Dopo i migliori libri per bambini dell'anno, libri di arte e design, libri di fotografia e libri di scienza, la serie best-of del 2011 continua con uno sguardo ai libri di storia più affascinanti presenti su Brain Pickings quest'anno, tomi che portano alla luce tesori sconosciuti dagli annali di un tempo o offrire una lente insolita su un pezzo familiare del nostro passato culturale.
1. LE INFORMAZIONI
Il futuro delle informazioni non può essere completo senza una piena comprensione del suo passato. Questo, nel contesto di molto di più, è esattamente ciò che l'iconico scrittore di scienze James Gleick esplora in The Information: A History, a Theory, a Flood - il libro che dovresti leggere se leggessi solo un libro quest'anno. Scorrendo dai linguaggi tonali alla tecnologia di comunicazione precoce fino ai meme autoreplicanti, Gleick offre una visione a 360 gradi sorprendente del vasto e opportuno parco giochi per noi moderne "creature delle informazioni", per prendere in prestito il vocabolario dalla versione molto più distopica di Jorge Luis Borges sulle informazioni del classico del 1941, "The Library of Babel", che lancia un labirinto infinito di libri e scaffali di una biblioteca come metafora dell'universo.
(Dominio pubblico) Gleick illustra il dogma centrale della teoria dell'informazione attraverso un avvincente viaggio attraverso le lingue della batteria africana, la storia del codice Morse, la storia del telegrafo ottico francese e una serie di altre affascinanti sfaccettature della ricerca infinita dell'umanità di trasmettere ciò che conta sempre maggiore efficienza.
Conosciamo le informazioni di streaming, analizzandole, ordinandole, abbinandole e filtrandole. I nostri mobili includono iPod e schermi al plasma, le nostre competenze includono messaggi di testo e googling, siamo dotati, siamo esperti, quindi vediamo le informazioni in primo piano. Ma è sempre stato lì. ”~ James Gleick
Ma ciò che rende il libro più avvincente è che, a differenza di alcuni dei suoi contemporanei più disfattisti, Gleick affonda le sue argomentazioni fondamentali in una certa fede nell'umanità, nella nostra capacità morale e intellettuale di elevazione, rendendo l'evoluzione e il flusso di informazioni un'occasione per celebrare nuove opportunità ed espandere i nostri limiti, piuttosto che disperare e disimpegnarsi.
Gleick conclude The Information con il classico ritratto di Borges sulla condizione umana:
Percorriamo i corridoi, cercando gli scaffali e riordinandoli, cercando linee di significato tra leghe di cacofonia e incoerenza, leggendo la storia del passato e del futuro, raccogliendo i nostri pensieri e raccogliendo i pensieri degli altri, e ogni tanto intravedere specchi, in cui possiamo riconoscere le creature delle informazioni. "
Originariamente apparso su Brain Pickings a marzo ed estratto nel numero di maggio della rivista Smithsonian .
2. LA SWERVE
Poggio Bracciolini è l'uomo più importante di cui non hai mai sentito parlare.
(Dominio pubblico) Una fredda notte invernale del 1417, il giovane magro e rasato tirò fuori un manoscritto da uno scaffale polveroso della biblioteca e riusciva a malapena a credere ai suoi occhi. Nelle sue mani c'era un testo millenario che cambiò il corso del pensiero umano - l'ultimo manoscritto sopravvissuto di On the Nature of Things, un poema fondamentale del filosofo romano Lucrezio, pieno di idee radicali su un universo che opera senza divinità e che materia costituita da minuscole particelle in moto perpetuo, che si scontrano e si muovono in direzioni sempre mutevoli. Con la scoperta di Bracciolini iniziò la copia e la traduzione di questo potente testo antico, che a sua volta alimentò il Rinascimento e ispirò menti diverse come Shakespeare, Galileo, Thomas Jefferson, Einstein e Freud.
In The Swerve: How the World Diventa Modern, l'acclamato studioso del Rinascimento Stephen Greenblatt racconta la storia della scoperta di Bracciolini e il suo impatto su secoli di vita intellettuale umana, gettando le basi per quasi tutto ciò che consideriamo un dato culturale oggi.
