GLI ALBERI PARLANO TRA LORO?

Sto camminando sulle montagne dell'Eifel, nella Germania occidentale, attraverso boschi di querce e faggi simili a una cattedrale, e c'è una strana sensazione di non entrare di nuovo in una fiaba. Gli alberi sono diventati vibranti e carichi di meraviglia. Stanno comunicando tra loro, per cominciare. Sono coinvolti in tremende lotte e drammi che sfidano la morte. Per raggiungere l'enormità, dipendono da una complessa rete di relazioni, alleanze e reti di parentela.

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Alcuni animali si alternano mentre parlano, proprio come gli umani. Perché?

I vecchi alberi madri saggi alimentano i loro alberelli con zucchero liquido e avvertono i vicini quando il pericolo si avvicina. I giovani spericolati corrono rischi insensati con lo spargimento delle foglie, la caccia alla luce e il bere eccessivo, e di solito pagano con la vita. I principi della corona aspettano che cadano i vecchi monarchi, in modo che possano prendere il loro posto nella piena gloria della luce solare. Sta accadendo tutto nel movimento ultra-lento che è il tempo dell'albero, in modo che ciò che vediamo sia una cornice di congelamento dell'azione.

La mia guida qui è una specie di sussurro di alberi. Peter Wohlleben, un silvicoltore e autore tedesco, ha una rara comprensione della vita interiore degli alberi ed è in grado di descriverlo in un linguaggio accessibile e suggestivo. È molto alto e dritto, come gli alberi che ammira di più, e in questa fredda e limpida mattina, l'azzurro dei suoi occhi corrisponde esattamente al blu del cielo. Wohlleben ha dedicato la sua vita allo studio e alla cura degli alberi. Gestisce questa foresta come riserva naturale e vive con sua moglie Miriam, in una capanna rustica vicino al remoto villaggio di Hümmel.

Ora, a 53 anni, è diventato un'improbabile sensazione editoriale. Il suo libro The Hidden Life of Trees: What They Feel, How They Communicate, scritto su insistenza di sua moglie, ha venduto oltre 800.000 copie in Germania e ora è entrato nelle liste dei best seller in altri 11 paesi, tra cui Stati Uniti e Canada . (Wohlleben ha rivolto la sua attenzione anche ad altri esseri viventi, nella sua Vita interiore degli animali, appena pubblicata in traduzione.)

Wohlleben vede una foresta come un superorganismo di individui unici. Un singolo faggio può vivere per 400 anni e produrre 1, 8 milioni di faggiole. (Diàna Markosian)

Si è verificata una rivoluzione nella comprensione scientifica degli alberi e Wohlleben è il primo scrittore a trasmettere i suoi stupori ad un pubblico generale. Gli ultimi studi scientifici, condotti in rinomate università in Germania e in tutto il mondo, confermano ciò che sospettava da tempo da una stretta osservazione in questa foresta: gli alberi sono molto più vigili, sociali, sofisticati e persino intelligenti di quanto pensassimo.

Con i suoi grandi stivali verdi che scricchiolano nella neve fresca e una rugiada che cattura la luce del sole sulla punta del suo lungo naso, Wohlleben mi porta in due enormi faggi che crescono uno accanto all'altro. Indica le loro scheletriche corone invernali, che sembrano attente a non invadere l'una nell'altra. "Questi due sono vecchi amici", dice. "Sono molto premurosi nel condividere la luce solare e i loro sistemi di radici sono strettamente collegati. In casi come questo, quando uno muore, l'altro di solito muore subito dopo, perché sono dipendenti l'uno dall'altro. "

Da Darwin, in genere abbiamo pensato agli alberi come solitari sforzati e disconnessi, in competizione per acqua, sostanze nutritive e luce solare, con i vincitori che proteggevano i perdenti e li risucchiavano. L'industria del legname in particolare vede le foreste come sistemi di produzione del legno e campi di battaglia per la sopravvivenza dei più forti.

Vi è ora un corpus sostanziale di prove scientifiche che confutano quell'idea. Mostra invece che gli alberi della stessa specie sono comuni e spesso formano alleanze con alberi di altre specie. Gli alberi forestali si sono evoluti per vivere in rapporti cooperativi e interdipendenti, mantenuti dalla comunicazione e da un'intelligenza collettiva simile a una colonia di insetti. Queste colonne impennate di legno vivo attirano lo sguardo verso le loro corone distese, ma la vera azione si sta svolgendo sottoterra, a pochi centimetri sotto i nostri piedi.

