La temperatura nell'Artico sta salendo, la neve si sta sciogliendo e il paesaggio sta diventando più verde, cioè quando non è in fiamme. Nei 10.000 anni trascorsi dalla fine dell'ultima era glaciale, afferma un nuovo studio condotto da Ryan Kelly, la gravità dei fuochi artici - il danno che arrecano alle aree, in particolare al suolo, che bruciano - è il massimo che sia mai stato . La corrispondenza più vicina, affermano i ricercatori, era un tratto di 500 anni noto come Anomalia del clima medievale, un periodo che si è concluso circa 750 anni fa ed è stato definito da condizioni calde e secche nell'emisfero settentrionale.
La moderna foresta boreale dell'Alaska, dove hanno studiato gli scienziati, ha preso forma circa 3000 anni fa. Insieme al forte aumento della gravità del fuoco, anche la frequenza degli incendi selvaggi nell'Artico è stata sempre più recente. Kelly e gli altri scrivono che la frequenza degli incendi è la più alta che sia stata in questo tratto di 3000 anni.
Le previsioni di futuri incendi nell'Artico, affermano gli scienziati, "suggeriscono quasi onnipresentemente un aumento della frequenza, delle dimensioni e / o della gravità delle ustioni nei prossimi decenni a causa del riscaldamento futuro". Ma Kelly e colleghi sottolineano che fare questo tipo di previsioni potrebbe non essere così semplice. Dicono che alcuni alberi siano più infiammabili di altri, e proprio come durante l'anomalia del clima medievale, un aumento degli incendi potrebbe aumentare la prevalenza di specie meno infiammabili. Durante l'Anomalia del clima medievale, questo tipo di spostamento ha limitato l'entità degli incendi e, scrivono gli scienziati, un cambiamento simile che sembra in atto ora "potrebbe stabilizzare il regime di incendio, nonostante un ulteriore riscaldamento".
Pertanto, l'inverdimento artico e i cambiamenti nei tipi di piante potrebbero mettere un freno ai recenti aumenti della frequenza di fuoco dell'Artico. Oppure potrebbe non esserlo. "L'attuale regime antincendio sembra aver superato il limite indotto dalla vegetazione che limitava la combustione durante il", affermano Kelly e i suoi colleghi. I cambiamenti climatici moderni sembrano essere più drammatici anche di quel periodo caldo di cinquecento anni secoli fa, quindi non siamo davvero del tutto sicuri di cosa accadrà nell'Artico. Forse qualcosa attenuerà la fiamma, come in passato, o forse no. Come potrebbero dire gli scienziati, potremmo dirigerci verso un "nuovo regime di attività antincendio senza precedenti" nell'Artico d'Alasca.
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