“Questa è una storia [di] come il mondo ha deviato in una nuova direzione. L'agente del cambiamento non fu una rivoluzione, un esercito implacabile alle porte o un approdo di un continente sconosciuto. [...] Il cambiamento epocale di cui tratta questo libro - sebbene abbia influenzato tutte le nostre vite - non è così facilmente associato a un'immagine drammatica. "
Al centro della visione del mondo di Lucrezia c'era l'idea che la bellezza e il piacere fossero inseguimenti meritevoli, un'idea che permeava ogni aspetto della cultura durante il Rinascimento e da allora ha trovato la sua strada da tutto, dal design alla letteratura alla strategia politica - una visione del mondo in netto contrasto con il cultura della paura religiosa e del pragmatismo delle superstizioni che sostenevano l'Europa pre-rinascimentale. E, come per ricordarci il cambiamento fortuito che sta alla base della nostra realtà attuale, Greenblatt scrive nella prefazione del libro:
“Non sorprende che la tradizione filosofica da cui deriva la poesia di Lucrezio, così incompatibile con il culto degli dei e il culto dello stato, abbia colpito alcuni, anche nella tollerante cultura del Mediterraneo, come scandaloso […] stupefacente è che una magnifica articolazione di tutta la filosofia - il poema il cui recupero è oggetto di questo libro - avrebbe dovuto sopravvivere. A parte qualche previsione e fine e rapporti di seconda mano, tutto ciò che restava di tutta la ricca tradizione era contenuto in quella singola opera. Un incendio casuale, un atto di vandalismo, una decisione di sopprimere l'ultima traccia di opinioni giudicata eretica, e il corso della modernità sarebbe stato diverso. "
Illuminante e totalmente assorbente, The Swerve è tanto un prezioso pezzo di storia quanto una testimonianza senza tempo del potere della curiosità e della riscoperta. In un mondo dominato dalla notizia della cultura in cui il grande viene rapidamente seppellito sotto l'ultimo, è un promemoria che alcune delle idee più monumentali potrebbero nascondersi in un archivio dimenticato e i curatori del contenuto di oggi potrebbero essere solo i Bracciolini del nostro tempo, colmando il divario sempre crescente tra accessibilità e accesso.
3. RADIOATTIVO
(Dominio pubblico) Aspetta, come può un libro essere tra i migliori libri di arte e design dell'anno, i migliori libri di scienza e i migliori libri di storia? Bene, se è radioattivo: Marie & Pierre Curie: A Tale of Love and Fallout, può farlo. In questa gemma interdisciplinare, l'artista Lauren Redniss racconta la storia di Marie Curie - una delle figure più straordinarie della storia della scienza, una pioniera nella ricerca della radioattività, un campo il cui stesso nome ha coniato, e non solo la prima donna a vincere un premio Nobel ma anche la prima persona a vincere due premi Nobel e in due diverse scienze - attraverso le due forze invisibili ma immensamente potenti che hanno guidato la sua vita: radioattività e amore. Certo, il libro era anche in cima al mio omnibus dei migliori libri di arte e design dell'anno - ma è perché è davvero straordinario - una straordinaria impresa di design riflessivo e visione creativa.
(Dominio pubblico) Per onorare lo spirito e l'eredità di Curie, Redniss ha reso la sua opera poetica in cianotipo, un processo di stampa di immagini dei primi del 20 ° secolo critico per la scoperta dei raggi X e della radioattività stessa - una tecnica fotografica senza cameralità in cui la carta è rivestita con la luce sensibile sostanze chimiche. Una volta esposta ai raggi UV del sole, questa carta trattata chimicamente trasforma una profonda tonalità di blu. Il testo nel libro è un carattere tipografico unico progettato da Redniss usando le pagine dei titoli dei manoscritti del XVIII e XIX secolo dall'archivio della Biblioteca pubblica di New York. Lo chiamò Eusapia LR, per il medium spiritico italiano sessualmente famelico che suonava il croquet, alle quali sedevano i curies. La copertina del libro è stampata con inchiostro bagliore nel buio.
(Dominio pubblico) Redniss racconta una storia turbolenta - una storia d'amore appassionata con Pierre Curie (luna di miele in bicicletta!), L'epica scoperta di radio e polonio, l'improvvisa morte di Pierre in un bizzarro incidente nel 1906, la relazione di Marie con il fisico Paul Langevin, il suo ambito secondo premio Nobel - sotto la quale giacciono profonde riflessioni sulle implicazioni del lavoro di Curie più di un secolo dopo mentre affrontiamo questioni eticamente polarizzate come l'energia nucleare, la radioterapia in medicina, le armi nucleari e altro ancora.
Recensione completa, con più immagini e il discorso TEDxEast di Redniss, qui.