"Alcuni lo chiamano la" rete di legno ", dice Wohlleben in inglese con accento tedesco. “Tutti gli alberi qui, e in ogni foresta che non è troppo danneggiata, sono collegati tra loro attraverso reti fungine sotterranee. Gli alberi condividono acqua e sostanze nutritive attraverso le reti e li usano anche per comunicare. Inviano segnali di soccorso su siccità e malattie, ad esempio o attacchi di insetti, e altri alberi modificano il loro comportamento quando ricevono questi messaggi. "

Gli scienziati chiamano queste reti micorriziche. Le punte sottili e sottili delle radici degli alberi si uniscono ai microscopici filamenti di funghi per formare i collegamenti di base della rete, che sembra funzionare come una relazione simbiotica tra alberi e funghi, o forse uno scambio economico. Come una sorta di tassa per i servizi, i funghi consumano circa il 30 percento dello zucchero che gli alberi fotosintetizzano dalla luce solare. Lo zucchero è ciò che alimenta i funghi, mentre puliscono il terreno per azoto, fosforo e altri nutrienti minerali, che vengono poi assorbiti e consumati dagli alberi.

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La vita nascosta degli alberi: cosa provano, come comunicano ― Scoperte da un mondo segreto

Gli alberi sono esseri sociali? In questo bestseller internazionale, il silvicoltore e autore Peter Wohlleben afferma in modo convincente che, sì, la foresta è un social network.

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Per i giovani alberelli in una parte della foresta profondamente ombreggiata, la rete è letteralmente un'ancora di salvezza. Mancando la luce solare per la fotosintesi, sopravvivono perché i grandi alberi, compresi i loro genitori, pompano lo zucchero nelle loro radici attraverso la rete. A Wohlleben piace dire che gli alberi madri “allattano i loro piccoli”, il che allunga una metafora e fa capire chiaramente il punto.

Una volta, si imbatté in un gigantesco ceppo di faggio in questa foresta, largo quattro o cinque piedi. L'albero è stato abbattuto 400 o 500 anni fa, ma raschiando la superficie con il suo temperino, Wohlleben ha trovato qualcosa di sorprendente: il moncone era ancora verde di clorofilla. C'era solo una spiegazione. I faggi circostanti lo tenevano in vita, pompando zucchero attraverso la rete. "Quando fanno i faggi, mi ricordano gli elefanti", dice. "Sono riluttanti ad abbandonare i loro morti, soprattutto quando si tratta di una matriarca grande, vecchia e venerata".

Per comunicare attraverso la rete, gli alberi inviano segnali elettrici chimici, ormonali e a impulso lento, che gli scienziati stanno appena iniziando a decifrare. Edward Farmer all'Università di Losanna in Svizzera ha studiato gli impulsi elettrici e ha identificato un sistema di segnalazione basato sulla tensione che appare sorprendentemente simile ai sistemi nervosi degli animali (anche se non suggerisce che le piante abbiano neuroni o cervelli). Allarme e angoscia sembrano essere gli argomenti principali della conversazione sugli alberi, anche se Wohlleben si chiede se sia tutto ciò di cui parlano. “Cosa dicono gli alberi quando non c'è pericolo e si sentono contenti? Questo mi piacerebbe saperlo. ”Monica Gagliano dell'Università dell'Australia occidentale ha raccolto prove del fatto che alcune piante possono anche emettere e rilevare suoni, e in particolare un rumore scoppiettante nelle radici con una frequenza di 220 hertz, non udibile dall'uomo.

Gli alberi comunicano anche attraverso l'aria, usando feromoni e altri segnali di profumo. L'esempio preferito di Wohlleben si trova nelle calde e polverose savane dell'Africa sub-sahariana, dove l'ombrello dalla corona larga, acacia, è l'albero emblematico. Quando una giraffa inizia a masticare foglie di acacia, l'albero nota la ferita ed emette un segnale di pericolo sotto forma di gas etilene. Dopo aver rilevato questo gas, le acacie vicine iniziano a pompare tannini nelle loro foglie. In quantità sufficientemente grandi questi composti possono ammalarsi o addirittura uccidere grandi erbivori.

