Le partenze evocano ricordi e il desiderio di riassumere. Questa rubrica è una retrospettiva personale su alcune mostre dello Smithsonian che mi hanno aperto nuovi mondi durante il mio mandato. Lo spazio permette di discutere solo alcuni dei molti che hanno ampliato la mia conoscenza personale.
Sono venuto dallo Smithsonian fiducioso che, data l'esperienza precedente, avrei potuto affrontare comodamente argomenti di storia americana, storia naturale, arte americana fino al 1950, fotografia e tecnologia. Mi sono piaciute le mostre su tutti questi argomenti, ma con mia grande gioia ho imparato di più nelle aree di cui ero meno informato.
Inizia con il Museo Hirshhorn e il giardino delle sculture. Francamente, l'arte contemporanea era stata in gran parte un mistero per me. Ma vedere il lavoro di un flusso di artisti contemporanei ha ampliato la mia comprensione immensamente. Penso a artisti come Bruce Nauman (i cui pezzi di tecnica mista erano accompagnati da etichette che spiegavano il suo intento), Jeff Wall, Brice Marden, Carlos Alfonzo e Chuck Close. Sono stato anche fortunato ad avere la guida esperta dei curatori del regista Jim Demetrion e Hirshhorn.
Vado accanto alle gallerie Freer e Sackler. Ancora una volta, la mia esperienza con dipinti e oggetti asiatici è stata minima. Ma visite ripetute, di solito accompagnate dal regista Milo Beach o dai curatori, mi hanno fatto conoscere un nuovo mondo. Ricordo in particolare "The Jewel and the Rose: Art for Shah-Jahan", "King of the World: A Mughal Manuscript from the Royal Library, Windsor Castle" (di cui ho scritto nell'ottobre 1997) e "Devi: The Great Dea."
Anche l'arte africana è stata una nuova esperienza per me. Roslyn Walker, direttore del National Museum of African Art, mi ha svelato abilmente il significato degli oggetti africani attraverso mostre come "Memory: Luba Art and the Making of History", "Olowe of Ise: A Yoruba Sculptor to Kings" e " Ancient Nubia: Egypt's Rival in Africa. "
La mia educazione è stata inoltre arricchita in settori che generalmente comprendo. La storia americana è l'oggetto principale sia del National Museum of American History che della National Portrait Gallery. Entrambi hanno una serie di mostre permanenti come "First Ladies: Ruolo politico e immagine pubblica" e la "Sala dei presidenti". Tra i recenti spettacoli di American History, mi sono particolarmente piaciuti "Blue Guitars", "Communities in a Changing Nation: The Promise of 19th-Century America" e "Between a Rock and a Hard Place: A History of American Sweatshops, 1820-Present ". Gli ultimi due riguardano argomenti controversi, ma entrambe le mostre erano equilibrate, trattando eventi complessi nel contesto dei loro tempi e presentando al contempo uno sguardo ai cambiamenti che ne conseguirono.
La National Portrait Gallery presenta spesso mostre che esplorano significativi fenomeni americani incentrati su persone importanti. Un campione include: "Mathew Brady Portraits: Images as History, Photography as Art", "Theodore Roosevelt: Icon of the American Century" e "Paul Robeson: Artist and Citizen". Queste installazioni hanno approfondito la mia comprensione della storia americana.
Le mostre possono stimolare i ricordi e, come nel caso del dramma, produrre risposte emotive significative. Due che mi hanno fortemente colpito sono stati "Red, Hot & Blue: A Salute to American Musicals" (una mostra congiunta di NPG e NMAH) e "World War II: Sharing Memories" presso la storia americana. Ho già parlato di entrambi in questa colonna, sottolineando il valore delle mostre che evocano profonda nostalgia.
Mentre gli esempi forniti sono sufficienti per chiarire il punto, voglio menzionare un campione di mostre in altri musei che hanno avuto un impatto notevole.
Al National Air and Space Museum: "How Things Fly" (finalmente capisco il fenomeno), "Space Race" (una cronaca di progressi attraverso la competizione internazionale) ed " Enola Gay " (una lezione personale sgradita nella gestione delle crisi).
Al National Museum of American Art: "Metropolitan Lives: The Ashcan Artists and Their New York" e "Posters American Style" (storia attraverso poster art).
Al Museo Nazionale di Storia Naturale: la nuova favolosa Janet Annenberg Hooker Hall of Geology, Gems and Minerals e "Landscape Kimonos di Itchiku Kubota".
Lo spazio non mi consente di identificare mostre significative nei nostri altri musei e luoghi espositivi. Ma il punto che ho cercato di sottolineare è che un'intima connessione con lo Smithsonian offre al Segretario molte opportunità di apprendimento e stimolazione.