4. HEDY'S FOLLY
Hedy's Folly: The Life and Breakthrough Invention di Hedy Lamarr, la donna più bella del mondo, racconta l'affascinante storia di una starlet di Hollywood trasformata in inventore il cui sistema radio per siluri telecomandati ha gettato le basi per tecnologie come il wifi e il Bluetooth. Ma la sua storia è anche quella di liberarsi dalle aspettative della società su ciò che gli inventori dovrebbero essere e apparire. Dopo la nostra recente recensione, il lettore Carmelo "Nino" Amarena, un inventore stesso, che ha intervistato Lamarr nel 1997 poco prima della sua morte, cattura questo attrito in un'e-mail:
(Dominio pubblico) “Da quando ho scoperto nel 1989 che Hedy aveva inventato Spread Spectrum (solo per il tipo di salto di frequenza), ho seguito la sua carriera storicamente fino alla sua morte. La mia intervista con lei è uno dei ricordi più importanti che ho di parlare con un inventore e, per fortuna, è stata sottovalutata per quasi 60 anni sulla base della sua bellezza. Una delle cose che mi disse nel nostro discorso del 1997 era: "la mia bellezza era la mia maledizione, per così dire, ha creato uno scudo impenetrabile tra le persone e chi ero veramente". Credo che tutti noi abbiamo la nostra versione della maledizione di Hedy e provare a superarla potrebbe richiedere una vita. "
Nel 1937, il tavolo da pranzo di Fritz Mandl - un trafficante d'armi che vendette ad entrambe le parti durante la guerra civile spagnola e il terzo uomo più ricco in Austria - intrattenne alti funzionari nazisti che parlavano delle più recenti tecnologie di munizioni. La moglie di Mandl, una ex star del cinema di ventiquattro anni, che rispettava ma sosteneva anche che "non conosceva la A dalla Z", si sedette ad ascoltare in silenzio. Hedy Kiestler, i cui genitori erano ebrei assimilati, e che sarebbe stato ribattezzato da Louis B. Meyer come Hedy Lamarr, voleva fuggire a Hollywood e tornare sullo schermo. Da queste cene, ha saputo dei sottomarini e dei siluri a guida metallica, delle frequenze multiple utilizzate per guidare le bombe. Sapeva di essersi presentata come la moglie affascinante di un trafficante d'armi. E sapeva che per lasciare il marito avrebbe dovuto portare con sé una buona quantità di queste informazioni.
Hedy Lamarr (dominio pubblico) La storia di Hedy si intreccia con quella del compositore americano George Antheil, che visse negli anni '20 con sua moglie a Parigi sopra la Shakespeare and Company di recente apertura, e che poteva contare tra i suoi amici Man Ray, Ezra Pound, Louise Bryant e Igor Stravinsky. Quando Antheil partecipò alla premiere di Les Noces di Stravinsky, il compositore lo invitò in seguito in una fabbrica di pianoforti per musicisti, dove desiderava che i suoi lavori fossero puniti per i posteri. Lì, Antheil concepì una grande composizione per pianoforti a sedici musicisti, campane, sirene e diverse eliche di aeroplani, che chiamò il suo balletto mecanique . Quando ha presentato in anteprima il lavoro negli Stati Uniti, la composizione d'avanguardia si è rivelata un disastro.
Antheil e sua moglie si ritirarono per Hollywood, dove tentò di scrivere per lo schermo. Quando Antheil incontrò Hedy, ora star del cinema in buona fede, nell'estate del 1940 a una cena tenuta dalla costumista Adrian, iniziarono a parlare dei loro interessi in guerra e del loro passato in munizioni (Antheil era stato un giovane ispettore in una munizione della Pennsylvania impianto durante la prima guerra mondiale) Hedy era stata inorridita dal siluro tedesco di due navi che trasportavano bambini britannici in Canada per evitare il Blitz, e aveva iniziato a pensare a un modo per controllare un siluro da remoto, senza essere scoperto.
Hedy ha avuto l'idea di una radio che ha saltato le frequenze e Antheil ha avuto l'idea di realizzarlo con un nastro codificato, simile a una striscia di piano del lettore. Un anno di telefonate, disegni su buste e armeggiare con i modelli sul pavimento del soggiorno di Hedy hanno prodotto un brevetto per un sistema radio che era praticamente a prova di inceppamento, saltando costantemente i segnali.
Antheil rispose all'entusiasmo di Hedy, sebbene pensasse che a volte fosse confuso, e Hedy al focus meccanico di Antheil come compositore. I due erano sempre solo amici e si rispettavano a vicenda. Antheil scrisse a un amico di un nuovo piano che Hedy stava progettando con Howard Hughes:
"Hedy è una ragazza piuttosto simpatica, ma pazza, che oltre ad essere molto bella spende davvero la maggior parte del suo tempo libero inventando cose - ha appena inventato un nuovo" soda pop "che sta brevettando - di tutte le cose!"
Hedy's Folly non è la storia di un prodigio della scienza o di una star del cinema con alcuni hobby, è una picaresca costellata di stelle su due persone innegabilmente creative i cui interessi e sfondi si sono sbloccati al meglio l'uno nell'altro - il marchio dei veri inventori.
Adattato dalla fantastica recensione completa di Michelle Legro.
5. NEL PLEX
(Dominio pubblico) All'inizio di quest'anno, abbiamo esaminato 7 libri essenziali sul futuro di Internet, su come l'iPhone ha cambiato tutto e perché gli algoritmi di Google potrebbero frenare la nostra crescita intellettuale. Ma non esiste un modo migliore per comprendere il futuro delle informazioni e del web piuttosto che capire come Google - l'algoritmo, la società, l'ethos - abbia cambiato tutto. Questo è esattamente ciò che acclamato scrittore tecnologico Steven Levy, lui di fama di Hackers, fa in In The Plex: come Google pensa, lavora e modella le nostre vite - uno sguardo radicale su come Google è passato da una startup con sede sopra un negozio di biciclette Palo Alto a un marchio globale più grande di GE.