Le giraffe sono consapevoli di questo, tuttavia, essendosi evolute con le acacie, ed è per questo che navigano nel vento, quindi il gas di avvertimento non raggiunge gli alberi davanti a loro. Se non c'è vento, una giraffa in genere cammina per 100 iarde - più lontano di quanto il gas etilene possa viaggiare in aria calma - prima di nutrirsi della successiva acacia. Le giraffe, si potrebbe dire, sanno che gli alberi parlano tra loro.

Gli alberi possono rilevare i profumi attraverso le loro foglie, che, per Wohlleben, si qualifica come un senso dell'olfatto. Hanno anche un senso del gusto. Quando olmi e pini vengono attaccati dai bruchi che mangiano foglie, ad esempio, rilevano la saliva del bruco e rilasciano feromoni che attirano le vespe parassite. Le vespe depongono le loro uova all'interno dei bruchi e le larve delle vespe mangiano i bruchi dall'interno. "Molto spiacevole per i bruchi", dice Wohlleben. "Molto intelligente degli alberi."

Un recente studio dell'Università di Lipsia e del Centro tedesco per la ricerca sulla biodiversità integrata mostra che gli alberi conoscono il gusto della saliva dei cervi. "Quando un cervo morde un ramo, l'albero porta sostanze chimiche in difesa per rendere cattivo il sapore delle foglie", afferma. "Quando un essere umano rompe il ramo con le mani, l'albero conosce la differenza e introduce sostanze per curare la ferita."

I nostri stivali scricchiolano attraverso la neve scintillante. Di tanto in tanto, penso alle obiezioni alle metafore antropomorfe di Wohlleben, ma più spesso avverto la mia ignoranza e cecità che svaniscono. Non avevo mai visto gli alberi prima d'ora, né pensato alla vita dal loro punto di vista. Avevo dato gli alberi per scontato, in un modo che non sarebbe mai stato più possibile.

Wohlleben paragona i faggi a un branco di elefanti ... "Si prendono cura dei loro, aiutano i loro malati e sono persino riluttanti ad abbandonare i loro morti." (Diàna Markosian)

Raggiungiamo un'area che lui chiama "l'aula". I giovani faggi, nei loro modi individuali, stanno affrontando la sfida fondamentale della loro esistenza. Come qualsiasi albero, bramano la luce del sole, ma quaggiù sotto il baldacchino, è disponibile solo il 3 percento della luce nella foresta. Un albero è il "clown di classe". Il suo tronco si contorce in curve e curve, "facendo sciocchezze" per cercare di raggiungere più luce, invece di crescere dritto e vero e paziente come i suoi compagni di classe più sensibili. "Non importa che sua madre lo allatta, questo pagliaccio morirà", dice Wohlleben.

Un altro albero sta facendo crescere due rami laterali assurdamente lunghi per raggiungere un po 'di luce che penetra attraverso un piccolo spazio nel baldacchino. Wohlleben lo considera "sciocco e disperato", che sicuramente porterà a futuri squilibri e fatali crolli. Fa sembrare questi errori come decisioni consapevoli e senzienti, quando sono davvero variazioni nel modo in cui la selezione naturale ha organizzato il sistema di comando ormonale non pensante dell'albero. Wohlleben lo sa, ovviamente, ma il suo scopo principale è quello di far interessare le persone alla vita degli alberi, nella speranza che difendano le foreste dal disboscamento distruttivo e da altre minacce.

Wohlleben era un macellaio di alberi e foreste dal cuore freddo. La sua formazione l'ha dettato. A scuola di silvicoltura, gli fu insegnato che gli alberi dovevano essere diluiti, che era essenziale spruzzare elicotteri di pesticidi ed erbicidi e che i macchinari pesanti erano le migliori attrezzature di disboscamento, anche se strappano il terreno e lacerano le micorrize. Per più di 20 anni, ha lavorato in questo modo, nella convinzione che fosse la cosa migliore per le foreste che aveva amato fin dall'infanzia.

Ha iniziato a mettere in discussione le ortodosse della sua professione dopo aver visitato alcune foreste gestite privatamente in Germania, che non sono state diluite, spruzzate o abbattute dalla macchina. "Gli alberi erano molto più grandi e più abbondanti", dice. "Pochissimi alberi dovevano essere abbattuti per ottenere un bel profitto ed è stato fatto usando i cavalli per ridurre al minimo l'impatto."

