì, la sfinge in realtà fluttuò fino al suo nuovo trono. Gli ingegneri, indossando magliette gialle di sicurezza con lo stemma di "#MoveTheSphinx", hanno levitato il blocco di granito usando quattro carrelli ad aria, che hanno fatto esplodere con una forza tale da bloccare il blocco a pochi centimetri da terra. I membri dell'equipaggio quindi hanno spinto e tirato giù un sistema di rampa appositamente costruito in grado di sostenere il suo peso.
Gli spettatori potevano guardare la mossa tramite un live streaming su Facebook e una GoPro legata alla schiena della sfinge ha catturato la vista dal punto di vista della bestia. Anche i fortunati visitatori del museo hanno assistito alla mossa. "L'ho visto!", Urlò un bambino guardando dal secondo piano, riferisce Murrell. "Ho visto il suo culo!"
Quindi, come è finita la sfinge in un museo di Filadelfia? Secondo un comunicato stampa, l'archeologo WM Flinders Petrie ha scavato la sfinge nel Tempio del dio Ptah nell'antica città di Memphis nel 1912. Quando l'archeologo ha incontrato per la prima volta la sfinge, la sua testa e le spalle stagionate sporgevano dalla sabbia, ma il resto è rimasto perfettamente conservato sotto la superficie.
Petrie chiese a Penn, uno dei suoi sostenitori, se voleva la statua. Il museo acconsentì e il massiccio blocco di granito fu avvolto in tela e spedito all'estero. (Secondo Philly's Murrell Penn, Petrie aveva ottenuto il permesso di scavare ed esportare la sfinge, anche se nota che le persone che davano l'approvazione erano autorità coloniali. Penn riferisce che l'attuale governo egiziano non ha chiesto il suo rimpatrio.)
Quando la sfinge raggiunse Filadelfia, il blocco era troppo pesante per essere scaricato sulle banchine, così la nave si spostò a monte di Port Richmond dove una gru lo scaricò su un vagone nel terminal merci della Philadelphia and Reading Railway Company. La sfinge finalmente raggiunse il museo attraverso un carro trainato da cavalli il 19 ottobre 1913, provocando una distrazione durante una partita di calcio tra Penn e Brown che avveniva proprio dall'altra parte della strada. Fu esposto nel cortile del museo per tre anni fino a quando le preoccupazioni sull'impatto del tempo di Philly sulla scultura portarono i funzionari a spostarlo all'interno. Nel 1926, raggiunse il suo posto nella Galleria del Basso Egitto, dove rimase fino ad ora.
Mentre la sfinge lunga 11 piedi non è affatto vicina alle dimensioni della Grande Sfinge di Giza, è ancora incredibilmente pesante. Mettendo i suoi 25.000 libbre di peso in termini che il Philadelphian medio può capire, il direttore del museo Julian Siggers dice alla CBS che parla di "12 Liberty Bells, 87 Philadelphia Phanatics e 64.000 cheesesteaks".
