Le donne hanno da tempo svolto un ruolo vitale nel modellare il paesaggio dell'architettura americana. Ma con alcune notevoli eccezioni, i loro nomi sono stati poco ricordati nei libri di storia. Nel tentativo di mettere in evidenza il contributo delle donne architette dimenticate d'America, la Beverly Willis Architecture Foundation di New York ha lanciato un sito web dedicato alle eredità delle donne che hanno lasciato il segno sugli edifici e sugli interni del paese, i suoi piani urbani e punti di riferimento iconici.
Il progetto, intitolato "Pioniere delle donne dell'architettura americana", attualmente presenta profili importanti di 24 architetti donne. Altri 26 profili saranno aggiunti alla collezione in futuro, riferisce Elizabeth Fazzare a Architectural Digest . Per compilare queste biografie, un team di studiosi ha fatto affidamento su "centinaia di interviste e innumerevoli ore di ricerche negli archivi", secondo il sito web del progetto. I profili includono anche la documentazione fotografica delle strutture, i piani di layout e le donne stesse, dando vita agli architetti e al loro lavoro.
Cynthia Phifer, direttore esecutivo della Beverly Willis Architecture Foundation, dice a Claire Voon di Hyperallergic che il sito "ha permesso di avere una visione più diversificata e inclusiva della storia dell'architettura".
Tutti gli architetti presenti nel progetto sono nati prima del 1940 e hanno lavorato in un periodo in cui, scrive il sito web, le donne "hanno lottato sia per ottenere l'ingresso nella professione di architetto sia per essere riconosciute per il loro lavoro". I visitatori possono conoscere Louise Blanchard Bethune, la prima donna ad essere ammessa all'American Institute of Architects, e Mary Elizabeth Jane Colter, che ha attinto alle tradizioni costruttive dei nativi americani durante la progettazione di edifici storici nel Grand Canyon. Il sito include anche profili di artisti del calibro di Norma Merrick Sklarek, che è lodato come una delle prime donne afro-americane ad entrare nel campo dell'architettura, che ha superato il razzismo sul posto di lavoro e ha supervisionato i principali progetti di architettura in California.
Le donne sul sito hanno offerto una vasta gamma di contributi sul campo. Mary Nevan Gannon, ad esempio, era nota per aver apportato miglioramenti agli edifici notoriamente bui e affollati. All'inizio del XX secolo, Anna Wagner Keichline progettò cucine "razionali" complete di lavandini e vasche da bagno pieghevoli.
Al momento, uno degli ultimi architetti presenti nell'elenco cronologico del sito web è Beverly Ann Willis, omonima della fondazione dietro il progetto. Willis, che ha diretto il proprio studio di architettura, ha apportato sensibilità innovativa a molte strutture significative, tra cui il San Francisco Ballet Building. Secondo il suo profilo, Willis ha fondato la Beverly Willis Architecture Foundation nel 2002 per "combattere la cultura patriarcale dell'architettura" e "ripristinare le donne nelle narrazioni storiche".
Con questa visione in mente, gli studiosi continueranno ad espandere “Le donne pionieristiche dell'architettura americana”. Gli esperti di architettura Mary McLeod e Victoria Rosner, che hanno curato il progetto, affermano che hanno in programma di rafforzare il sito con profili aggiuntivi “man mano che crescono le vite e le carriere delle donne vengono aggiunti al record storico. "