Allo stesso tempo, stava leggendo le prime ricerche sulle micorrize e sugli alberi madri e studi sulla comunicazione degli alberi proveniente da Cina, Australia, Stati Uniti, Regno Unito e Sudafrica. Quando gli fu ordinato di tagliare la foresta vicino al suo villaggio natale di Hümmel - la foresta delle fiabe che abbiamo attraversato tutta la mattina - ha inventato delle scuse e ha prevalso per diversi anni. Quindi, nel 2002, andò dagli abitanti del villaggio e compì una potente impresa di persuasione.

Dopo aver ascoltato le sue argomentazioni, hanno deciso di rinunciare al loro reddito dalle vendite di legname, di trasformare la foresta in una riserva naturale e di permetterle di tornare lentamente al suo splendore primordiale. Nel 2006, Wohlleben ha rassegnato le dimissioni dal suo lavoro forestale statale per diventare gestore della vecchia foresta di faggi per la città. Sia Wohlleben che gli abitanti del villaggio, forse, stavano attingendo al vecchio romanticismo tedesco sulla purezza delle foreste.

Per generare reddito, ha creato un cimitero di boschi selvaggi, dove gli amanti della natura pagano per i loro resti cremati da seppellire in semplici urne. "Gli alberi sono venduti come lapidi viventi", dice. C'è un leggero disboscamento e anche i visitatori pagano per fare escursioni nella foresta. Per molti anni Wohlleben ha guidato questi tour da solo, usando un fraseggio vivace, vivido ed emotivo per drammatizzare la vita in gran parte imperscrutabile e al rallentatore degli alberi. Alla gente è piaciuto così tanto che la moglie di Wohlleben lo ha esortato a scrivere un libro sulla stessa linea.

È stato assunto da alcuni scienziati, ma i suoi più forti denuncianti sono i silvicoltori commerciali tedeschi, di cui mette in discussione i metodi. "Non sfidano i miei fatti perché cito tutte le mie fonti scientifiche", afferma. "Invece, dicono che sono" esoterico ", che è una brutta parola nella loro cultura. E mi chiamano un "abbracciatore di alberi", il che non è vero. Non credo che gli alberi rispondano agli abbracci. "

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A cinquemila miglia di distanza, presso l'Università della British Columbia a Vancouver, Suzanne Simard e i suoi studenti universitari stanno facendo nuove sorprendenti scoperte sulla sensibilità e l'interconnessione degli alberi nelle foreste pluviali temperate del Pacifico del Nord America occidentale. Secondo Simard, un professore di ecologia forestale, la loro ricerca sta esponendo i limiti del metodo scientifico occidentale stesso.

Suzanne Simard (in una foresta di Vancouver) usa strumenti scientifici per rivelare una realtà nascosta di alberi che comunicano con i loro parenti. (Diàna Markosian)

Simard è un tipo caldo, amichevole, all'aperto con capelli biondi e lisci e un accento canadese. Nella comunità scientifica, è meglio conosciuta per le sue ampie ricerche sulle reti micorriziche e per la sua identificazione di "alberi del mozzo", come li definisce in articoli scientifici o "alberi madri", mentre preferisce la conversazione. Peter Wohlleben ha fatto ampio riferimento alle sue ricerche nel suo libro.

Gli alberi madri sono gli alberi più grandi e più antichi della foresta con le connessioni più fungine. Non sono necessariamente donne, ma Simard le vede in un ruolo educativo, di supporto e materno. Con le loro radici profonde, attingono acqua e la mettono a disposizione delle piantine poco profonde. Aiutano gli alberi vicini inviando loro nutrienti e quando i vicini stanno lottando, gli alberi madri rilevano i loro segnali di pericolo e aumentano il flusso di nutrienti di conseguenza.