Levy, che ha coperto la rivoluzione informatica negli ultimi 30 anni per titoli come Newsweek e Wired, aveva sviluppato una relazione personale con Larry Page e Sergey Brin, che gli garantiva un accesso senza precedenti ai meccanismi interni del Big G, una società nota per la sua cautela con i giornalisti. Il risultato è un affascinante viaggio nell'anima, nella cultura e nella tecnologia del nostro secondo cervello silenzioso, dalle leggendarie eccentricità di Page e Brin che hanno plasmato la cultura creativa dell'azienda al genio ingegneristico senza compromessi che sta alla base dei suoi servizi. Ma la cosa più affascinante di tutte è la grazia e l'intuizione con cui Levy esamina non solo come Google è cambiato, ma anche come ci ha cambiato e come, di fronte a tutte queste metamorfosi interconnesse, spera di preservare la sua anima - per tutto il tempo toccando argomenti tempestivi come la privacy, la legge sul copyright e la censura.
Levy, che si definisce "un estraneo con una visione da addetto ai lavori", racconta i misteri che ha visto su Google, nonostante un decennio di copertura dell'azienda, che ha ispirato il suo libro:
Google era una società costruita sui valori dei suoi fondatori, che nutriva l'ambizione di costruire una potente società che avrebbe avuto un impatto su tutto il mondo, detestando allo stesso tempo la burocrazia e gli impegni che comportava la gestione di tale società. Google ha professato un senso di purezza morale - come esemplificato dal suo motto informale, "Non essere cattivo" - ma sembrava avere un punto cieco per quanto riguarda le conseguenze della propria tecnologia sulla privacy e sui diritti di proprietà. Un principio fondamentale di Google era al servizio dei suoi utenti, ma l'obiettivo era quello di costruire una gigantesca macchina per l'apprendimento dell'intelligenza artificiale che avrebbe portato incerte conseguenze sul modo in cui tutti noi viviamo. Sin dall'inizio, i suoi fondatori hanno affermato di voler cambiare il mondo. Ma chi erano e cosa immaginavano che fosse questo nuovo ordine mondiale? ”~ Steven Levy
Il racconto intimo di Levy sulle tensioni interiori di Google offre un aspetto sobrio espresso con una sorta di severa tenerezza paterna, ricca delle sue forze opposte del suo chiaro affetto per Page e Brin accoppiato con la sua, a volte riluttante, correttezza nello scrivere sulle carenze di Google.
Quello che ho scoperto è stata un'azienda esultante nella disorganizzazione creativa, anche se la creatività non è stata sempre sostanziale come sperato. Google aveva obiettivi enormi e l'intera azienda ha canalizzato i suoi valori dai fondatori. La sua missione era raccogliere e organizzare tutte le informazioni del mondo - e questo è solo l'inizio. Sin dall'inizio, i suoi fondatori hanno visto Google come un veicolo per realizzare il sogno dell'intelligenza artificiale nell'aumentare l'umanità. Per realizzare i loro sogni, Page an Brin ha dovuto costruire una grande azienda. Allo stesso tempo, hanno cercato di mantenere il più possibile la libertà agile, irriverente, di non rispondere a nessuno di una piccola impresa. Nei due anni in cui ho studiato questo libro, lo scontro tra questi obiettivi ha raggiunto l'apice, dato che David era diventato un Golia. ”~ Steven Levy
Oltre alla non comune storia di Google, Levy rivela una storia parallela dell'evoluzione della stessa tecnologia dell'informazione, un invito che fa riflettere per guardare alle molte tecnologie che abbiamo dato per scontato con nuovi occhi. (Ricordi i giorni in cui hai inserito una parola nel tuo motore di ricerca e ha respinto una selezione selvaggiamente non ordinata di risultati, molti dei quali completamente irrilevanti per la tua query? O quando la più generosa posta web gratuita ti offriva lo spazio di archiviazione magnifico di quattro megabyte ?)
Presentato in origine, con video, ad agosto.
6. LIBRI: UNA STORIA VIVENTE
(Dominio pubblico) Che cos'è un omnibus sui libri di storia senza un libro sulla storia dei libri? In precedenza abbiamo esplorato come sono stati fatti libri dal Medioevo ad oggi, cosa potrebbe riservare il futuro per loro e perché i libri analogici ci incantano ancora. In Books: A Living History, lo storico australiano Martyn Lyons (di A History of Reading and Writing nella fama del mondo occidentale ) esplora come i libri sono diventati una delle tecnologie informatiche più efficienti e durature mai inventate - qualcosa che sembra dimenticare in un'era afflitta dall'allarmismo tecno-distopico sulla morte dei libri. Sia una capsula del tempo culturale che un'enciclopedia della bibliofilia, Lyons offre una documentazione inestimabile del nostro viaggio intellettuale e informativo collettivo attraverso due millenni di linguaggio scritto e un profondo scrutatore nel suo futuro.
