Oltre ad essere un saggista per la rivista Time da oltre 20 anni, Pico Iyer scrive dieci articoli circa un mese per altri giornali e riviste in tutto il mondo, dal New York Times al The Financial Times e al New York Review of Libri per riviste a Hong Kong e in Germania. Ha anche scritto diversi libri, che trattano di globalismo e viaggi, Cuba e California, e, più recentemente, il Dalai Lama, soggetto del suo ultimo libro, The Open Road . La sua storia di viaggio "The Great Wide Open", relativa a un recente viaggio in Alaska, appare nel numero di novembre di Smithsonian .
Per questa storia, gli editori qui ti hanno chiesto in quale parte del mondo vorresti andare a scrivere una storia per noi, e hai scelto l'Alaska. Perché?
L'Alaska mi ha attratto perché, ad un certo livello, mi è sembrato l'ultimo posto in cui avrei scelto di andare. Tendo ad essere una creatura abbastanza urbana, ero stato a Venezia quattro giorni prima dell'Alaska e, come dimostreranno i miei amici, riesco a malapena a cambiare una lampadina senza accendere la casa o mettere in corto circuito tutti i fili del quartiere. Quindi ho pensato che l'Alaska mi avrebbe costretto a stati d'animo e contesti diversi da quelli che avrei mai visitato altrimenti. Un viaggiatore non è davvero qualcuno che attraversa il terreno tanto quanto qualcuno che ha sempre fame della prossima sfida e avventura. Per me, andare in Alaska è stato probabilmente più inaspettato che volare su Plutone e Giove attraverso Marte.
Cosa ti ha sorpreso di più dello stato?
Il suo silenzio. Ovviamente mi aspettavo la bellezza naturale e la grandiosità e una scala che avrebbe messo tutto a posto e fatto sembrare la maggior parte delle cose molto piccole. Avevo trascorso molto tempo in Montana e Wyoming - e in Patagonia e nell'entroterra australiano - quindi non ero abituato alla vastità. Ma raramente avevo trascorso molto tempo in un posto dove volavi al tuo hotel per la notte, dove la strada più vicina si trova a 60 miglia di distanza e dove ti svegli, in una cabina rustica senza elettricità o linee telefoniche, ed esco da la porta verso una dependance da affrontare con i bucaneve in una luce così forte che senti che sono a 20 iarde (non a 20 miglia) di distanza.
Qual è stato il tuo momento preferito durante la segnalazione?
Sicuramente le mie notti a Camp Denali, l'ennesima esperienza nella natura selvaggia che, nella mia vita ordinaria, non avrei mai pensato di provare. Ma le circostanze mi hanno messo lì, e la semplicità stessa della posizione remota, la chiarezza e l'immobilità dell'aria, la comunità che si è formata intorno al tavolo da pranzo, tra le persone spesso lontane dalla natura nel resto della mia vita, brillavo e risplenda nella mia memoria. Proprio come avevo sperato, andare in un posto così lontano dal mio solito tapis roulant mi ha dato immagini che brillano di una particolare unicità.
Riesci a vederti tornare indietro? In tal caso, dove nello stato andresti? Cosa sarebbe sul tuo elenco di cose da fare e vedere?
Ritornerei sicuramente, e ho inondato i miei poveri amici, non richiesti, con consigli. La possibilità di trovarmi a meno di 20 piedi da un orso è qualcosa che non ho mai provato da nessun'altra parte e che viaggerei lontano per ripetere. Mi piacerebbe prendere più voli sulla grande distesa ghiacciata dello stato. E soprattutto, dopo aver visto l'Alaska in piena estate, mi piacerebbe andarci nelle buie profondità dell'inverno e unirmi a quei visitatori giapponesi che vengono a vedere l'aurora boreale. Come ogni viaggiatore, cerco sempre quelle esperienze che sono quasi uniche in qualsiasi luogo, e guardare film in Alaska sui cieli in inverno mi ha fatto venire voglia di assaggiare quelle docce di luce mondane di persona.
