"Uno dei capitoli più interessanti nella storia antica dell'archeologia negli Stati Uniti è stata la formazione da parte della Smithsonian Institution della divisione di Mound Exploration", afferma Bruce Smith, curatore di archeologia presso il Museo di storia naturale. "Il compito scoraggiante che era stato stabilito per questa divisione era di indagare e comprendere le migliaia di misteriosi tumuli di terra che erano sparsi nell'America del Nord orientale."
Mentre i coloni bianchi esploravano il continente, avevano scoperto l'esistenza di migliaia di tumuli insoliti che si presentavano in una varietà di tipi: lunghe e tortuose colline a forma di animali; grandi matrici geometriche; tumuli a forma di cono; ed enormi tumuli dalla cima piatta, come i famosi tumuli di Cahokia in Illinois. Una serie altrettanto diversificata di teorie fu generata nel tentativo di determinare chi avesse costruito i tumuli: alcuni sospettavano che le antiche civiltà messicane fossero responsabili, mentre altri sostenevano che una razza scomparsa, forse dal Vicino Oriente o persino da Atlantide, li aveva effettivamente costruiti migliaia di anni prima.
Negli anni ottanta e novanta dell'Ottocento, la Divisione di esplorazione dei tumuli della Smithsonian organizzò un'enorme indagine per capire la risposta per sempre. Squadre di ricercatori hanno visitato e mappato più di 2.000 tumuli in tutta la metà orientale del paese, e hanno spedito più di 8.000 reperti trovati negli scavi allo Smithsonian.
“Questi rapporti e raccolte di manufatti hanno costituito la base del rapporto di riferimento dell'Ufficio di Etnologia, che stabiliva in modo conclusivo che i tumuli servivano a una varietà di funzioni importanti, tra cui la sepoltura delle persone, l'elevazione di templi e case di riunione e la designazione di sacro posizioni sul paesaggio ", afferma Smith. "La divisione di Mound Exploration ha anche concluso che furono i lontani antenati delle società indiane nordamericane orientali a costruire i tumuli".
Guarda il video insieme alle altre cinque serie recentemente pubblicate dal Dipartimento di antropologia del Museo di storia naturale per conoscere le ricerche sull'antropologia che sono proseguite nei primi giorni dello Smithsonian. Gli antropologi del personale hanno studiato di tutto, dalle società Inuit nell'Artico ai gruppi di nativi americani nel sud-ovest. Il lavoro di questi ricercatori - e le raccolte di preziosi manufatti che accumularono - alla fine gettarono le basi per l'apertura del Museo di storia naturale nel 1910.