“È difficile ora immaginare come alcuni dei grandi punti di svolta nella storia occidentale avrebbero potuto essere raggiunti senza [il libro]. Il Rinascimento, la Riforma, la Rivoluzione scientifica e l'Età dell'Illuminismo si affidarono tutti alla parola stampata per la loro diffusione e influenza permanente. Per due millenni e mezzo, l'umanità ha usato il libro, nella sua forma manoscritta o stampata, per registrare, amministrare, adorare ed educare. "~ Martyn Lyon
“Definire il libro stesso è un'operazione rischiosa. Preferisco essere inclusivo piuttosto che esclusivo, e quindi offro una definizione molto ampia. Il libro, ad esempio, non esiste semplicemente come un testo rilegato di fogli di carta stampata, il codice tradizionale con cui oggi abbiamo più familiarità. Una tale definizione dimentica due millenni di libri prima della stampa e le varie forme che la comunicazione testuale ha assunto prima che il codice fosse inventato.
“Una definizione tradizionale basata solo sul codice escluderebbe anche l'ipertesto e il libro virtuale, che hanno eliminato il supporto materiale convenzionale del libro. Preferisco abbracciare tutte queste forme, dalla scrittura cuneiforme al codice stampato al libro elettronico digitalizzato, e tracciare la storia del libro fin dall'invenzione dei sistemi di scrittura stessi. Il termine "libro", quindi, è una sorta di stenografia che sta per molte forme di comunicazione testuale scritta adottata nelle società passate, utilizzando un'ampia varietà di materiali. "~ Martyn Lyons
Dai primi rotoli di papiro ai manoscritti minuziosamente illuminati del Medioevo agli ebook di oggi e all'iPad, Lione distilla la storia e l'evoluzione dei libri nel contesto di una evoluzione culturale parallela e, come nel caso della macchina da stampa Gutenberg, la rivoluzione .
Incisioni su legno di Amman che mostrano un compositore con il suo bastone compositivo e forme di due pagine, e stampanti e rilegatori al lavoro (Books: A Living History) Attraversando 2000 anni gloriosamente illustrati di pietre miliari letterarie, generi e pozzi, dai romanzi seriali e di mezza pensione ai libri in brossura ai manga, Lyons termina con una contemplazione agrodolce del destino del libro e del bibliofilo dopo la svolta del secolo digitale.
Originariamente recensito, con più immagini, qui.
7. 1493
(Dominio pubblico) Nel 2005, 1491: New Revelations of the Americas Before Columbus di Charles C. Mann venne considerato come lo sguardo più ambizioso e radicale dell'America del Nord e del Sud pre-Columbus mai pubblicato. Quest'anno Mann tornò con il 1493: Scoprire il nuovo mondo creato da Columbus : uno sguardo affascinante su uno degli aspetti meno noti e meno considerati di ciò che accadde quando Colombo e il suo equipaggio misero piede sul suolo americano: lo sconvolgimento ambientale che ebbe inizio quando portarono piante, animali e malattie che cambiarono per sempre la biosfera locale, sia in America che in Europa, una volta che gli esploratori tornarono nel Vecchio Mondo. Conosciuto come The Columbian Exchange, questo processo è considerato il più importante evento ecologico dall'estinzione dei dinosauri e i paradossi nel suo cuore fanno eco alle attuali visioni polarizzate della globalizzazione come un grande impollinatore incrociato o un grande contaminatore di culture.
“Fin dall'inizio la globalizzazione ha portato enormi guadagni economici e tumulti ecologici e sociali che hanno minacciato di compensare tali guadagni. È vero che i nostri tempi sono diversi dal passato. I nostri antenati non avevano Internet, i viaggi aerei, le colture geneticamente modificate o le borse informatiche internazionali. Tuttavia, leggendo i resoconti della creazione del mercato mondiale non si può fare a meno di sentire gli echi - alcuni attutiti, altri fragorosamente rumorosi - delle controversie ora sui notiziari televisivi. Gli eventi quattro secoli fa hanno creato un modello per gli eventi che stiamo vivendo oggi. "
Mann illustra l'affascinante interazione di organismi all'interno dei sistemi ecologici e i modi intricati ma potenti in cui influenza la civiltà umana. Ad esempio, quando gli spagnoli portarono banane in Sud America, portarono anche i piccoli insetti in scala che vivono nelle loro radici, che si rivelarono essere un nuovo delizioso cibo per le formiche del fuoco locali. Ciò portò a un'esplosione di dimensioni della peste nella popolazione di formiche di fuoco, che costrinse gli spagnoli terrorizzati a vivere sui tetti delle loro case infestate dalle formiche e alla fine li portò via dalle isole.
L'impatto più evidente di The Columbian Exchange, tuttavia, deriva dall'epidemiologia. Poiché l'America pre-Columbus non aveva animali domestici, non aveva malattie di origine animale. Ma quando arrivarono gli europei, portarono con sé abbastanza malattie da spazzare via tra i due terzi e il 90% delle persone nelle Americhe nei prossimi 150 anni - la peggiore catastrofe demografica della storia di un lungo tratto. Mentre i primi diari menzionavano queste epidemie nel descrivere la vita nel 1500 e nel 1600, non fu fino agli anni '60 che epidemiologi e storici realizzarono la vera portata del bilancio delle vittime nei decenni successivi all'arrivo di Colombo.
