Una faccia storpiata e squilibrata con gli occhi iniettati di sangue è in cima a un corpo nero peloso. Le corna giganti si rannicchiano dalla sua testa, mostrando la sua discendenza mezza capra e mezzo demone. Dietro questo terrore, una dozzina di altri calpesta la neve per le strade di Lienz, in Austria, tra un frastuono di suoni di campanacci. Le creature corrono per le strade, inseguendo ridacchiando bambini e adulti, colpendoli con bastoncini e spaventandoli con la consapevolezza di essere stati cattivi quest'anno.
L'annuale Krampus Parade di Lienz, noto anche come Perchtenlauf o Klaubaufe, fa rivivere una tradizione secolare: i giovani in città si travestono da mitica creatura e sfilano per le strade in un antico rituale pagano destinato a disperdere i fantasmi dell'inverno. Marciano vestiti con abiti di pelliccia e maschere di legno intagliati e trasportano campanacci. La tradizione, nota anche come Krampuslauf, o Krampus Run, è in ripresa in Austria, Germania, Slovenia, Ungheria e Repubblica Ceca e ha ottenuto il riconoscimento negli Stati Uniti.
La creatura è diventata così popolare negli ultimi tempi che ha una serie di fumetti, feste sue e persino un nuovo film. Dopotutto, dice Jeremy Seghers, organizzatore di un festival di Krampusnacht che si tiene per la prima volta a Orlando, in Florida, perché fare attenzione quando Babbo Natale viene in città? "Perché Krampus verrà a prenderti."
Un Krampus spaventa uno spettatore durante Krampuslauf. (Luka Dakskobler / Xinhua Press / Corbis) Lo stesso Krampus arriva storicamente intorno alla notte del 5 dicembre, tagliando insieme a San Nicola. Visita le case tutta la notte con il suo santo amico. Mentre St. Nick è a disposizione per mettere caramelle nei panni dei bravi bambini e ramoscelli di betulla nei panni dei cattivi, la particolare specialità di Krampus è punire i bambini cattivi. La leggenda narra che durante il periodo natalizio, i bambini che si comportano male si picchiano con rami di betulla o possono scomparire, infilarli nel sacco di Krampus e trascinati nella sua tana per essere torturati o mangiati.
"Il Krampus è lo yin dello yang di St. Nick", dice Seghers a Smithsonian.com. "Hai il santo, hai il diavolo. Entra in un subconscio desiderio macabro che molte persone hanno l'opposto del Natale saccarina con cui molti di noi sono cresciuti."
In effetti, le radici di Krampus non hanno nulla a che fare con il Natale. Invece, risalgono al paganesimo pre-germanico nella regione. Il suo nome deriva dal tedesco Krampen, che significa "artiglio", e la tradizione vuole che sia il figlio del dio norreno degli inferi, Hel. Durante il XII secolo, la Chiesa cattolica ha tentato di bandire le celebrazioni di Krampus a causa della sua somiglianza con il diavolo. Altri tentativi di eradicazione seguirono nel 1934 per mano del partito sociale cristiano conservatore austriaco. Ma nulla di tutto ciò ha resistito e Krampus è emerso come una forza di festa tanto temuta e amata.
Per alcuni, il festival annuale della caccia ai bambini di Krampus è divertente, ma le preoccupazioni che i rifugiati nelle città alpine che celebrano Krampus possano trovare spaventosa la tradizione hanno spinto alcune città a considerare di domare l'orrore. Quest'anno l'arrivo di Krampus nelle città alpine che lo celebra coincide con un afflusso di rifugiati dalla Siria e dall'Afghanistan. Sebbene il festival sia molto amato, ha suscitato preoccupazione nel fatto che i nuovi vicini potessero avere paura della tradizione e dei suoi costumi da incubo. Invece di annullare la parata, i funzionari della città hanno deciso di educare i nuovi arrivati. Rozina Sabur del Telegraph scrive che i bambini rifugiati a Lienz sono stati invitati a una presentazione in cui hanno appreso gli oggetti di scena, i costumi e le usanze di Krampus.
A Seghers piace l'idea di presentare Krampus ai rifugiati in Austria. "Penso che sia meraviglioso che vogliano abituare i rifugiati a questo genere di cose", afferma. "Non puoi costringere le persone ad adottare tradizioni culturali di cui non hanno basi o punti di riferimento".
Forse sarai il prossimo a catturare lo spirito di Krampus in questa vacanza. Dopotutto, l'orribile ritrovo potrebbe benissimo guardarti.
