Il Midwest ha un problema con le carpe asiatiche. Le specie invasive hanno la tendenza a saltare fuori dall'acqua, a cacciare i pescatori e distruggere le barche, e sono state trovate in tutta la regione. Gli scienziati temono che alla fine decimeranno l'industria della pesca locale, distruggeranno l'ecosistema e distruggeranno fino al 37% delle specie autoctone in corpi idrici come i Grandi Laghi.
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Alla fine il pesce prenderà il sopravvento? Gli chef negli Stati Uniti non stanno aspettando di scoprirlo. Piuttosto, stanno inserendo specie invasive come la carpa asiatica nei loro piatti e nei menu dei ristoranti.
A Washington, DC, lo chef Seng Luangrath di Thip Khao cucina con testa di serpente e pesce gatto blu del fiume Potomac per uno speciale menu di specie invasive. Al Miya's Sushi in Connecticut, gli chef servono alghe invasive in una zuppa di miso di zucca; lo chef Bun Lai è attualmente in Florida a preparare un ristorante pop-up che presenterà ancora più tipi di cibi invasivi. Lionfish è apparso nei menu a New Orleans (a GW Fins), a New York City (a Norman's Cay) e in almeno una dozzina di ristoranti in Florida.
Fa tutto parte di una spinta crescente per mitigare gli effetti di piante e animali non autoctoni in rapida crescita sull'ecosistema, attirando l'attenzione sui pericoli delle specie invasive. Per i buongustai, c'è un grande vantaggio: anche molte specie invasive hanno un ottimo sapore. Quando Eat MO Carp, un'iniziativa di marketing con sede nel Missouri gestita dal professore associato dell'Università del Missouri Mark Morgan, ha condotto un test del gusto alla cieca confrontando la carpa asiatica con il pesce di stato del Missouri, il pesce gatto, la carpa vinta da una frana.
L'organizzazione di Morgan considera la carpa asiatica una voce di menu anziché un semplice parassita locale. In un editoriale del 2015 per il Missourian, Morgan ha definito l'uso della carpa locale un "win-win" che crea sia domanda che risolve un terribile problema ecologico. Morgan ha servito peperoncino e tacos di carpe agli studenti Mizzou, offerto campioni gratuiti in un negozio di alimentari, servito come venditore di cibo per un torneo di pesca con l'arco e persino persuaso un birrificio locale a organizzare un evento asiatico a tema carpa.
Eat MO Carp è solo una delle tante organizzazioni invasive per il consumo di specie a livello nazionale. Questo agosto, i visitatori di Corvallis, Oregon, possono partecipare all'eradicazione del Cook-Off annuale delle specie invasive di Mastication, una raccolta fondi per l'Institute for Applied Ecology. La competizione dell'anno scorso ha visto la partecipazione di stimati chef, una resa dei conti simile a quella di Chopped e una cena formale invasiva tra le specie.
Molte specie possono anche essere godute - e parzialmente sradicate - senza uscire di casa. Per gli chef di casa, i siti web Eat the Invaders e Invasivore offrono guide per la raccolta di specie invasive e la loro cottura.
"Quando le persone mi chiedono qualcosa di facile da cui iniziare, suggerisco di uscire nel tuo cortile e ottenere dei denti di leone", dice Matt Barnes, direttore di Invasivore, a Smithsonian.com. “Mi piace definire i denti di leone un gateway invasivo perché le persone tendono a sentirsi piuttosto a loro agio nel mangiarli. Li iniziamo da lì prima di farli mangiare i lombrichi o qualcosa del genere. "
Cocktail di salvia tarassaco, dente di leone tonico, salvia fresca, Barr Hill Gin. Servito all'Hotel Vermont a Burlington, nel Vermont. (Per gentile concessione di Hotel Vermont) Ma Barnes avverte anche che mangiare specie invasive potrebbe non avere l'effetto desiderato. Menziona "Cobra Effect" dell'India coloniale, che si è verificato quando le persone hanno sviluppato operazioni sotterranee di allevamento di cobra in risposta a una generosità per i cobra catturati. I funzionari hanno invece raccolto la generosità sui cobra coltivati e il problema principale non è stato verificato.
Tutto dipende dalla consapevolezza, afferma Barnes, che ammette che anche le persone con un appetito sano potrebbero non essere in grado di eguagliare il potere riproduttivo delle specie invasive. "Il vero valore della raccolta e del consumo di specie invasive è uno strumento di educazione e consapevolezza pubblica", afferma. "Se le persone sono consapevoli di quali specie invasive sono e che tipo di impatti hanno sull'ambiente, ciò potrebbe impedire loro di introdurre le prossime specie invasive."
Questa consapevolezza potrebbe aiutare a Chicago, che ha un suo problema con le carpe asiatiche. La specie è arrivata nel fiume del centro all'inizio del 2015, a solo un isolato dal lago Michigan. Sebbene la città abbia installato tre barriere elettriche a valle del fiume Chicago per fermare le carpe asiatiche prima che entrino nel lago, alcuni pesci hanno già sfondato. La carpa potrebbe presto insinuarsi nei Grandi Laghi, ma i residenti di Chicago hanno un piano di gioco. Coinvolge hamburger di carpa asiatici e un grande appetito per la protezione del lago che amano.
