Questo mese segna il 40 ° anniversario della dichiarazione formale della guerra al cancro. Quando il presidente Richard Nixon firmò il National Cancer Act il 23 dicembre 1971, descrisse la legislazione come un "impegno nazionale per la conquista del cancro". La legge ampliava i finanziamenti federali per la ricerca sul cancro e Nixon affermò che sperava "negli anni a venire che possiamo guardare indietro oggi e questa azione è l'azione più significativa intrapresa durante questa amministrazione. "
Il termine "guerra al cancro" non fu coniato negli anni '70 ma risale almeno agli inizi del 1900. Un po 'ironicamente, una serie di carte promozionali confezionate con sigarette negli anni '30 includeva una carta che spiegava come l'ultima tecnologia all'avanguardia potesse aiutare a vincere la "Guerra al cancro".
Quando gli scienziati hanno iniziato a creare la radioattività sintetica, per sostituire il radio, bombardando alcuni atomi con milioni di elettronvolt, qualcuno ha suggerito: "Perché produrre radio per curare il cancro? Usa direttamente gli atomi di bombardamento. ”Questo suggerimento è stato adottato mediante l'uso di raggi X ad altissima tensione. Sono stati fatti molti esperimenti di successo.
Il libro del 1956 del 1999: Our Hopeful Future di Victor Cohn include un capitolo intitolato "La promessa della medicina: vita lunga e vivace". Cohn era un giornalista di scienza e salute al Minneapolis Tribune prima di trasferirsi al Washington Post nel 1968 e iniziò a scrivere un settimanale di salute colonna intitolata "L'avvocato del paziente". Nel suo libro, Cohn non sminuisce le parole quando esprime l'ottimismo che le persone degli anni '50 avevano per le scoperte mediche:
Se un campo è in movimento oggi, è la medicina. Se qualcuno offre speranza e promesse alla gente media, questo è tutto. La medicina oggi supera gran parte della medicina di dieci anni fa, o cinque anni o uno. Un certo numero di malattie viene conquistato e nuove chiavi aprono le porte biologiche. L'aspettativa di vita media, oggi ai massimi storici, nella nostra generazione potrebbe aumentare di altri dieci anni.
Cohn continua spiegando come si potrebbe trovare una cura per il cancro:
Nel cancro una possibilità è quella di intromettersi chirurgicamente con le ghiandole. I chirurghi stanno già rimuovendo le ghiandole surrenali in esperimenti per curare il cancro alla prostata e al seno. La medicina cerca febbrilmente di identificare l'ambiente chimico che consente la crescita incontrollata delle cellule e di capire come le cellule crescono. La crescita incontrollata è l'unico elemento comune a tutti i tumori.
Il libro del 1994 1994: Il mondo di domani pubblicato da US News and World Report include un capitolo su ciò che le persone possono aspettarsi dalla medicina entro la metà degli anni '90. Sebbene il libro sia ottimista, non ha la stessa fiducia di Cohn negli anni '50. Il Dr. Michael B. Shimkin, la cui popolazione studia presso il National Cancer Institute negli anni '50 aiuterebbe a mostrare un legame tra fumo e cancro ai polmoni, è citato nel libro:
Sebbene i farmaci veramente utili per il trattamento del cancro siano ancora in futuro, non c'è motivo se non essere ottimisti che alla fine saranno trovati ... La ricerca sul cancro è solo un piccolo segmento dello sforzo umano totale nelle scienze biomediche. Può avanzare con la stessa rapidità con cui si registrano progressi nelle varie "discipline", dove i confini sono comodità accademiche ... La ricerca sul cancro non ha spazio per concetti limitati o fissi, per interessi acquisiti, per ortodossia. Ma possiamo rimanere fermi su questo: il cancro è un problema risolvibile, risolvibile da un pensiero umano e da un processo d'azione che chiamiamo ricerca scientifica e all'interno delle capacità dell'intelligenza umana di cui l'uomo è stato dotato dal suo Creatore.
