Durante tutto l'anno, i visitatori del Mardi Gras World di New Orleans possono vedere qualsiasi numero di cose: un artista coperto da uno sciame di polvere di polistirolo o pasta di cartapesta, pittori che lavorano su enormi sculture e persino robot che intagliano elaborate anatre di gomma. Una parte delle sculture e dei carri armati costruiti nell'officina di oltre 200.000 piedi quadrati lungo il fiume nel Lower Garden District - ognuno in genere impiega mesi per completarsi - va a clienti come Disney e Six Flags per oggetti di scena e spettacoli. Ma il traguardo del Mardi Gras World rimane locale a New Orleans. Il magazzino crea enormi carri dettagliati e tecnologicamente avanzati per le sfilate di Carnevale della città.
"Costruiamo da 500 a 600 galleggianti all'anno", afferma Barry Kern, presidente e CEO di Mardi Gras World. “I carri che più mi ispirano sono i carri firmati per i Krewes di New Orleans. Combinano le più recenti e le migliori tecnologie disponibili con i nostri concetti di costruzione tradizionali ".
Tutto è iniziato con il nonno di Barry, Roy Kern. Roy ha lottato attraverso la Grande Depressione, sempre alla ricerca di modi per mettere soldi sul tavolo per la sua famiglia, tra cui tre figlie e suo figlio, Blaine. La passione e il denaro di Roy arrivarono attraverso la sua arte, dipingendo segni e nomi sulle navi.
Nel 1932, Roy aiutò a fondare il Krewe di Alla, una delle più antiche organizzazioni di sfilate di New Orleans, nel quartiere di Algeri. Lui e Blaine, che era anche un artista in erba alla sua giovane età, lavorarono per costruire il primo galleggiante Mardi Gras del krewe su un carro della spazzatura trainato da muli. I due lavorarono insieme su un altro carro nel 1936, per il Krewe di Choctaw. Blaine andò quindi a lavorare a fianco di suo padre dipingendo i segni nel cantiere, fino a quando non fu spedito da solo per unirsi all'esercito nel 1945. L'arte, e l'edificio galleggiante in particolare, non lasciò mai la mente di Blaine, tuttavia, e quando tornò a New Orleans due anni dopo, aveva motivo di metterlo in pratica.
La madre di Blaine era in ospedale quando tornò dall'esercito nel 1947, ma nessuno era in grado di pagare le sue spese mediche. In cambio delle cure mediche di sua madre, Blaine dipinse un murale in ospedale. Un medico dell'ospedale, che era appena diventato il capitano di Krewe di Alla, amava così tanto il murale che contattò Blaine e gli offrì la possibilità di decorare tutti i carri allegorici di Alla. Blaine vide una redditizia opportunità commerciale e fondò Kern Studios, l'azienda che si è evoluta in Mardi Gras World.
Blaine divenne presto il costruttore preferito di molti carri allegorici di Mrew Gras, così famosi nel settore che una volta Walt Disney gli offrì persino un lavoro. Invece di prenderlo, Blaine si è recato in Europa per apprendere come apprendista di floatmaker e apprendere ulteriormente il commercio di esibizioni elaborate. I suoi carri armati aiutarono diversi importanti krewes, tra cui Endymion e Bacco, a iniziare. Ha introdotto l'idea dei carri a noleggio in modo che tutti potessero partecipare alle sfilate, non solo i ricchi, e si è guadagnato il soprannome di "Mr. Mardi Gras". Nel 2015, Blaine ha trasferito il pieno controllo dell'azienda a suo figlio Barry.
Il Mardi Gras World ha aperto nel 1984 per mostrare lo studio e il lavoro degli artisti creando enormi carri allegorici per le sfilate del Carnevale. I galleggianti sono dotati di molte funzionalità e per molti soldi. Un galleggiante nel 2013 per il Krewe di Endymion, ad esempio, è costato $ 1, 5 milioni. Era una rappresentazione in nove parti di Pontchartrain Beach, un parco di divertimenti sulla sponda meridionale del lago Pontchartrain a New Orleans. Da quando Barry è subentrato, il suo galleggiante preferito finora è stato l'Orpheus Leviathan: il mostro marino di 139 piedi è stato il primo galleggiante Carnival con fibre ottiche, animazione ed effetti speciali. Accanto a luci scintillanti e scintillanti in fibra ottica, l'Orpheus Leviathan spruzza fumo dalla bocca come un drago sputa fuoco. È apparso per la prima volta in sfilate nel 1998 e continua a girare con il krewe ogni Carnevale.
"[I carri allegorici] fanno parte della nostra storia e cultura", afferma Barry, spiegando perché sono importanti per la comunità di New Orleans in generale. "Riunisce la nostra comunità in un modo davvero unico, dove vedrai il presidente della banca e il bidello della banca con le loro famiglie in piedi fianco a fianco mentre si godono le parate." Indipendentemente dalla tua posizione o posizione nella comunità, tutti si riuniscono per godersi i carri allegorici.
I galleggianti stessi non sono neanche diventati meno elaborati. Quest'anno, gli artisti del Mardi Gras World hanno lavorato su una pila enorme di libri, un lampeggiatore quasi inappropriato, un gorilla feroce, alcuni pagliacci tristi e altro ancora.
Il Mardi Gras World è aperto tutto l'anno, sette giorni su sette, per visite in officina di carri allegorici passati e nuovi in corso. I tour durano circa un'ora e costano $ 22. Sono disponibili tour di gruppo per 10 o più, nonché esperienze di team building.
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Un post condiviso da Mardi Gras World (@mardigrasworld) il 16 febbraio 2019 alle 8:00 ora legale
