Mentre Dumbo sale nei cinema questa settimana con un nuovo film Disney dal vivo, è interessante notare che è stata una semplice svolta del destino che ha portato questo amato classico sul grande schermo in primo luogo.
In realtà, era una torsione del polso.
La storia del piccolo elefante con orecchie molto grandi che devono superare le avversità e il ridicolo per diventare una stella del circo è stata originariamente progettata come un libro per bambini. Tuttavia, questa non era una copertina rigida ordinaria. Doveva essere pubblicato come un libro di novità con illustrazioni stampate su un lungo rotolo contenuto in una scatola. Per seguire la storia, i lettori ruotano i quadranti all'esterno del riquadro fino a quando non viene visualizzato il fotogramma successivo con immagini e parole.
Roll-A-Book Publishers, Inc. di Syracuse, New York, ha acquisito i diritti di pubblicazione di Dumbo dall'autore Helen Aberson e dal suo allora marito, Harold Pearl, che era l'illustratore. Sono stati creati due o tre prototipi nel formato a libro scorrevole. Tuttavia, prima che potesse andare in produzione, l'idea della storia fu venduta nel 1939 alla Disney Productions, che acquistò tutti i diritti di proprietà intellettuale, inclusa la pubblicazione di libri.
Aberson, deceduta nel 1999, era orgogliosa della sua storia, che si tingeva di tristezza ma ha dimostrato come alla fine trionfa la perseveranza. Suo figlio credeva che Dumbo fosse una metafora dell'esperienza di sua madre. "A volte la sua vita è stata difficile", afferma Andrew Mayer. Russa-americana di prima generazione, la sua famiglia ebrea ha lottato attraverso la povertà e il bigottismo per farsi strada in un nuovo paese. *
Ovviamente, la Disney ha trasformato Dumbo in un film d'animazione di successo nel 1941 che ha strattonato le corde del cuore per generazioni. La nuova versione cinematografica, reinventata dal regista Tim Burton, combina azione dal vivo con immagini generate al computer per creare un look completamente nuovo per questa deliziosa storia. È interpretato da Eva Green, Colin Farrell, Danny DeVito, Michael Keaton e Alan Arkin.
Il concetto del libro a scorrimento è stato concepito da Everett Whitmyre, un agente pubblicitario di Siracusa che era noto come "un uomo di idee". Si diceva che gli fosse venuta l'idea di guardare i bambini alla Biblioteca pubblica di New York. Whitmyre fece domanda per un brevetto nel 1938, che fu concesso l'anno successivo. Ha assegnato i diritti di brevetto al proprio Roll-A-Book Publishers, Inc.
Whitmyre descrisse dettagliatamente gli attributi del suo concetto nella domanda di brevetto: "La mia invenzione può essere caratterizzata come un libro, ma è dotata di una serie di nuove funzionalità che non si trovano in un libro normale", aggiungendo "... i rotoli sono manipolati per avvolgere il striscia o foglio da un rotolo all'altro rotolo. "
"Display Device" di E. Whitmyre, brevettato il 20 giugno 1939 (brevetto USA n. 2.163.523) Whitmyre si interessò a Dumbo dopo che Aberson e Pearl gli si avvicinarono per pubblicare il libro. La coppia, che si era sposata nel 1938, era eccitata dalla possibilità di un libro a scorrimento. Aberson aveva avuto l'idea di Dumbo e scritto la storia mentre Pearl faceva i disegni iniziali.
Helen Durney, un'artista che ha lavorato per Roll-A-Book, è stata incaricata di ridisegnare le immagini per adattarle al formato del libro a scorrimento. Ha fatto diverse illustrazioni approssimative che sono state utilizzate per realizzare i due o tre prototipi di come Dumbo sarebbe apparso in questo nuovo formato editoriale. Prove di cambusa delle sue opere d'arte originali sono conservate nella Bird Library dell'Università di Syracuse.
Tuttavia, prima che il libro potesse essere stampato, Whitmyre offrì la storia a Walt Disney, il celebre animatore e creatore di Topolino. Ha riconosciuto il potenziale per un film e ha rapidamente stretto un accordo con Aberson e Pearl. Si ritiene che uno dei prototipi sia stato inviato alla Disney Productions di Hollywood. Se lo fosse, lo studio non ce l'ha più nei suoi archivi.
Durney potrebbe anche aver aiutato la Disney con alcuni dei primi disegni concettuali per il film d'animazione. Tuttavia, una volta avviata la produzione, Aberson è andato a Hollywood per fare da consulente al film. I registri Disney non mostrano che era sul libro paga ma Aberson e Pearl, che ha divorziato nel 1940, hanno ricevuto una tassa una tantum per i diritti della storia.
Dumbo ha continuato a essere un successo critico e commerciale al botteghino, generando profitti per oltre 1 milione di dollari. Quel colpo di fortuna probabilmente salvò la Disney dalla rovina finanziaria, che aveva subito uno sciopero degli animatori nel 1941 e sentiva il pizzico della perdita del mercato europeo a seguito della seconda guerra mondiale.
Nella sua recensione di Dumbo, il New York Times ha riferito che era "il film più geniale, il più accattivante, il film più prezioso mai realizzato dai magici pennelli degli artisti di Walt Disney!"
Il film è ora un classico, uno dei preferiti di grandi e piccini. Per quanto riguarda Roll-A-Book, quell'idea non ha mai preso piede. Fu pubblicato solo un libro nel formato twist of the wrist e ebbe un successo limitato. Intitolato The Last Stone of Agog, il libro a scorrimento è stato promosso come "una storia di avventura frenetica piena di mistero e sorprese".
Tuttavia, Dumbo alla fine decollò come libro per bambini. Fu pubblicato nel 1941 e di nuovo nel 1947 da Little Golden Books con un accordo di licenza con Disney. Da allora non è più fuori catalogo. Sono state create nuove avventure e trame per libri aggiuntivi sull'elefante volante preferito da tutti, che continua a librarsi tra le pagine e ora in un nuovo film.
Aberson e Pearl sono stati accreditati sul libro originale come autori. Hanno mantenuto tale distinzione fino al 1968, quando il copyright originale è scaduto. Successivamente, la Disney non includeva più i loro nomi nel libro, che rattristava profondamente la madre di Mayer.
Nel corso del tempo, si è creata confusione su chi ha fatto cosa nel creare la saga di Dumbo. La Pearl ha iniziato a ottenere credito come co-autrice e Durney è stata spesso riconosciuta come un ruolo più importante di lei. Mayer afferma di aver discusso del libro con sua madre in diverse occasioni ed era irremovibile che fosse stata una sua idea.
"Ha giurato che il suo primo marito Harold" ha davvero realizzato le illustrazioni del libro, ma le idee erano interamente mie "", dice, "e io le ho creduto".
* Nota del redattore, 27 marzo 2019: una versione precedente di questo articolo descriveva erroneamente Helen Aberson come polacca-americana, quando, in realtà, era russo-americana. La storia è stata modificata per correggere questo fatto.