Fresh Air della NPR ha un'intervista eccellente con Mann.
Da come il tabacco è diventato il primo prodotto globale al mondo a come le foreste sono state trasformate da un nuovo lombrico, il 1493 cambierà il modo in cui guardi l'ecologia, l'economia e l'epidemiologia, e cambierà radicalmente il tuo modo di pensare a "locale" e "globale".
Originariamente apparso qui in agosto ed estratto nel numero di novembre 2011 della rivista Smithsonian .
8. RUOTE DI CAMBIAMENTO
Le ruote del cambiamento di National Geographic : come le donne hanno guidato la bicicletta per la libertà (con poche gomme piane lungo la strada), che è anche una delle migliori fotografie dell'anno, racconta la storia avvincente di come pedalò la meraviglia delle due ruote inoltrare l'emancipazione delle donne nell'America della fine del XIX secolo e ridefinire radicalmente le convenzioni normative della femminilità. (Da non confondere con un altro eccellente tomo uscito quest'anno, It's All About the Bike: The Pursuit of Happiness on Two Wheels, che offre una cronaca più generale della storia della bici, dalla sua storia culturale alla sua innovazione tecnica al storie affascinanti e colorate delle persone che lo guidano.)
(Dominio pubblico) Per gli uomini, la bicicletta all'inizio era semplicemente un nuovo giocattolo, un'altra macchina aggiunta alla lunga lista di dispositivi che conoscevano nel loro lavoro e nel loro gioco. Per le donne, era un destriero sul quale cavalcavano in un nuovo mondo. ”~ Munsey's Magazine, 1896
A seguito dell'eccellente Winning Ways: A Photohistory of American Women in Sports di Sue Macy, pubblicato circa 15 anni fa, il libro intreccia affascinanti ricerche, rare immagini d'archivio e citazioni storiche che rivelano la paura quasi comica dell'era del ciclismo rivoluzione. ("La bicicletta è l'agente avanzato del diavolo moralmente e fisicamente in migliaia di casi.")
(© Collezione Beth Emery | via Sarah Goodyear / Grist.org) Dal consentire ai giovani di socializzare senza il sostegno di chierici e altri mercanti della moralità alla liberazione definitiva delle donne dai vincoli di corsetti e gonne giganti (il "vestito razionale", aperto dalle donne in sella alla bicicletta, ha ridotto il peso dei loro indumenti intimi a un "semplice "7 sterline), il velocipede ha reso possibili azioni e interazioni precedentemente impensabili che ora diamo per scontate al punto di dimenticare la turbolenza che una volta incitavano.
"Il successo nella vita dipende tanto da un corpo vigoroso e sano quanto da una mente chiara e attiva." ~ Elsa von Blumen, pilota americano, 1881
Lascia che ti dica cosa penso del ciclismo. Penso che abbia fatto di più per emancipare le donne di qualsiasi altra cosa al mondo. Mi alzo e mi rallegro ogni volta che vedo una donna che passa su una ruota. ”~ Susan B. Anthony, 1896
Molte [cicliste donne sulle etichette di una scatola di sigari] sono state mostrate decisamente maschili, con i capelli tagliati o tirati indietro e fumando sigari, quindi un inseguimento quasi esclusivamente maschile. Questa rappresentazione rifletteva le vecchie paure che le donne in pantaloni avrebbero in qualche modo integrato gli uomini come capofamiglia e decisori. ”~ Sue Macy
Originariamente pubblicato qui a marzo e discusso nel blog Off the Road di Smithsonian a dicembre.
9. HARK! UN VAGRANTE
La storia non deve sempre prendersi sul serio. Dal vignettista newyorkese Kate Beaton arriva Hark! A Vagrant - una raccolta di fumetti spiritosa e meravigliosa su personaggi ed eventi storici e letterari, basata sul suo famoso fumetto web con lo stesso nome. Scienziati e artisti, rivoluzionari e supereroi, suffragisti e presidenti - sono tutti lì, come antichi hipsters, e sono tutti infilzati con parti uguali comiche e prodigi cerebrali.
(Dominio pubblico) Beaton, il cui background è nella storia e nell'antropologia, ha una notevole propensione a trasmettere l'importante attraverso l'inano, aiutato da un dono davvero speciale per una caricatura semplice, sottile, incredibilmente espressiva. Da un tizio avvistato con le sorelle di Brontë a Nikola Tesla e Jane Austen che schivano le groupies, le vignette a sei pannelli ti faranno ridere ad alta voce e ti faranno scivolare una dose di educazione mentre non stai prestando attenzione.
Penso che i fumetti su argomenti come la storia o la letteratura possano essere incredibili strumenti educativi, anche nel modo più sciocco. Quindi, se impari o cerchi qualcosa o due dopo aver letto questi fumetti e ti sono piaciuti, allora sarò più che contento! Se ti piacciono le cose stupide, allora ce ne sono molte anche in giro. ”~ Kate Beaton
Beaton è anche una scrittrice magistrale, i suoi dialoghi e le sue didascalie aggiungono profondità a ciò che è già un piacere assoluto.