Nel laboratorio di ecologia forestale del campus, la dottoranda Amanda Asay sta studiando il riconoscimento dei parenti negli abeti di Douglas. (L'ecologo Brian Pickles dell'Università di Reading in Inghilterra è stato l'autore principale e il collaboratore di Asay e altri nel progetto.) Utilizzando piantine, Asay e colleghi ricercatori hanno dimostrato che coppie di alberi correlati riconoscono le punte dei loro parenti, tra le punte delle radici di piantine non correlate e sembrano favorirle con il carbonio inviato attraverso le reti micorriziche. "Non sappiamo come lo fanno", afferma Simard. “Forse per profumo, ma dove sono i recettori del profumo nelle radici degli alberi? Non ne abbiamo idea. "

Un altro studente universitario, Allen Larocque, sta isolando gli isotopi di azoto di salmone in campioni fungini prelevati vicino a Bella Bella, un remoto villaggio dell'isola al largo della costa centrale della Columbia Britannica. Il suo team sta studiando alberi che crescono vicino a corsi di salmone. "Fortunatamente per noi, l'azoto di salmone ha una firma chimica molto distintiva ed è facile da rintracciare", afferma. “Sappiamo che gli orsi si siedono sotto gli alberi e mangiano il salmone e lasciano lì le carcasse. Quello che stiamo scoprendo è che gli alberi assorbono azoto salmone e quindi lo condividono tra loro attraverso la rete. È un sistema interconnesso: pesci-foreste-funghi. ”

Larocque si chiede quale sia la migliore metafora per questi scambi e per il flusso di nutrienti dagli alberi madri ai loro vicini e prole. “È un hippy innamorato della condivisione? È una relazione economica? O gli alberi madri perdono quando sono vecchi? Penso che tutte queste cose stiano accadendo, ma non lo sappiamo. "

Gli scienziati stanno appena iniziando a imparare il linguaggio degli alberi, secondo Larocque. “Non sappiamo cosa stanno dicendo con i feromoni per la maggior parte del tempo. Non sappiamo come comunicano all'interno del proprio corpo. Non hanno sistemi nervosi, ma possono ancora sentire cosa sta succedendo e provare qualcosa di analogo al dolore. Quando un albero viene tagliato, invia segnali elettrici come tessuto umano ferito. "

Durante un pranzo a sandwich nel campus, con Larocque che ascolta attentamente, Simard spiega le sue frustrazioni per la scienza occidentale. “Non facciamo buone domande sull'interconnessione della foresta, perché siamo tutti addestrati come riduttori. Lo scegliamo e studiamo un processo alla volta, anche se sappiamo che questi processi non avvengono in modo isolato. Quando cammino in una foresta, sento lo spirito di tutto, tutto lavora insieme in armonia, ma non abbiamo un modo per mapparlo o misurarlo. Non possiamo nemmeno mappare le reti micorriziche. Un cucchiaino di terreno forestale contiene diverse miglia di filamenti fungini. "

Dopo pranzo, mi porta in un magnifico vecchio boschetto di cedri rossi occidentali, aceri a foglia larga, cicuta e abeti di Douglas. Camminando nella foresta, il suo viso si illumina, le sue narici si accendono mentre respira l'aria fresca, umida e profumata.

Indica un gigantesco gigante penetrante nella nuvola con lunghe strisce sciolte di corteccia grigiastra. "Quel cedro rosso ha probabilmente 1.000 anni", dice. “È l'albero madre per gli altri cedri qui, ed è anche collegato agli aceri. Cedro e acero sono su una rete, cicuta e abete Douglas su un'altra. ”

Le reti forestali alimentano i sistemi di pioggia, ogni albero rilasciando decine di migliaia di litri d'acqua all'anno ogni anno. (Diàna Markosian)

Perché gli alberi condividono risorse e formano alleanze con alberi di altre specie? La legge della selezione naturale non suggerisce che dovrebbero essere in competizione? "In realtà, non ha senso evolutivo per gli alberi comportarsi come individualisti che afferrano le risorse", afferma. “Vivono più a lungo e si riproducono più spesso in una foresta sana e stabile. Ecco perché si sono evoluti per aiutare i loro vicini. "

Se gli alberi vicini continuano a morire, gli spazi vuoti si aprono nel baldacchino protettivo della foresta. Con l'aumento della luce solare, gli alberi lasciati in piedi possono fotosintetizzare più zucchero e crescere più velocemente, ma, dice Simard, sono anche più vulnerabili e di breve durata. Il sistema di supporto micorrizico si indebolisce. In estate, un sole più caldo raggiunge il delicato suolo della foresta, riscaldando e asciugando il microclima fresco, umido e uniformemente regolato che tali alberi forestali preferiscono. I venti dannosi possono penetrare più facilmente nella foresta e senza che le corone degli alberi vicini si stabilizzino, aumenta la possibilità di essere sradicati.

