Ellsworth Kelly, considerato uno dei grandi artisti americani del 20 ° secolo per il suo lavoro pionieristico nella pittura e scultura minimalista, è morto domenica a Spencertown, a New York, all'età di 92 anni. Riconosciuto per il suo vivido uso di blocchi geometrici e colori intensi, Kelly ha costruito oltre sette decenni una reputazione per l'astrazione colorata e le opere che hanno esplorato l'essenza dei loro soggetti.
Le sue prime opere d'arte furono create in servizio negli Stati Uniti, come parte di una speciale unità mimetica in Francia durante la seconda guerra mondiale. Kelly e i suoi colleghi artisti-soldati furono incaricati di ingannare i tedeschi, usando gomma e legno per costruire carri armati e camion finti, nel pensare che le moltitudini di truppe alleate sul campo di battaglia fossero molto più grandi della realtà. Mentre questo sembra un addestramento precoce non convenzionale per un artista, si è rivelato appropriato per Kelly.
"Era in grado di capire che esistevano queste realtà che per la maggior parte di noi sono mimetizzate", afferma Virginia Mecklenburg, capo curatore del Museo d'Arte Americana Smithsonian. “Avrebbe evocato quelle realtà - una distinta sensazione di gravità, o la fisica del peso e del momento a cui raramente pensiamo in termini tangibili. È stato in grado di farcela. "
Dopo il suo servizio, Kelly si iscrisse alla School of the Museum of Fine Arts di Boston e tornò a Parigi nel 1948, assorbendo una serie di influenze, tra cui Picasso e Matisse, l'arte asiatica e le chiese romaniche. Ritornò negli Stati Uniti e presentò la sua prima mostra personale nel 1956. Tre anni dopo, il lavoro di Kelly fu incluso nella mostra 16 americani del Museum of Modern Art (MoMA). Le sue opere geometriche astratte, insieme a quelle di altri pittori americani tra cui Ad Reinhardt e Brice Marden, sono state soprannominate "pittura di punta" dallo storico dell'arte Jules Langsner nel 1959.
Durante gli anni '60, ha creato una sua nicchia separata dai mondi dell'arte di New York e Parigi. Mecklenburg afferma che ciò che trova notevole nel suo lavoro è il modo in cui ha ridotto l'architettura, le immagini e altri elementi visivi che ha visto nel mondo e nell'arte, trasformandoli in astrazioni dirette e viscerali. Usando i colori di base (blu, verde, bianco, nero) e singole tele (in seguito spostandosi in più tele e sculture), creò dichiarazioni che erano "meno descrittive che evocative", come lei afferma.
"Richiedono tempo per guardare, ma una volta che fai un passo indietro, ti rendi conto che stai guardando qualcosa che hai visto più e più volte", dice Mecklenburg, dando l'esempio del dipinto del 1961 "Blue on White" in mostra in America Art Museum, che dice evoca una foglia spiegata. "All'improvviso inizi a capire che se dissocia le idee narrative, quanto è forte l'impulso visivo in ogni essere umano."
Ellsworth Kelly, "Blue on White", 1969 (Smithsonian American Art Museum) Espone alla Biennale di Venezia nel 1966 (e ne presenterà altre tre negli anni successivi), tiene la sua prima retrospettiva americana al MoMA nel 1973 e la sua prima grande retrospettiva europea allo Stedelijk Museum di Amsterdam, sei anni dopo.
"Ellsworth Kelly ha fatto il passaggio dall'astrazione geometrica del dopoguerra al movimento minimalista iniziato agli inizi degli anni '70", afferma Valerie Fletcher, curatrice senior del Museo Hirshhorn e del Giardino delle sculture, che possiede 22 opere di Kelly, tra cui "Rilievo bianco su blu scuro "Dal 2002, in mostra al terzo piano del museo, e una scultura senza titolo del 1986 esposta nel giardino. "Se guardi i suoi dipinti rispetto ad altri della sua generazione, sono molto più semplici."
Alcune di queste opere assumono una qualità "totemica", come la descrive Mecklenburg, indicando "Memorial", la sua scultura murale di quattro pannelli bianchi al Museo del Memoriale dell'Olocausto degli Stati Uniti. "Come parli di qualcosa di quella portata?" Chiede. "Ci sono o un milione di parole o nessuna parola, e non ha scelto parole."
Il suo approccio semplice e geometrico ha avuto un impatto sulla prossima generazione di minimalisti - Frank Stella, Donald Judd e altri - con opere che hanno esplorato l'essenza delle idee o delle emozioni in modi tangibili e tattili.
"Ha avuto un impatto enorme sul mondo dell'arte, ma il lavoro parla in modo viscerale a chiunque lo guardi", aggiunge Mecklenburg. “Devo dire che c'è così un senso di gioia e un senso di energia in così tanto del suo lavoro. In un certo senso ritorni al centro quando lo guardi. "