Belle e divertenti, le storie a sei pannelli di Hark! Un vagabondo annullerà tutta la rigidità della storia instillata in te dal mondo accademico, lasciandoti invece con una risata cordiale e alcune grandi battute per le battute della cena.
10. L'UOMO DEI NUMERI
Immagina un giorno senza numeri: come sapresti quando svegliarti, come chiamare tua madre, come sta andando il mercato azionario o persino quanti anni hai? Viviamo le nostre vite in base ai numeri. Sono così fondamentali per la nostra comprensione del mondo che siamo cresciuti per darli per scontati. Eppure non è stato sempre così. Fino al 13 ° secolo, anche la semplice aritmetica era accessibile quasi esclusivamente agli studiosi europei. I commercianti hanno tenuto traccia di quantificabili utilizzando numeri romani, eseguendo calcoli con una procedura elaborata ma diffusa o con un abaco meccanico maldestro. Ma nel 1202, un giovane italiano di nome Leonardo da Pisa - oggi noto come Fibonacci - cambiò tutto quando scrisse Liber Abbaci, latino per Book of Calculation, il primo libro di testo aritmetico dell'Occidente.
Keith Devlin racconta la sua incredibile e importante storia in The Man of Numbers: la rivoluzione aritmetica di Fibonacci, anche uno dei migliori libri scientifici dell'anno, tracciando come Fibonacci abbia rivoluzionato tutto, dall'istruzione all'economia, rendendo l'aritmetica disponibile per le masse. Se pensi che la rivoluzione del personal computer degli anni '80 sia stata una pietra miliare della nostra civiltà, considera la rivoluzione del calcolo personale. Eppure, il contributo culturale di Pisa è una conoscenza poco comune.
Il cambiamento nella società provocato dall'insegnamento dell'aritmetica moderna era così pervasivo e onnipotente che in poche generazioni la gente lo dava semplicemente per scontato. Non si riconosceva più l'entità della rivoluzione che portò il soggetto da un oscuro oggetto di interesse accademico a uno strumento mentale quotidiano. Rispetto alle conclusioni di Copernico sulla posizione della Terra nel sistema solare e alla scoperta del pendolo di Galileo come base per raccontare il tempo, Leonardo mostra alle persone come moltiplicare 193 per 27 semplicemente manca di drammaticità. ”~ Keith Devlin
Anche se "sulla" matematica, la storia di Fibonacci riguarda in realtà un gran numero di argomenti straordinariamente attuali: gamification per il bene ( Liber abbaci traboccante di enigmi e indovinelli come il problema dei conigli per alleviare la noia del calcolo e coinvolgere i lettori con l'apprendimento); finanza moderna (Fibonacci fu il primo a sviluppare una prima forma di analisi del valore attuale, un metodo per calcolare il valore temporale del denaro perfezionato dall'iconico economista Irving Fisher negli anni '30); imprenditoria editoriale (la prima edizione di Liber Abbaci era troppo densa per essere compresa dalla persona media, così da Pisa ha rilasciato - ricordate, prima dell'invenzione della macchina da stampa - una versione semplificata accessibile ai normali commercianti di Pisa, che ha permesso al testo da diffondere in tutto il mondo); simbolismo astratto (perché i numeri, oggettivi come siamo arrivati a percepirli, in realtà sono semplicemente delle comuni concordanze sulle astrazioni); e persino la cultura del remix (si pensava che Liber Abbaci fosse la fonte iniziale di molti bestseller aritmetici rilasciati dopo l'invenzione della macchina da stampa).
Soprattutto, tuttavia, l'impresa di Fibonacci è stata quella di raccontare storie - proprio come TED, ha preso idee esistenti che erano molto al di sopra delle competenze e della comprensione della persona media e ha usato le sue notevoli capacità espositive per renderle accessibili e attraenti per l'uomo comune, permettendo a questi idee per diffondersi ben oltre i circoli piccoli e auto-selezionati dell'élite accademica.
Un libro su Leonardo deve concentrarsi sul suo grande contributo e sulla sua eredità intellettuale. Avendo riconosciuto che i numeri, e in particolare i modi potenti ed efficienti per calcolarli, potrebbero cambiare il mondo, ha iniziato a farlo accadere in un momento in cui l'Europa era pronta per grandi progressi nella scienza, nella tecnologia e nella pratica commerciale. Attraverso Liber Abbaci ha dimostrato che un simbolismo astratto e una raccolta di procedure apparentemente oscure per manipolare quei simboli avevano enormi applicazioni pratiche. ”~ Keith Devlin
Per un ulteriore livello di affascinante, c'è anche un ebook complementare intitolato Leonardo e Steve, che traccia un curioso parallelo tra Fibonacci e Steve Jobs.
Presentato in origine, con un'anteprima di Kindle, a luglio.
