Il caffè, amato dalle anime private del sonno, aggiunge una nuova virtù alla sua lista di vantaggi: può aiutare a conservare nuovi ricordi. Secondo i ricercatori della Johns Hopkins University e dell'Università della California, Irvine, le persone che bevono almeno due tazze di caffè allacciato alla caffeina potrebbero essere in grado di formare alcuni tipi di ricordi rispetto a quelli che non lo fanno. Virginia Hughes al National Geographic spiega l'esperimento:
Hanno reclutato giovani adulti che di solito non bevono molto caffè - meno di 500 milligrammi di caffeina alla settimana, o circa cinque tazze di caffè - e che non ne avevano mai avuto prima dell'esperimento. Ai volontari sono state mostrate molte immagini di oggetti, come un cavalluccio marino, un cestino e un sassofono, e poi hanno chiesto se ogni immagine rappresentasse un oggetto da interno o da esterno. Poco dopo aver guardato le foto, i volontari hanno preso una pillola contenente 200 milligrammi di caffeina (che equivale a circa due tazze di caffè) o un placebo.
Il giorno successivo, i soggetti sono tornati in laboratorio, dove sono state mostrate le immagini e hanno chiesto di etichettare quelle che erano ripetizioni del giorno prima. Alcune immagini erano evidenti aggiunte, mentre altre erano delicatamente simili alle immagini del giorno prima, solo con lievi modifiche. "Ad esempio", dice Hughes, "mentre una delle" vecchie "immagini era un cestino di vimini con due manici, una delle" simili "era un cestino di vimini con un manico e una coperta blu che spuntava da sotto il coperchio. " I soggetti che avevano assunto la pillola di caffeina si sono dimostrati molto più abili nel cogliere queste sottili differenze.
Questi risultati non sono cambiati, prosegue Hughes, quando il team ha dato ai soggetti l'equivalente di circa 3 tazze di caffè con la caffeina (cioè, non otterrai capacità di memoria superumana se quadruplicerai il consumo di caffeina). Ma i volontari che hanno ricevuto solo una tazza di caffeina equivalgono a risultati migliori di quelli che hanno ingoiato un placebo.
Wired elabora i risultati e cosa significano per i potenziali aumenti di memoria dei bevitori di caffè:
Questa capacità di cogliere le sottili differenze delle immagini è nota come separazione dei modelli e, secondo i ricercatori, è un buon segno di un livello sofisticato di conservazione della memoria.
"Se avessimo utilizzato un compito di memoria di riconoscimento standard senza questi complicati elementi simili, non avremmo trovato alcun effetto della caffeina", ha detto Yassa. "Tuttavia, l'utilizzo di questi elementi richiede al cervello di fare una discriminazione più difficile - ciò che chiamiamo separazione dei modelli, che sembra essere il processo che viene migliorato dalla caffeina nel nostro caso."
Un avvertimento che Hughes sottolinea, tuttavia: le statistiche a sostegno di questo studio erano piuttosto scarse. Quindi la giuria potrebbe ancora non sapere se il caffè aiuta davvero a creare memoria e fino a che punto. Ma i tossicodipendenti del caffè possono ancora stare tranquilli sapendo che la premessa principale del bere - tenersi svegli e vigili - è ancora vera.
