Il mondo è la mia ostrica, o almeno così diceva un personaggio shakespeariano. Quel vecchio detto, ancora vivo nell'inglese moderno, rende le ostriche una metafora di "qualcosa da cui una persona può estrarre o trarre vantaggio".
E oh, quanto è vero che risulta essere in senso letterale.
Per secoli gli umani hanno tratto vantaggi dall'umile ostrica, come sottolinea il nuovo libro perspicace dello scrittore Rowan Jacobsen, "The Living Shore: Rediscovering a Lost World".
Le ostriche sono "ingegneri degli ecosistemi" di vitale importanza in diversi modi. Agiscono come filtri d'acqua che impediscono agli estuari di diventare zone morte soffocate dalle alghe, i loro scogli fungono da frangiflutti che aiutano a ridurre l'erosione del litorale e le loro conchiglie formano l'infrastruttura per far prosperare l'erba marina e molte altre specie.
Jacobsen dice così:
Più di 300 specie sono state contate su scogliere di ostriche. Non potresti progettare un habitat migliore ... Le ostriche creano condomini, strade, scuole, ristoranti, parchi e persino gli impianti di trattamento delle acque di fiorenti comunità sottomarine e inizia la grande conversazione della vita.
Eppure gli umani sembrano intenzionati a distruggerli: circa l'85% delle popolazioni di ostriche del mondo sono scomparse dalla fine del 1800, secondo uno studio di Nature Conservancy pubblicato lo scorso anno. Dopo aver sgretolato questi e altri numeri scoraggianti, gli autori dello studio hanno concluso che "le scogliere di ostriche sono uno degli habitat marini sulla Terra, e probabilmente il più in pericolo".
Parte del problema, come avrete dedotto, è che le ostriche sono gustose. Accidenti gustoso. Popolazioni autoctone nel nord-ovest del Pacifico americano hanno saputo che per millenni, afferma Jacobsen, che definisce le ostriche "il panino al prosciutto del 1000 aC" (i salmoni erano un antipasto più pregiato, ma le vongole e le ostriche erano abbondanti e facili da ottenere). prove di enormi tumuli di conchiglie scartate - chiamate medie - che risalgono ad almeno quattromila anni fa. La dimensione delle conchiglie tende a diminuire con l'aumentare dell'altezza della pila, suggerendo che anche le popolazioni autoctone non erano esattamente mangiatori sostenibili.
Seguivano ancora la solita tendenza a farsi strada attraverso una comunità di molluschi più velocemente di quanto la comunità potesse ricostituirsi. Ma per migliaia di anni, le popolazioni umane sulla costa erano abbastanza piccole da passare semplicemente ai letti successivi, non sfruttati, permettendo ai letti esausti di riprendersi.
E poi è arrivata la corsa all'oro, e un impeto di coloni con possenti appetiti, e puoi indovinare cosa è successo dopo. La popolazione di ostriche native dell'Olympia nella baia di San Francisco era completamente esaurita nel 1910, secondo Jacobsen.
Quando si gira verso la costa orientale, la notizia peggiora ancora. In un capitolo tristemente conciso intitolato "How to Kill A Bay", spiega come l'inquinamento, lo sviluppo eccessivo e l'eccesso di raccolta si sono uniti per distruggere sia la Chesapeake Bay che la sua popolazione di ostriche.
Ma nonostante tutte le notizie deprimenti, in realtà è un bellissimo piccolo libro, ancorato alla narrazione del viaggio di Jacobsen con un gruppo di scienziati marini alla ricerca dei resti di quella che una volta era una fiorente popolazione di ostriche di Olympia al largo della costa della British Columbia. Include un'appendice che elenca diversi gruppi che stanno lavorando per ripristinare e conservare le scogliere di ostriche; un finale pieno di speranza.
Come consumatore, questo non significa che devi evitare le ostriche, anche Jacobsen ne mangia ancora in abbondanza. In effetti, le ostriche di allevamento (il 95 percento di ciò che è disponibile in questi giorni) sono considerate una "scelta migliore" nella guida ai frutti di mare sostenibili dell'acquario di Monterey Bay. Si scopre che le fattorie sono buone per l'ecologia costiera (a differenza di molte allevamenti di salmoni). Ma se sei preoccupato, potresti fare il possibile anche acquistando solo da attività di pesca certificate come sostenibili.
