Le piante e gli animali seguono ogni sorta di orologi biologici: i semi spuntano quando le temperature del suolo e la lunghezza del giorno sono giuste, i ritmi circadiani interni regolano il rilascio di ormoni nell'uomo e in altri mammiferi, la vita di alcune creature marine è governata dal flusso e riflusso di maree e persino il chiaro di luna è un indizio importante per alcune specie da accoppiare o cacciare. Ora, un nuovo studio pubblicato sulla rivista Biology Letters suggerisce che le ostriche sono una delle creature che tengono d'occhio la luna e che il ciclo lunare influenza quanto ampiamente aprono i loro gusci.
Nicola Davis di The Guardian riferisce che i ricercatori hanno scoperto la storia d'amore lunare delle ostriche dopo aver rintracciato 12 ostriche del Pacifico, Crassostrea gigas, che si sono immerse lungo la costa francese. Quindi li hanno osservati attentamente attraverso tre cicli lunari, ciascuno dei quali dura 29, 5 giorni. Usando gli elettrodi, hanno misurato l'ampiezza con cui le ostriche aprivano i loro gusci ogni 1, 6 secondi, quindi hanno confrontato questi dati con i dati sul ciclo lunare.
Hanno scoperto che le ostriche prestavano attenzione alle fasi lunari: mentre la luna stava crescendo o diventando sempre più piena, le ostriche restringevano le loro conchiglie, non chiudendole mai completamente. E quando la luna cominciò a calare, o sfuggendo alla fase della luna nuova, allargarono di nuovo i loro gusci.
Ciò che suggerisce è che le ostriche possono fare affidamento su un orologio lunare interno piuttosto che su segnali diretti, come l'intensità della luce lunare. Se fosse così, avrebbero aperto le loro conchiglie allo stesso modo durante la luna del primo quarto e dell'ultimo quarto poiché l'intensità della luce sarebbe simile. Ma le ostriche hanno reagito diversamente a quelle fasi suggerendo che stanno seguendo un calendario interno piuttosto che reagire alla luce della luna stessa.
Quindi perché le ostriche dovrebbero preoccuparsi delle fasi lunari? Laura Payton, coautrice dello studio dell'Università di Bordeaux, dice a Davis di The Guardian che ha un'ipotesi. "Sappiamo che le ostriche aprono le loro valvole quando c'è cibo", dice, e le ricerche precedenti hanno dimostrato che il movimento del plancton, che le ostriche filtrano fuori dall'acqua di mare e consumano, è influenzato dalla luce della luna.
Il ciclo lunare, tuttavia, non è l'unico che seguono le ostriche e la domanda più grande è come i tempi dei molluschi si incastrano, David Wilcockson, un biologo acquatico della Aberystwyth University che non era coinvolto nello studio, dice a Davis.
"Sappiamo che, ad esempio, gli orologi di marea, lunari e circadiani sembrano avere meccanismi separati, ma sono in qualche modo collegati - e non sappiamo esattamente come ea quale livello", dice Wilcockson a Davis.
Le ostriche non sono le uniche creature del mare incantate dalla luna. Ferris Jabr della rivista Hakai riferisce che dozzine di specie di coralli usano la luce della luna come spunto per liberare i loro fasci di uova e sperma in massa. Alcune specie di granchi usano anche l'intensità della luce lunare per segnalare l'inizio delle loro migrazioni di accoppiamento. Anche il salmone, il calamaro e il suddetto plancton sincronizzano i loro cicli di vita con la luna.
