Quando la maggior parte di noi pensa alle antiche mummie, tendiamo a immaginarle addobbate con gioielli e coronate da maschere d'oro. Ma tale raffinatezza era riservata a coloro che morirono ricchi; le maschere da mummia della gente comune erano in genere fatte solo di mezzi più umili come papiro, colla e vernice. Anche allora, la spesa del papiro significava che il materiale destinato alla tomba veniva spesso riciclato da usi precedenti.
Ora, come riferisce Live Science, un team di ricercatori ritiene di aver trovato la copia più antica di un Vangelo nella maschera avvolta dal papiro di una di queste mummie meno abbienti. Si ritiene che la scrittura sullo scarto faccia parte del Vangelo di Marco e risale al 90 d.C. circa decenni prima di qualsiasi altro testo evangelico precedentemente scoperto.
Il testo non è stato ancora pubblicato; dopo molti ritardi, un volume contenente il testo evangelico e altri documenti estratti dalla squadra da maschere e cartonnage verrà pubblicato entro la fine dell'anno. Queste scoperte sono state rese possibili da una tecnica che rimuove la colla da papiro o lino ma mantiene intatte le scritte.
Craig Evans, professore di studi sul Nuovo Testamento all'Acadia Divinity College di Wolfville, in Nuova Scozia, e uno degli scienziati e studiosi che lavorano al progetto, ha detto a Live Science che il testo del Vangelo non è l'unico scritto che stanno trovando:
"Stiamo recuperando documenti antichi del primo, secondo e terzo secolo. Non solo documenti cristiani, non solo documenti biblici, ma testi classici greci, documenti commerciali, vari documenti banali, lettere personali", ha detto Evans a Live Science. I documenti includono testi filosofici e copie di storie del poeta greco Omero.
Evans ha detto che il team è stato in grado di concentrarsi sulla data approssimativa del testo del Vangelo usando questi altri documenti (alcuni dei quali erano datati), analisi della grafia e datazione al carbonio.
La tecnica utilizzata per ottenere il testo è controversa, poiché l'estrazione del papiro alla fine distrugge le maschere della mummia. Alcuni studiosi e archeologi sostengono che il team sta rovinando irrimediabilmente artefatti storici. E dal momento che i testi non sono ancora stati pubblicati, ci sono anche domande su quanto siano davvero preziosi questi testi. Sebbene un ricercatore abbia parlato per la prima volta del testo evangelico nel 2012, le restrizioni alla riservatezza hanno impedito discussioni più aperte. Se, come promettono i ricercatori, i testi saranno pubblicati quest'anno, altri studiosi avranno finalmente la possibilità di esaminarli e giudicare se la distruzione di queste maschere fosse davvero giustificata.