Guardando questi antichi giganti con le loro corone riunite, è straordinario contemplare tutto ciò che devono aver sopportato e sopravvissuto insieme nel corso dei secoli. Le minacce letali arrivano in molte forme: tempeste di vento, tempeste di ghiaccio, fulmini, incendi, siccità, inondazioni, una miriade di malattie in costante evoluzione, sciami di voraci insetti.

Le giovani piantine tenere vengono facilmente consumate dai mammiferi. I funghi ostili sono una minaccia costante, in attesa di sfruttare una ferita o una debolezza e iniziare a divorare la carne di un albero. La ricerca di Simard indica che gli alberi madri sono una difesa vitale contro molte di queste minacce; quando gli alberi più grandi e più vecchi vengono abbattuti in una foresta, il tasso di sopravvivenza degli alberi più giovani viene sostanzialmente ridotto.

Incapaci di allontanarsi dal pericolo, cadendo in numero catastrofico per la domanda umana di terra e legname, gli alberi forestali affrontano anche la minaccia di accelerare i cambiamenti climatici, e questo è un nuovo importante obiettivo del lavoro di Simard. Di recente ha lanciato un esperimento di 100 anni su abeti Douglas, pini Ponderosa, pini lodgepole e larice occidentale in 24 diverse località del Canada. Lei lo chiama il Progetto Albero Madre.

Alla domanda di riassumere i suoi obiettivi, dice: "Come si preservano gli alberi madri nel disboscamento e li si usa per creare foreste resilienti in un'era di rapidi cambiamenti climatici? Dovremmo aiutare la migrazione della foresta diffondendo semi? Dovremmo combinare i genotipi per rendere le piantine meno vulnerabili al gelo e alla predazione in nuove regioni? Ho attraversato una linea, suppongo. Questo è un modo per restituire ciò che le foreste mi hanno dato, che è uno spirito, una totalità, una ragione per essere. "

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Non tutti gli scienziati sono d'accordo con le nuove affermazioni sugli alberi. Dove Simard vede la collaborazione e la condivisione, i suoi critici vedono scambi egoistici, casuali e opportunistici. Stephen Woodward, un botanico dell'Università di Aberdeen in Scozia, mette in guardia contro l'idea che gli alberi sotto attacco di insetti stiano comunicando tra loro, almeno per come lo comprendiamo in termini umani. "Non stanno sparando quei segnali a nulla", dice Woodward. "Stanno emettendo prodotti chimici di soccorso. Altri alberi lo stanno raccogliendo. Non c'è intenzione di avvertire. "

Lincoln Taiz, professore in pensione di biologia vegetale all'Università della California, a Santa Cruz e co-editore del libro di testo Fisiologia e sviluppo delle piante, trova la ricerca di Simard "affascinante" e "eccezionale", ma non vede prove che le interazioni tra gli alberi sono "eseguiti intenzionalmente o intenzionalmente". Né sarebbe necessario. "Ogni singola radice e ogni filamento fungino è geneticamente programmato dalla selezione naturale per fare automaticamente il suo lavoro", scrive via e-mail, "quindi non è richiesta alcuna coscienza generale o determinazione." Simard, va notato, non ha mai affermato che gli alberi possiedono coscienza o intenzione, anche se il modo in cui scrive e ne parla ne fa sembrare così.

Taiz pensa che gli esseri umani siano fatalmente sensibili alla mitologia del pensare, sentire, parlare alberi. Nell'antica Grecia, gli alberi trasmettevano profezie. Nell'Irlanda medievale, sussurravano indizi inaffidabili sull'oro del leprechaun. Gli alberi parlanti hanno recitato in qualsiasi numero di film di Hollywood, dal Mago di Oz al Signore degli Anelli fino ad Avatar . Taiz vede lo stesso vecchio impulso mitologico alla base di alcune delle nuove affermazioni sulla comunicazione e l'intelligenza degli alberi, e il successo del libro di Wohlleben e del discorso TED di Simard "How Trees Talk to Each Other", che ha raccolto oltre due milioni di visualizzazioni online.

