L'ex astronauta Scott Carpenter, 88 anni, è deceduto giovedì a causa delle complicazioni di un recente ictus. Nel 1962, Carpenter divenne il secondo americano ad orbitare attorno alla Terra. Il New York Times commenta il significato di questo risultato:
Quando il tenente comandante Carpenter schizzò giù da Puerto Rico nella sua capsula Aurora 7 il 24 maggio 1962, dopo una missione straziante, aveva realizzato un sogno.
"Mi sono offerto volontario per una serie di motivi", ha scritto in "We Seven", un libro di riflessioni degli astronauti originali pubblicato nel 1962. "Uno di questi, francamente, era che pensavo fosse una possibilità di immortalità. Pioneristico nello spazio era qualcosa per cui avrei dato volentieri la mia vita. ”
La famiglia di Carpenter era ben consapevole di questo sogno e della possibilità che Carpenter non potesse mai tornare dalla sua missione. Prima che Carpenter si imbarcasse in quel volo, suo padre gli mandò una lettera incoraggiante, scrivendo:
Caro Figlio, solo poche parole alla vigilia della tua grande avventura - l'avventura per la quale ti sei allenato e ti aspetti da così tanto tempo - per farti sapere che lo condivideremo con te, per procura.
Come penso di averti osservato all'inizio del programma spaziale, hai il privilegio di condividere un progetto pionieristico su larga scala, in effetti la più grande scala mai conosciuta dall'uomo. E mi permetto di prevedere che dopo che tutti gli huzzas saranno stati pronunciati e l'acclamazione del pubblico non sarà che un ricordo, trarrai la massima soddisfazione dalla serena consapevolezza di aver scoperto nuove verità.
Mi trovo spesso nei miei scritti a invocare Madre Natura per spiegare le cose e citandola come responsabile dell'ordine nell'universo. È una divinità molto soddisfacente per me. E così la chiamerò per vegliare su di te e custodirti e, se lo desidera, condividere con te alcuni dei suoi segreti che di solito è così pronta a condividere con coloro che hanno uno scopo elevato.
Come racconta il Times, la NASA pensava davvero che Carpenter non fosse sopravvissuto al suo famoso volo; atterrò a 250 miglia nautiche dal suo bersaglio e impiegarono 39 minuti in un aereo di ricerca della Marina per localizzare la capsula Aurora 7 di Carpenter e confermare la sua sicurezza.
Qui, puoi guardare un nuovo racconto di quel volo quasi disastroso:
Dopo il suo volo, Carpenter ha continuato a diventare un aquanaut, trascorrendo 28 giorni vivendo nell'habitat subacqueo SEALAB II e promuovendo la ricerca e l'esplorazione degli oceani per tutta la vita. "Era orgoglioso di essere un aquanaut come un astronauta", ha detto a NBC News il corrispondente di Cape Canaveral John Barbree. Ha anche lavorato come consulente cinematografico per film a tema spaziale e oceanico e ha scritto due romanzi e un'autobiografia, aggiunge NBC News.
Con la scomparsa di Carpenter, scrive il Times, John Glenn, che era un caro amico di Carpenter, è ora l'ultimo astronauta sopravvissuto del Progetto Mercury della NASA, il programma spaziale originale.
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