Mentre l'estate cala, potresti voler uscire in piscina o fare un'escursione per catturare ancora più raggi del sole. Mentre lo fai, verrai bombardato da pacchetti di energia, o fotoni, direttamente dalla stella più vicina. Ma una nuova ricerca mostra che anche qualcos'altro sta colpendo la tua pelle: i fotoni dallo spazio intergalattico.
Un nuovo studio pubblicato su The Astrophysical Journal ha quantificato la quantità di luce che arriva sulla Terra da galassie lontane e nel corso di miliardi di anni. Usando misure da telescopi spaziali come NASA Galaxy Evolution Explorer e Wide-Field Infrared Survey Explorer, gli astronomi hanno misurato la quantità di luce che colpisce la Terra dall'esterno della galassia, altrimenti nota come luce di sfondo extra-galattica.
La luce viaggia a 186.000 miglia al secondo, una velocità che, sebbene impressionante sulla Terra, è minuscola quando si tratta degli enormi tratti di spazio che riempiono l'universo. La stragrande maggioranza della luce che arriva sulla superficie terrestre proviene dalla stella vicina, che emette 1.368 watt di potenza per ogni metro quadrato di terra. Quella radiazione viene trasmessa in pacchetti di energia chiamati fotoni.
(ICRAR / Dan Hutton) I dati dei telescopi hanno mostrato che una minuscola frazione dei sestilioni di fotoni della Terra che arrivano in qualsiasi punto della Terra in un dato secondo (dieci miliardi, per essere esatti) provengono dall'esterno della galassia. "Questi fotoni sono coniati nei nuclei delle stelle in galassie lontane e dalla materia mentre si trasforma in buchi neri supermassicci", afferma Simon Driver, l'astrofisico che ha guidato lo studio, in un comunicato. Dal momento che quei fenomeni sono così lontani dalla nostra galassia, ci è voluto molto tempo per raggiungere la Terra - miliardi di anni. Alcuni dei fotoni provengono addirittura dal momento in cui il Big Bang stesso ha fatto esplodere l'universo in vita.
Se tutto ciò ti fa desiderare di raggiungere la tua protezione solare, non preoccuparti: i fotoni colpiscono la Terra giorno e notte e, nel grande schema di un sestilione, qualche miliardo di fotoni non è un grosso problema. E che ci crediate o no, l'universo si comporta come una protezione solare fisica grazie alla polvere spaziale, che converte le dannose lunghezze d'onda ultraviolette della luce - lo stesso tipo che brucia la pelle umana sulla Terra - in energia meno inquietante. L'intero sistema cospira per agire come uno scudo con un SPF di circa due. Non male per un mucchio di spazzatura interstellare.
Successivamente, gli scienziati sperano di rendere i numeri ancora più accurati e perfezionare i loro modelli e metodi. Sentiti libero di assorbire alcuni raggi intergalattici mentre aspetti: assicurati di mettere in valigia un po 'di crema solare per proteggerti dal corpo celeste che può effettivamente bruciare la pelle.
