Storico senior della National Portrait Gallery, Sidney Hart è interessato alle persone "consequenziali" e alla migliore comprensione di chi sono e da dove vengono. Da quando la galleria è stata riaperta nell'estate del 2006, dopo una lunga ristrutturazione di sei anni, ha ospitato una serie "One Life", ogni mostra incentrata su una personalità americana. Oggi, One Life: Ronald Reagan si apre al pubblico. (L'editore di giornali Katherine Graham è stato l'ultimo ad essere presentato.)
La galleria ha oltre 70 ritratti di Reagan nelle sue collezioni e, al centenario della sua nascita, afferma il direttore della National Portrait Gallery, Martin Sullivan, Reagan sembrava un soggetto naturale. One Life: Ronald Reagan racconta il percorso di Gipper attraverso, essenzialmente, sei carriere - come presentatore sportivo, attore, leader sindacale, portavoce aziendale, governatore della California e 40 ° presidente degli Stati Uniti. Sullivan spera che la mostra offra ai visitatori alcuni spunti sui tratti della personalità che gli hanno portato al successo e lo hanno reso una "figura affascinante e talvolta polarizzante".
Tra i pezzi inclusi nella mostra ci sono una fotografia di Reagan come presentatore radiofonico dell'OMS a Des Moines, Iowa, a metà degli anni '30 e alcuni cimeli cinematografici di Knute Rockne, All American (1940) e Kings Row (1942), che Reagan considerato il suo miglior film. C'è una fotografia di un Reagan ghignante che visitava una fabbrica della General Electric a Danville, Illinois, nel 1955, durante la sua carriera come ambasciatore della General Electric Co., e un'altra delle sue celebrazioni per la vittoria quando vinse l'offerta per il governatore della California in 1966. La maggior parte dello spazio della piccola galleria è dedicata alla carriera politica di Reagan. Una fotografia illustra il caos fuori dal Washington Hilton Hotel subito dopo il tentativo di assassinio nel 1981, e altri due sono stati presi durante gli incontri con Mikhail Gorbachev nel 1986 e nel 1987. Oltre ai ritratti, un pezzo del muro di Berlino e il recinto di confine, o "Iron Curtain" e una pagina manoscritta del discorso pronunciato da Reagan alla nazione dopo l'incontro con Gorbachev a Reykjavik, in Islanda, nel 1986, sono in mostra.
Un'opera del 1985 che attira l'attenzione di Andy Warhol interpreta il soprannome di Reagan, il "presidente del Teflon", che la congressista democratica Patricia Schroeder gli aveva dato perché nessuna critica negativa sembrava attaccargli. Nella serigrafia, l'artista pop lancia Reagan in una pubblicità del 1953 circa per le camicie Van Heusen Century senza rughe.
All'ingresso della mostra c'è una dichiarazione del curatore, scritta da Hart. In esso, spiega come quando fa dei tour nella sala dei presidenti americani della National Portrait Gallery (e ce ne ha regalato uno il giorno delle elezioni 2008), gli viene spesso chiesto di valutare i presidenti. Preferisce invece discutere del loro significato. La difficoltà nel farlo, tuttavia, è che di solito il significato di un presidente non è noto fino a circa 50 anni dopo i suoi termini. "Tuttavia, con alcuni presidenti - Washington, Jackson, Lincoln, i due Roosevelts e Ronald Reagan - penso che lo sappiamo immediatamente", scrive. “Il loro mandato è stato consequenziale e trasformativo. Quando Reagan fu eletto presidente, gli esperti si preoccuparono che l'ufficio fosse diventato troppo travolgente per essere gestito da una sola persona. Quando ha lasciato l'incarico, credo che questa visione sia stata smentita. "
One Life: Ronald Reagan apre oggi e continuerà fino al 28 maggio 2012.