11. MAESTRI DEL MISTERO
Per quanto riguarda le amicizie improbabili, difficilmente diventa più sgradevole di quella tra il creatore di Sherlock Holmes Sir Arthur Conan Doyle e il leggendario illusionista Harry Houdini. Nati a quindici anni di distanza da famiglie drammaticamente diverse, uno il prodotto educato di un'adeguata educazione scozzese e l'altro il figlio autocostruito di un immigrato ungherese, i due si trovavano addirittura in netto contrasto fisico, un tempo paragonato da un giornalista a Pooh e Maialino.
(Dominio pubblico) Ma quando si incontrarono nel 1920, iniziò qualcosa di straordinario. In Masters of Mystery: The Strange Friendship di Arthur Conan Doyle e Harry Houdini, l'acclamato biografo della cultura pop Christopher Sandford racconta la storia dell'amicizia unica della coppia, a volte macabra, a volte comica e fondamentalmente umana, sostenuta dalla loro comune voglia di persone care perdute e le loro avventure nel mondo dello spiritismo - a quel tempo, un mondo con un fascino popolare senza pari.
Dalla regina Vittoria a WB Yeats a Charles Dickens ad Abraham Lincoln, anche l'élite politica, scientifica e artistica dell'epoca si impegnò negli sforzi per raggiungere i propri cari defunti in mondi invisibili. Quando Houdini arrivò in America nel 1878, oltre 11 milioni di persone ammisero di essere spiritisti. Lo spiritismo, ovviamente, non era una nuova idea al momento. L'idea che l'anima sopravviva intatta dopo la morte fisica e vive su un altro piano, ci ricorda Sandford, potrebbe essere fatta risalire almeno fino agli scritti del mistico filosofo svedese Emanuel Swedenborg a metà del XVIII secolo. La sua Arcana Coelestia ("Heavenly Secrets") ha fatto un caso di otto volumi per il soprannaturale e ha provocato una replica pubblicata da Immanuel Kant, che ha dichiarato le opinioni di Swedenborg "nient'altro che illusioni".
Questa nozione di illusione come parte centrale dello spiritismo si è rivelata un elemento vincolante centrale per Houdini e Conan Doyle - uno che porta ad esso lo scetticismo di un uomo che vive di illusioni e l'altro che trova in esso una grazia salvifica .
Lo spiritismo non è altro che un'intossicazione mentale; L'intossicazione di qualsiasi tipo quando diventa un'abitudine è dannosa per il corpo, ma l'intossicazione della mente è sempre fatale per la mente. ”~ Harry Houdini
Houdini ha anche chiesto una legge che "impedirebbe a queste sanguisughe umane di risucchiare ogni po 'di ragione e buon senso dalle loro vittime". Tuttavia, quando suo padre morì, il diciottenne Houdini vendette il proprio orologio per pagare un " riunione psichica professionale ”con i defunti. Nel 1920, Houdini fece un tour di sei mesi in Europa, partecipando a più di cento sessioni. Voleva, disperatamente, credere - ma, lui stesso scettico professionale nell'affare di ingannare le persone, non riuscì mai a sospendere del tutto l'incredulità. In effetti, divenne il Penn & Teller del suo tempo, vedendolo come il suo dovere di distruggere i sensitivi miti e altri profeti dello spiritismo.
Inizialmente Conan Doyle sembrava interessato solo allo spiritismo per il suo potenziale narrativo, piuttosto che a "cambiare il cuore e la mente delle persone", come afferma Sandford. Ma dopo la morte di suo padre quando l'autore aveva solo 34 anni e, pochi mesi dopo, a sua moglie fu diagnosticata la tubercolosi e gli furono concessi solo pochi mesi per vivere, Conan Doyle cadde in una profonda depressione. Poco dopo, nel 1893, fece domanda per unirsi alla Society for Psychical Research, un comitato di accademici che mirava a studiare lo spiritismo "senza pregiudizi o prepossessione". Alla fine, abbandonò la sua redditizia carriera letteraria, uccise Sherlock Holmes e si dedicò completamente alla sua ossessione per lo spiritismo con, come abbiamo già visto in questo raro filmato del 1930, raggiunse una proporzione maniacale ossessiva dalla sua vecchiaia.
Eppure, nonostante le loro opinioni appassionate e diametralmente opposte sullo spiritismo, Conan Doyle e Houdini avevano qualcosa di intangibile ma potente in comune. Walter Prince, un ministro ordinato e un membro del SPR negli anni '20, lo spiegò così:
Più rifletto su Houdini [e] Doyle, più sembra che i due uomini si assomiglino. Ognuno era un compagno affascinante, ciascuno di buon cuore e generoso, ma ciascuno era capace di una denuncia amara ed emotiva, ognuno era devoto alla sua casa e famiglia, ciascuno si sentiva un apostolo del bene per gli uomini, quello per liberarli da certe credenze, l'altro per inculcare in loro quelle credenze. "
Originariamente presentato qui all'inizio di questo mese.
Questo post appare per gentile concessione di Brain Pickings, dove è stato originariamente pubblicato.