Nel 2007, Taiz e altri 32 scienziati delle piante hanno pubblicato un attacco all'idea emergente che piante e alberi possiedano intelligenza. È disposto a "essere liberale e andare d'accordo con l'idea" che gli alberi esibiscano una "intelligenza sciamante", ma pensa che non contribuisca alla nostra comprensione e ci guida lungo un percorso errato verso la consapevolezza e l'intenzionalità degli alberi. "L'apparenza di intenzionalità è un'illusione, come la credenza nel" design intelligente ". La selezione naturale può spiegare tutto ciò che sappiamo sul comportamento delle piante. "

Dalla sua casa di Henley-on-Thames in Inghilterra, l'eminente scienziato britannico Richard Fortey esprime critiche simili. Ora semi-pensionato, era paleontologo presso il Museo di storia naturale di Londra e professore ospite di paleobiologia a Oxford. Ha recentemente pubblicato The Wood for the Trees, circa quattro acri di bosco che possiede nelle Chiltern Hills. È un'opera magistrale e rigorosamente potata da ogni sentimento ed emozione.

"L'albero madre protegge i suoi piccoli?" Dice con gentile disprezzo. “È così antropomorfizzato che non è davvero utile. Il caso è sopravvalutato e soffocato dal vitalismo. Gli alberi non hanno volontà o intenzione. Risolvono problemi, ma è tutto sotto controllo ormonale e tutto si è evoluto attraverso la selezione naturale. "

Quando viene informato che Simard rileva anche un aspetto spirituale nelle foreste, Fortey sembra sconvolto. "Spirituale?" Dice, come se la parola fosse uno scarafaggio sulla sua lingua. “Oh caro, oh caro, beh non c'è niente da dire al riguardo. Guarda, gli alberi sono networker. Comunicano a modo loro. Ciò che mi preoccupa è che le persone lo trovino così attraente da saltare immediatamente a conclusioni errate. Vale a dire che gli alberi sono esseri senzienti come noi. "

Un autorevole autorevole in questo senso, afferma Fortey, è Peter Wohlleben. “Nel suo libro ci sono molte buone nuove scienze, e sono d'accordo con le sue preoccupazioni, ma descrive gli alberi come se possedessero coscienza ed emozioni. I suoi alberi sono come gli Ent in Il Signore degli Anelli di Tolkien. ”

Quando gli viene detto delle critiche di Fortey, che descrive gli alberi come se possedessero coscienza ed emozioni, Wohlleben sorride. "Gli scienziati insistono sul linguaggio che è purificato da ogni emozione", dice. “Per me, questo è disumano, perché siamo esseri emotivi e per la maggior parte delle persone, il linguaggio scientifico è estremamente noioso da leggere. La meravigliosa ricerca sulle giraffe e sugli alberi di acacia, per esempio, è stata fatta molti anni fa, ma è stata scritta in un linguaggio così arido e tecnico che la maggior parte della gente non ne ha mai sentito parlare. "

La prima priorità di Wohlleben è quella di non essere noioso, quindi usa tecniche di narrazione emotiva. I suoi alberi gridano di sete, si fanno prendere dal panico, giocano d'azzardo e piangono. Parlano, succhiano e fanno del male. Se queste parole fossero racchiuse tra virgolette, per indicare un significato metaforico elastico, probabilmente sfuggirebbe alla maggior parte delle critiche. Ma Wohlleben non si preoccupa delle virgolette, perché ciò spezzerebbe l'incantesimo della sua prosa. "Poi un giorno è tutto finito", scrive di un albero che incontra la sua scomparsa nella foresta. “Il tronco si spezza e la vita dell'albero è finita. "Finalmente" riesci quasi a sentire il sospiro dei giovani alberi in attesa. "

Pensa che gli alberi possiedano una forma di coscienza? "Non credo che gli alberi abbiano una vita cosciente, ma non lo sappiamo", afferma. “Dobbiamo almeno parlare dei diritti degli alberi. Dobbiamo gestire le nostre foreste in modo sostenibile e rispettoso, e permettere ad alcuni alberi di invecchiare con dignità e di morire in modo naturale. ”Rifiutando i confini del linguaggio scientifico accurato e tecnico, è riuscito più di chiunque altro a trasmettere la vita di questi misteriosi esseri giganteschi e nel diventare il loro portavoce.